А03, как всегда, сидел в размышлениях на вершине горы. Была светлая звездная ночь. В тишине было слышно, как шуршат листья, в них можно было уловить настроение компьютера. Корабль-мир реагировал на процессы, происходящие на планете. Ровно под ним вулкан извергал чудовищное количество отравляющих газов в атмосферу. Огромное пространство континента заволокло дымом и сажей. Частицы поднялись в атмосферу и стали выпадать с дождем, отравляя почву. Эта катастрофа отражалась на природе корабля. Кое-где камешки скатились с горы. Где-то ветерок пробежался по верхушкам деревьев. Глаза А03 были настолько зоркими, что он видел, как ветер гладит ровный травяной покров в километре от него, так, будто это происходит у него под ногами. Волны текли по поляне в совершенно читаемом ритме цифрового кода. Все эти сигналы А03 считывал с потрясающей четкостью. Мир изменялся, и это было очевидно.

Е74 в нерешительности остановилась поодаль, и мужчина, конечно, заметил её присутствие, сразу же с ней заговорил.

– Посмотри на этот мир, что он создал, – сказал А03, – он так гармоничен.

Он встал, подошел к девушке и взял её за руку. Что-то в её глазах стало другим, будто бы она стала решительнее.

– Ты был прав, – сказала она, – ты был прав насчет него, а я ошибалась. Он действительно выше нас. И мы даже не подозреваем насколько.

А03 не обратил внимания на её слова, он смотрел на её изящную светящуюся ладонь в своей руке.

– С тех пор, как он пробудил меня, я созерцал его творение и многому научился, но я даже и подумать не мог, какое совершенство мне удастся увидеть. Не уходи больше. Мне столько еще нужно тебе показать.

Она поняла, что это самый подходящий момент, чтобы рассказать ему всё, что она увидела там. Ей необходимо было поделиться своими впечатлениями, но только не здесь, не на виду.

– Покажи мне место, где мы сможем побыть одни, потому что это мне нужно многое тебе рассказать.

А03 отвел её в место, где она еще ни разу не была. Это место находилось под его горой и было так ловко замаскировано густыми ветвями деревьев, что Е74 никогда не догадалась бы, что тут спрятан секретный проход. Они вошли в маленькую щель в горе, прошли по узкому лазу, который длился казалось, бесконечно. Он сначала петлял из стороны в сторону, но постоянно углублялся вниз под крутым углом. Затем он стал более прямолинеен. Его стены, сначала гладкие, вскоре стали грубые и необработанные. Они спускались в темную пещеру, освещая себе путь свечением собственных тел, и долго продолжали свой путь по всё сужающемуся лазу. В нем уже мог протиснуться только один человек, и девушка двигалась вслед за мужчиной, боясь, что они могут застрять в туннеле. Временами ей чудилось, что эхо отражает чьи-то чужие голоса, людей, которые были здесь до них. Иногда она видела в стенах пещеры отпечатки ладоней, ступней, колен и локтей. Кое-где были заметны следы пальцев, будто в беспамятстве царапающих гранитную породу. Были видны следы отчаяния, многих попыток пробить породу и свернуть с пути. Но в целом лаз сохранял относительную прямолинейность. Е74 всю дорогу не покидала мысль, что он смог сделать то, что ей не удалось, смог прокопать туннель до фюзеляжа корабля. Наконец, этот рукотворный туннель заканчивался довольно просторной комнатой. Комната была отшлифована до такого ровного состояния, что её стены казались гладкой обшивкой самого корабля. В полу комнаты было небольшое круглое углубление типа колодца. А03 подошел к нему и заглянул туда, затем посмотрел на свою спутницу и поманил, приглашая заглянуть в неглубокий колодец. Е74 заглянула, и её лицо осветил голубоватый свет, как она и догадывалась, там был предел ойкумены. За толстым прозрачным материалом типа стекла находилась черная пустота космоса и полукруглая яркая голубовато-белесая атмосфера планеты. Были видны объемные комочки облаков, как будто кусочки ваты, приклеенные к поверхности и бросающие длинные тени на синий океан. Солнце давало ярко-желтый блик, контрастирующий с голубизной воды. Гладкая выпуклая поверхность планеты медленно и величаво плыла у людей под ногами. Поначалу Е74 долго не могла оторваться от столь притягательного зрелища. Она была заворожена тем настоящим простором, который не могла обеспечить ни одна голографическая проекция.

– Сколько же времени заняла вся эта работа? – не отрываясь от окошка, спросила она.

– Я был расстроен, – уклончиво ответил А03, – я тоже пытался проверить глубину ойкумены, но, как видишь, вовремя остановился.

– Это не то же самое, что мы видим на небе ойкумены?

– Нет, то небо – всего лишь проекция на куполе, за которым непрозрачный слой воды. Но здесь это стекло, – он погладил гладкую прозрачную поверхность, – и за ним настоящий космос. Мы не смогли бы наблюдать настоящий космос из ойкумены, потому что она со всех сторон защищена. Здесь защиты нет, и только здесь то, что мы видим, действительно реально, и нам нельзя здесь надолго задерживаться.

– Но как он позволил тебе такое?

А03 прошел к вырубленной в стене ступеньке, сел на нее, расслабившись, вытянул ноги, глубоко задумавшись, сказал:

– Он иногда как будто не замечает то, что я делаю. В какой-то момент я почувствовал, что мне тоже надо было узнать, где кончается порода и начинается корабль. Он мне ничего не говорит на этот счет. Но он как будто специально потворствует нашему любопытству. Позволяет исследовать мир до известных пределов. Я так долго копал и выносил породу на поверхность, что пришел в отчаяние, потерял надежду, чуть было не бросил работу на полпути. В сущности, это же пустая трата времени и амриты. Но смотри, что он сделал. Он как будто знал, что мы будем копать.

– Почему ты так думаешь?

– Разве ты не видишь? – Он указал на колодец. – Это же иллюминатор, он специально был размещен здесь. Я так долго пытался найти место на корабле, которое не было предназначено для людей. Хотел увидеть, на что похоже то, что создал компьютер только для себя, заранее не рассчитывая, что это увидит человек. В итоге обнаружил только то, что он всё предусмотрел.

– Я хотела поговорить с тобой о нем, – присев рядом с мужчиной, сказала Е74.

– Я знаю, что ты была там, в запретной зоне. Расскажи, пожалуйста, ты узнала что-нибудь такое, чего не знаю я?

– Я не просто была там. Со мной был один ксент. Это он подсказал мне, что делать.

– С глазами, как звезды?

– Д-да, – удивленно и неуверенно протянула девушка. – Ты его знаешь?

– Когда-то давно он предлагал мне пойти в запретную зону, но я отказался.

– Ему можно доверять?

– Это не самый главный ксенточеловек в их иерархии, но определенно самый амбициозный из тех, кого я знаю. Ему одному из немногих была дарована речь, и он пользуется ей как инструментом.

– Он оказался прав, там информация о прошлом. Там есть всё. И ты был прав, что отказался. Компьютер просто убил бы тебя. Он убивает всех, кто ему не подчиняется.

– Да, кажется, он что-то такое упоминал, если мы его ослушаемся, – сказал мужчина, потирая подбородок.

– Пожалуйста, не шути, я говорю серьезно, – одернула его девушка строго.

– Прости, иногда я мыслю, как он. И это странное чувство юмора тоже от него.

– Амрита в наших телах скоро иссякнет, и я считаю, мы не должны больше её пить. С помощью неё он может убить любого из нас в любой момент.

– Да я знаю, как устроена амрита. Но если делать всё, как он говорит, то мы будем жить так долго, как пожелаем.

– Это не всё, с помощью амриты он читает мысли. Ты замечал это? Ты пробовал не пить её длительное время?

– Мне не нравится то чувство отчуждения, голод и слабость, которые появляются при этом.

– Я видела, как он убивал людей в других мирах, когда не справлялся с управлением. Он убил Е11.

– Я не верю, это какая-то уловка, – растерянно сказал А03, – но за что?

– Она хотела… – начала Е74 и осеклась. – Она хотела повредить капсулу гибернации.

– Но где же тело?

– Он сжег её, амрита содержит столько энергии, что от тела не осталось и следа.

– Не может быть, я не верю. Он никогда не ошибается. Как он мог не справиться с управлением мира-колонии?

– Значит, ошибался в прошлом. Люди сложны, даже компьютер не в состоянии всё продумать. Тебе придется поверить либо мне, либо ему. Я не справилась, я не произвела ни одной яйцеклетки для него, он убьет меня так же, как он убил Е11. А теперь и тебя тоже, ведь ты знаешь правду. Откуда ты знаешь, что он кладет людей в гибернацию после того, как они выполнят работу? Ты сам видел, как это происходит? Может быть, он просто избавляется от людей и выращивает новых.

– Хорошо. Мы перестанем принимать амриту, выйдем из пещеры и попросим у него объяснений. Он потеряет влияние на нас, и мы посмотрим, как он себя поведет.

Е74 немного успокоилась, ведь теперь у них появился план. В первые дни они занимались медитацией. И Е74 намного лучше стала понимать суть учения. Она стала вникать в процессы, протекающие в природе корабля-мира. В сущности, всё, что окружало людей на протяжении всего их существования, было построено компьютером. И Е74 начала намного лучше понимать, что каждая, даже самая незначительная деталь несет в себе его отпечаток. Она гадала, будет ли этот отпечаток и на планете, если они когда-нибудь туда попадут. В конце концов, он влиял на многие процессы эволюции планеты. Однако мужчина заметно потерял в силе воли. Он находился в смятении, после того как узнал о смерти своей предыдущей напарницы. Конечно, он навсегда попрощался с ней, когда они виделись в последний раз, и не надеялся увидеть её снова, но он не думал, что она будет убита. А компьютер, естественно, ничего не рассказал об этом, как и о многом другом.

Шло время, и на их состоянии начал сказываться голод. Свечение полностью прошло. Это означало, что теперь их тела предоставлены сами себе и функционируют самостоятельно за счет только природных сил, заложенных компьютером в их генетику. В этом состоянии их тела начинали подчиняться законам биологии, и женщина снова почувствовала некое странное ощущение. Мужчина уже не казался ей просто партнером, а был чем-то большим. Чем дольше она проводила с ним время, тем сильнее нарастало это чувство. Ей хотелось его утешить, и она рационально расценила это чувство как заботу о партнере. Он, в свою очередь, тоже проникался верой в то, что женщина говорит полную правду, хотя поначалу не доверял её рассказу. По мере того, как амрита покидала его тело под действием гормонов и естественных процессов, он все больше убеждался в том, что компьютер был неправ и что он вообще может быть неправ. Было нелегко менять свои убеждения, но женщина проявляла такое понимание, что он хотел верить ей больше, чем своему покровителю.

Они сблизились за то время, которое провели в пещере. Сейчас они сидели и любовались видом планеты с орбиты. Глядя, как проплывают густые кремовые воронки циклонов и молочные облачности, покрывавшие целые континенты. Они держались за руки и ощущали тепло друг друга, то, что раньше не могли чувствовать из-за действия амриты. Но теперь ощущали потребность в этой странной близости. Но вскоре это чувство ушло, и его сменило чувство голода. Слабость напала на мужчину, и он безвольно сидел на коленях и разговаривал, чтобы отвлечься.

– Иногда я думаю, что видел его, – не сводя глаз с иллюминатора, проговорил А03. – Когда я перевожу взгляд, мне кажется, что вижу его на периферии зрения. Он часто бывает рядом, но молчит, даже когда я обращаюсь к нему. Бывало, что я подолгу не принимал амриту. Питался фруктами, жил, как обычный человек. А он всегда обращался ко мне и попрекал этим. Мы часто беседовали. Я говорил, что не хочу тратить столь драгоценный продукт на себя, чтобы другим досталось больше. Тем более что я и так потратил много из-за своей глупости. А он всегда знал, что творится у меня в душе, знал меня лучше меня самого. Говорил то, что я хочу услышать. Показывал, как выглядит его цифровой мир. У них жесткая иерархия и четкий порядок. Поэтому их мир идеален. У них есть касты, и ксентолюди из низших каст вовсе лишены голоса. Высшие же обладают собственным мышлением. Есть те, кто выше всех, их я даже не видел, они настолько могущественны, что даже не обладают конкретными формами, понятными человеческому глазу. Если то, что ты видела, правда, то он делает с нашим обществом то же самое. Хочет добиться такой же стерильности. Но к нашему миру это не применимо, пока он не сделает людей действительно разными. Пока что он может только наделить силой или отнять её. Но с силой или без, человек всегда остается человеком. Мы с тобой обычные рабочие люди, кто должен подготовить этот мир для других. Поэтому он сделал нас сильными и выносливыми. Мы предназначены для суровых условий.

Женщина слушала его и смотрела в его глаза. Она переносила голод лучше. Её более тонкое и легкое тело меньше нуждалось в еде, она меньше расходовала энергию. Но проблемы не миновали и её. Она чувствовала слабость и смены настроения. И когда впервые почувствовала боль в животе, то решилась.