В столовую я так и не попала. Бодро спустившись по лестнице, я чуть ли не вприпрыжку пересекла двор и… уперлась в закрытую на замок дверь.

«Санитарная обработка с 10.00 до 12.00» гласило объявление, прилепленное здесь же.

Не судьба мне выпить чаю, видимо, придется идти на процедуры голодной, подумала я и уже не так весело потопала в лечебный корпус.

Деловито-суетливая медсестра быстренько повтыкала в меня иголки и выставила за дверь с комментариями «Я одна, а вас много, подождете», поскольку сегодня наблюдался ажиотаж среди пациентов. Просто очередь скопилась на уколы! Что творится?

Собственно, я и рада была унести оттуда ноги поскорее, только вот на пятом шаге они перестали меня слушаться, голова закружилась, и я сползла по стенке на пол. Аккурат за поворотом, так что меня никто из жаждущих инъекций и не увидел.

– Сейчас, сейчас, да что же ты все падаешь-то! – знакомый голос выговаривал мне в сердцах, а по ощущениям я как будто плыла…

Приоткрыв глаза, я увидела очертания подбородка и губ. Макс. Он нес меня на руках легко, как будто я и не весила семьдесят кило.

– О, Чип и Дейл спешат на помощь… – я глупо хихикнула. – Макс, а ты Чип или Дейл?

– Я Черный плащ. Забыла, что ли?

– А..а ну, да, да. Ужас, летящий на крыльях ночи… – я опять хихикнула и закрыла глаза.

Он положил меня на кушетку в своем кабинете. Я уже почти пришла в себя, но ощущения были, как после наркоза. Однажды мне оперировали аппендицит, и я помню эти «чудесные моменты» возвращения в реальность.

Доктор присел рядом и взял меня за руку.

– Доброе утро… – выдавила я подобие улыбки.

– Доброе ли утро? – ответил Макс, хмурясь. – Что с тобой?

– Ничего. А что?

– Ничего? – его брови возмущенно взлетели вверх, глаза просто горели синим огнем, – я нашел тебя в коридоре на полу.

– Я шла и упала. – действительно, что может быть проще.

– Это я понял. Но почему? Плохо стало, или кто-то тебя ударил? – его кулаки сжались, я представила нечеловеческую силу и поежилась.

– Никто не бил меня, еще чего. Я после уколов из процедурки вышла и вдруг упала в обморок. Может, потому что на голодный желудок? В столовую я опоздала и пришла сразу сюда.

– Что тебе колют? Витамины? – он в доли секунды оказался у рабочего стола и набрал номер на телефонном аппарате.

– Але. Да, добрый. Александров. Спасибо. Скажите, у вас сегодня пациентка Смирнова была? Да, Е.К., угу. Что вводили? Почему спрашиваю? Ко мне на сеанс шла, и голова закружилась. Упала в коридоре. Нет. Нет! Говорите правду!

У меня в ушах зашелестело.… Захотелось спать.

– Лиза! Очнись! – его голос требовательно возвращал меня в реальность. – Давай-давай, потихоньку.

Макс поднимал меня, усаживал. Подложил мне подушки под спину.

– Сейчас ты выпьешь чаю, поешь, и станет легче.

Он подвинул мне маленький столик, на котором дымился в большой кружке чай с лимоном, аппетитно была разложена на блюдце ветчина и сыр, а в корзинке меня ждали булочки (ура!).

– Какая роскошь! С неба упали?

Ему-то уж точно все это не нужно, ага.

Максим пожал плечами.

– Метнулся туда-сюда, нашел. Умею договариваться, ты же знаешь.

Эххх, знаю. Он мог быть очень убедительным.

– Ты ешь, давай. – Он подвинул провизию еще ближе ко мне и сам опять присел рядом. – Можно?

– Садись. – я пробубнила с набитым ртом. – за эти булочки тебе можно все. Почти.

– Я запомню – он улыбался, глаза позеленели. – Я тут провел маленькое служебное расследование… В общем, тебе по ошибке ввели не витамины. Медсестра запуталась, из-за наплыва пациентов.

– Прикольно. А что мне вкололи?

– Лекарство для снижения давления, и довольно сильное. Поэтому ты вырубилась. Это, кстати, опасная ситуация. Хорошо, что я нашел тебя вовремя, а еще лучше, что ты смогла очнуться.

– Ну, ты бы все равно меня спас. В крайнем случае, одним вампиром бы стало больше, – мне уже значительно полегчало, и я могла шутить.

– Что ты имеешь в виду? – он как будто не понимал.

– Макс, я не знаю, почему вампиры так неохотно обращают людей в себе подобных, но, если вопрос жизни и смерти, ты бы спас меня, правда ведь?

Он посмотрел на меня как на идиотку, потом вдруг рассмеялся.

– А, ты об этом! Ха-ха-ха.

– А что смешного? Не так, что ли?

– Детка, просто ты насмотрелась кинофильмов. Конечно, в жизни это так не работает, к сожалению. А, может, и к счастью, не знаю.

Вот те на!

– Расскажи. Пожалуйста.

Кстати, а если сюда кто-нибудь войдет? Что мы скажем?

– Не переживай, я отменил все записи на сегодня и запер дверь. Твоя репутация в безопасности.

– Моей репутации наплевать. Я не хочу мешать твоей работе.

– Моя работа на сегодня – спасать твою жизнь. – Так вот, по поводу спасения посредством обращения в вампира. Это сказки, дорогая моя. Мифы и легенды. Если человек умирает, то я не могу это остановить, и возродить его в другом качестве тоже не могу.

Я в шоке.

– А… как же тогда появляются новые вампиры? – я недоумевала.

Он слегка улыбнулся, на щеках обрисовались ямочки.

– Так же, как и все в этом мире – рождаются.

Система дала сбой.

– Рождаются? То есть… как люди рождаются? От матери и отца?

– Да, представь себе. – он взял мои руки в свои, поцеловал их, согрел дыханием, – Я не мистическое создание, не нечисть какая-то, я живое существо, смотри, мое сердце бьется, тело функционирует… – он приложил мою руку к своей груди.

– Да я в курсе, что оно функционирует. – я смутилась, вспомнив наше более близкое знакомство. – но, а как же все страшные истории?

– Домыслы не ведающих правды. Не более. – он посмотрел куда-то вдаль, взгляд его слегка затуманился.

– Я родился от матери и отца. Да, мы иной вид. Ну и что? Жили среди людей, и, знаешь, неплохо жили.

Потом война началась, но, я маленький был, почти не помню. Отца убили, а мать угнали в плен… а я смог спастись только благодаря способности очень быстро бегать.

– Это когда же произошло? Какая война?

– Отечественная. Которая вторая мировая. Говорю же, я старше тебя более, чем на три года, детка.

– Тебе за восемьдесят? – я уже почти шептала.

– Получается так. Не слишком для тебя?

– Но ты выглядишь на сорок. Почему именно так? Разве стареют вампиры? А почему твоего отца убили на войне, ведь вы должны быть бессмертны?

– Слишком много вопросов за один раз, Лиз.

– Я предупреждала. Ты обещал ответить на все.

– Постепенно. Но ты права, кое-что надо знать с самого начала.

Он поерзал и устроился поудобнее, не отпуская моей руки.

– Итак, постараюсь немного прояснить. Да, теоретически мы бессмертны, ну или, по крайней мере, должны жить очень-очень долго. Но, как ты понимаешь, не все ранения совместимы с жизнью даже при нашей скоростной регенерации. Отец был сапером, он подорвался на мине. Без вариантов, как видишь.

– А мать? Она же должна была выжить в плену? Ты не нашел ее после?

– Нет.

Как-то очень сухо он это ответил, наверное, до сих пор эти воспоминания болезненны. Естественно.

– Хорошо, а как получается, что ты достарел до сорока лет? Ты ведь родился вампиром?

Вообще, странно звучит, конечно. Родился. Вампиром. Все нелогично, не так, как мы привыкли считать. Но ведь в мире гораздо больше разнообразия, чем мы можем представить…

– А ты думаешь, что я должен был навеки остаться младенцем?

– Нет, конечно, но почему бы не остановиться на вечно молодом возрасте, например, в районе лет этак двадцати пяти?

– Так я ведь не выбираю, когда мне стареть, дорогая моя. Обстоятельства складываются подобным образом.

Ладно, объясняю.

Мне нужно пить кровь. Для поддержания жизни. Другую пищу мой организм не принимает, так уж я устроен. И когда я правильно питаюсь, я остаюсь, так скажем, в моменте. На сколько угодно долго по времени. Но, если крови мне не достать, тогда я пью кофе. Это как консервант, помогает сохранять имеющиеся ресурсы и очень бережно их расходовать. Но механизм старения все равно запускается. И я благополучно потихоньку старею до следующей порции крови. Поняла теперь?

– Поняла. А все гораздо сложнее, чем в кино, правда?

– Природа вообще гораздо сложнее, чем мы можем себе вообразить, знаешь ли.

– Макс, я поняла про кофе, но… прости, а в чем проблема достать кровь?

– А вот тут, детка, начинается самое удивительное во всей этой истории.