Скомканно попрощавшись с Аделаидой и ее навязчивыми попытками мне погадать, я вышла на воздух. Хотелось поскорее убраться из микрорайона Гаражи. А вот домой ехать без Макса – не особенно.

Я отправилась в центр. Люблю это место. По мере возможности, бываю разок-другой в неделю. Раньше бывала…

Ну что ж, Лена не обманула – площадь и прилегающие улицы неплохо украсили. Кругом развесили новогодние гирлянды и снежинки, расставили фигурки ДедМорозно – Снегурочных персонажей. Атмосферненько так, ну, и… вполне празднично.

Я устроила себе одиночный хоровод вокруг ёлки и попыталась собраться с мыслями.

Получалось не очень.

Аделаида настоятельно рекомендовала мне хорошенько поразмыслить насчёт выбора. Самого главного в моей жизни, сказала она.

– Подумай, не спеша. Представь себя в этой роли. Почувствуй возможности и перспективы… и ощути предназначение…

Понятно было, что для неё-то уж выбор очевиден. Об этом же сигналила и внешность дамы. Тетя отбывала свою долгую жизнь, не оставаясь молодой.

Я же пока ощущала лишь неприятную пустоту. Отсутствие Макса не есть хорошо, говорило мое сердце.

Смогла бы я решиться порвать эти отношения навсегда?

Ради того, чтоб стать сверхсуществом?

На двенадцатом круге я решила, что нет. Не могу и не хочу.

Макс в моей жизни важнее, чем скорость, сила и всякие там способности. Я прожила без них благополучно тридцать пять лет. И оставшиеся годы хочу провести рядом с любимым человеком. Хотя, вот ускоренная регенерация мне очень понравилась! Чего уж там.

Однако, Максим.

Если бы и он так считал, наверное, не сбежал бы от меня?

Телефон завибрировал.

Я немедленно достала его из кармана, в смутной надежде… Но, на экране было написано «Вик».

Не то, чтоб мне хотелось с кем-то говорить, но это ж Витька! И я ответила.

– Привет, привет, моя Элизабет! – его смеющийся голос был бодр. В отличие от меня. – Ну как, дело сделано? Подали заявление? Когда свадьба?

– Вить, ты б поаккуратнее был с притяжательными местоимениями. Моя, твоя… Твоя Оленька жесть, какая ревнивая, ты в курсе вообще?

– Лиз, ты что? Шутка же! Да и на работе я. И Оленька, кстати, тоже.

– А, ну ладно, шутка, так шутка. Нет, не подали. Выходной сегодня в ЗАГСе.

– Упс… ну, извините, я не в теме.

– Да фиг с ним, с заявлением. Вить, мне надо тебе кое-что рассказать. Есть полчаса?

– Уу, тайны, интриги, сенсации… Это я люблю. А ты где?

– В центре я. Вокруг ёлки хожу.

– Одна? Вокруг ёлки? Лиз, ты в адеквате вообще?

– Вить, если ты мне друг, просто послушай…

– Не-не, давай только не по телефону. Слушай, я подъеду через… эээ… пятнадцать минут, и мы посидим нормально, в кафе. Холодно же, вокруг елки-то! Поговорим. Я по тебе скучааааю!

И бросил трубку, прежде чем я успела возразить.

Виктор приехал, как и обещал, довольно быстро.

– А, похорошела. Любовь тебе к лицу, – бросил он мне

– И тебе доброго дня.

Мы зашли в первую попавшуюся кофейню и сели за дальний, достаточно уединенный столик. Взяли по чашке эспрессо.

– Ну, что случилось? – заерзал Витька от нетерпения.

Я выпила кофе одним глотком

– Сегодня я буду тебя удивлять.