В одно мгновение неизвестный бог щёлкнул пальцами, и весь город по его велению озарило светом. Сумрак отступил перед вечерними фонарями, светодиодными вывесками и декорациями на столбах. В третий раз Октябрьский мост нёс на себе тело отрешённого Эмранта, и тот сквозь утомлённый взгляд стал замечать новые детали в окружении. Помимо превращения города в новогоднюю ёлку с её гирляндами, наконец-то прояснилось небо – облака почти освободили его из своего плена, позволив глазам мальчика встретиться с тусклыми звёздочками, приятно поблёскивающими в далёкой темноте. В голове замелькали старые мысли о том, как эти звёзды когда-то давали ему ответы. Сейчас он печально усмехнулся своей наивности, а ещё больше удивился тому, как он повзрослел за какие-то пять дней, как будто всё то, что было раньше, застряло во времени и никак не развивало его, а сейчас события мчатся с бешеной скоростью, даря ему драгоценный опыт и, пожалуй, самую настоящую жизнь.

Ещё деталь обнаружилась, когда парень до чёртиков перепугался, стоило земле под его ногами резко просесть, а затем взлететь, словно батут, вот только это асфальт. Схватившись за железные перила моста, Эмр беспокойно провожал взглядом огромную фуру, уносившую в далёкие края свой тяжёлый груз, заставляющий конструкцию содрогаться и позволяя парню на секунду почувствовать себя жителем азиатского мегаполиса во время землетрясения – или же Эмр просто с перепугу приукрасил в голове простую тряску.

А более приятной деталью стала подсветка в третий раз виданного Дворца Культуры Металлургов – вот тут удивительное строение превратилось в настоящий космопорт из книжек про космических путешественников, которые в детстве читал Эмр. Может в сравнении со столичными небоскрёбами или более развитой архитектурой больших городов западных стран это и было чем-то заурядным, но мальчику сравнивать было не с чем, и уж его воображение будоражилось, придавая ещё капли энергии и надежды, пока он вновь пешком переходил из одного района в другой.

Однажды у Эмра даже промелькнула мысль, мол, стоило ли у курьера ещё и велосипед позаимствовать? Но тут он даже шлёпнул себя рукой по лицу, и мысль быстро выветрилась из головы порывом с холодной реки, рядом с которой путешественник брёл по песчаному пляжу. Он решил свернуть с моста и пойти другой дорогой, ведь улица, на которую он направлялся, называлась Набережная, да и человек, у которого он спросил дорогу на мосту, указал как раз в ту сторону, куда отделялась и заворачивала одна часть большой реки и превращалась в другую, отчего Эмр пошёл по берегу.

С каждым десятым шагом звуки города становились всё более размытыми, а шум воды всё более обволакивающим, и на парня снизошёл короткий покой после всего случившегося. Первое время после осознания положения дел он бежал через весь район до моста, то останавливаясь и отплёвываясь вязкой слюной и набирая воздуха, то вновь торопясь вперёд со всех ног. Он не знал, как давно Мрак настиг новых жертв, и как долго он будет добираться по оживлённому городу до нового адреса, особенно через появившиеся на улицах полицейские патрули, один из которых вскоре остановился рядом с Эмром и из окна лейтенант прокричал ему, чтобы он шёл домой, ибо в городе «неблагоприятная ситуация». А хорошо он завуалировал ситуацию с бегающей по городу гигантской крысой-убийцей.

Всё это должно было облегчить Эмру сердце, но нет – мерцающие искры в глазах маньяка не покинут его память, и парень знал, что пока сам не увидит его кончины, то не успокоится. Это продолжало подбадривать его, особенно на сытый желудок, и Эмрант двигался вперёд. К пляжу прибивало кусочки льда с оттаявшей реки, огни города освещали округу, но не дорогу мальчика, отчего стояла не жуткая темнота, а приятный полумрак, и единственной неприятностью был холодный ветер, особенно сильный на побережье, и Эмр свернул на тропинку через рощицу, тонкой линией тянувшейся вдоль берега и отделяющей воду от бетона, холод от тепла, тьму от света, смерть от жизни. Глаза Эмранта налились зелёным пламенем.

– И что мне делать после всего?.. – сказал он вслух, будто выговариваясь стихии. – Даже убей я Мрака, что мне делать дальше? Вернуться к матери я не могу, особенно после многих дней без связи. Да и что я буду делать, если вернусь? Я не смогу больше жить как раньше после побега, кражи, а потом ещё и убийства, пусть и убийства зла. А что глаза? Они теперь моё проклятие, или же сила? Что мне с ними…

Парень запнулся, затаив дыхание и вглядевшись в рассеявшуюся тьму. Неподалёку расположилась полуразрушенная кирпичная постройка, должно быть, давно заброшенная. И в эту постройку зашёл кто-то или… Что-то. Ну ладно, это определённо был кто-то, по крайней мере одежда говорила о цивилизованности существа с длинными ушами и вытянутой мордой.

Эмрант поморгал глазами и приоткрыл рот. Ещё один…

И вот теперь времени на раздумья не осталось совсем. Оцепенение быстро сменилось на старую добрую табличку перед глазами, указывающую на два пути: пройти мимо, или же напасть на ещё одного мутанта и избавить мир от очередной проблемы. Ненадолго Эмрант замешкался, вспоминая все вопросы, которыми он усыпал себя минутой ранее. Прошлая жизнь ушла, а с новой нужно свыкаться как можно быстрее. И что же является его новой целью в жизни? Как минимум спасение людей, очевидно. Пусть он многих и недолюбливает, но вопрос неприязни и убиения – две совершенно разные вещи, отчего выбор юного альтруиста падал в сторону очевидного.

Сжав кулаки, зеленоглазый герой подкрался к дыре в постройке, расположившейся с торца здания, отчего у того было небольшое окно, через которое можно было осмотреть помещение. Среди гор различного мусора, оставленного бездомными, бродило существо, которое выглядело на удивление не столь жутко, сколько Мрак. Некто с прямой спиной, коричневой шерстью, длинными ушами, вытянутой светлой мордой, а также одетый в грязноватую серую толстовку, джинсы и забавную синюю кепку на голове, представлял из себя очеловеченную пародию на собаку. Хрустя и шурша мусором в своих кроссовках, существо изучало помещение и поднимало разбросанную туда-сюда обувь, брезгливо таская её с собой за шнурки, периодически находя пары, и отбрасывая большинство в сторону. Все его действия были настолько человеческими, что контраст бил Эмранта по голове, и он не знал, что и подумать. Мир уже не тот, что прежде, и его новый облик продолжал поражать воображение. Но для парня всё это было лишь очередной тратой его времени на обмусоливание вопросов, ответы на которые он не знал.

Для начала он убрался от окна и как следует сконцентрировался на тех вещах, которые придавали ему больше уверенности. Желание спасти людей от монстров, желание жить полной жизнью даже отказавшись от своего прошлого, стремление к новым открытиям, возможности парня защитить людей, благодаря своим способностям. Костры становились ярче и злее, полыхая и не давая никакого свечения, а наоборот, поглощая все фотоны вокруг себя и давая лишь форму извивающейся зелёной плазмы, готовую вырваться на свободу. Эмрант был готов, решим, он был другой. Кот и мальчик слились воедино, в полноценную сильную личность, готовую исполнить свой долг.

Обдумав дальнейшие действия, герой был готов зайти в спину к мутанту и ослепить его, после чего связать бессознательного и допросить по пробуждению обо всём, что он знает. Уже будучи готовый даже к пыткам живого существа, Эмр взял себя в руки и поднялся, заглянув в окно.

Дальнейшее показалось ему издевательством. Моральным насилием. То самое чувство, когда ты на все сто процентов уверен в своей правоте, в том, что мир устроен только так и не иначе, что ты наконец-то пришёл к истине… Всё внезапно рушится, а незримые владыки мира насмехаются над тобой. Сквозь горящие глаза Эмрант смотрел на всё того же мутанта, но теперь он видел беззащитное существо, загнанное в угол… человеческим отродьем.

До боли знакомая картина. По помещению двигалось горбатое волосатое человечище в рваном чёрном ватнике. Укрытые грязными портками ноги не шли, но плелись, будучи обутыми в расхлябанные ботинки, которыми бездомный человек шаркал по полу с отвратительным звуком. На них и на пол капала вязкая жидкость, вытекая откуда-то из щели, окружаемой опухшим морщинистым лицом, пока над тонкими и грубыми волосами большой бороды довершали кошмарный образ пустые глаза без какой-либо надежды на человечность.

Эмрант продрог и отчаянно выдохнул. То беспомощное создание, именующее себя человеком, кого Эмр рвался спасти, брело в рваных одеждах, прихрамывая на одну ногу и хрипло дыша. В руке у него была разбитая бутылка, а из уст не доносилось ни единого слова, и один лишь дьявол знал мотивацию этого человечища, идущего с так называемой в народе «розочкой» на изготовке к замершему полу-псу полу-человеку.

Для того чтобы рухнуть на колени и завыть от боли в утомлённом вопросами сознании не было никакого времени. Эмрант просто принял мгновенное решение, отдав свою волю судьбе, и пусть она уже сама творит всё что хочет, пока он смиренно будет шагать по её тропинкам – свои прокладывать он устал, честно устал.

– Хэй! – злобно гаркнул во всю глотку Эмрант и бросил в бездомного маленьким осколком кирпича, отчего тот вздрогнул и неуклюже обернулся на него.

Существо порадовало его своей реакцией и решимостью – оно толкнуло старую автомобильную шину, ударившую человечище по коленям, а затем обежало его, попутно саданув по голове деревяшкой и тут же направившись к выходу, у которого появился ещё чей-то силуэт.

Разглядеть его Эмрант не успел. Проследив, чтобы двое смылись в сторону моста, откуда парень только что пришёл, он побежал по тропинке в обратную сторону, улепётывая от бездомного, в прыть которого он, в прочем, не верил. Поднявшись по красивой мостовой на площадь перед большим белокаменным храмом, Эмр отдышался и отдался мыслям, но не давал им возможности вновь заставить его мешкать, поставив перед глазами чёткую цель – добраться до нужного адреса.

Итак, вот ещё два существа, – второй силуэт по росту был чуть ниже полу-пса, – и того три разных неопознанных пришельца. Поправочка – четыре, если посмотреть в зеркало. И Эмрант даже не знал, что об этом думать. Шагая по пустой площади, через которую лишь единожды пробежали какие-то три кричащих человека в сторону, откуда он только что пришёл, Эмр пытался свыкнуться с фактом того, что только что увидел. И нет, не многообразие пришельцев смущало юного героя, но чувство дежавю, которое тот испытал при виде потерянного человека. Они с Мраком не были похожи визуально, но всё остальное так кричало об их духовном родстве, что Эмр укоризненно ухмыльнулся в воздух, коря судьбу за такое учение жизни. Но она была непреклонна – существа ничем не отличаются от человека, равно как чёрный человек не отличается от белого. Физиология несомненно разная, но с духовной точки зрения картинка всё та же. Конфета всё та же. И самым главным доказательством был никто иной, как Эмрант собственной персоной. Он же и есть та середина, что чувствует и понимает в равной степени как людей, так и пришельцев. И теперь он знал, что все правильные ответы давно были у него, но принимать парень их просто не хотел по какой-то даже неизвестной ему причине.

Именно поэтому теперь его главная цель – защищать слабых, а не избранных. И вот, минуя полыхающий светом и красками, судя по словам людей, Советский проспект, Эмрант двигался к повороту, что приведёт его на Набережную улицу. Это место было пожалуй даже лучше, чем виды с моста, или, по крайней мере, не уступало им по красоте. Престарые здания контрастировали со сверкающими магазинами, кафе и их вывесками, а также фонарными столбами, к которым крепились железные узорчатые прутья, обмотанные гирляндами, и такие же деревья с кронами, усеянными маленькими лампочками.

Впоследствии Эмрант хотел бы прогуляться по этому месту, но дело торопило его, и парень быстро свернул с прекрасной улицы, пройдя ещё некоторое расстояние и опросив ещё пару человек, после чего наконец-то оказался в нужном дворе, находящемся через дорогу от набережной и реки. Сразу найдя номер подъезда, он дозвонился до квартиры, и из домофона услышал женский голос, успокоивший его беснующуюся душу.

– Кто?

– Здравствуйте, – начал Эмрант заранее заготовленный и искусно спланированный диалог, – курьер!

– Ой, а я не заказывала ничего, – изумился динамик.

– Так, подождите, это Набережная 29Г, квартира шесть?

– Да, всё верно.

– Тогда возможно какая-то ошибка… – Эмр замялся для правдоподобности. – Дайте минуточку, пожалуйста.

– Пройдите тогда уж в подъезд, – заботливо сказал динамик после паузы.

– О, было бы неплохо.

Войдя в подъезд, Эмрант сразу же начал искать нужную квартиру. Всё шло почти идеально, как он планировал. В любом случае, он уже знал ту силу, которой уже более-менее овладел, и был готов стирать память девушки столько, сколько потребуется для достижения результата.

Однако этого не потребовалось. На пороге его встретила двадцатилетняя девушка, представившаяся Настей Семёновой, что удивило Эмра, ведь на фото она была ещё совсем крохой с плюшевым зайчиком в руке. Но он быстро совладал с собой и даже отметил это в плюс, ведь взрослого человека защищать проще, чем пугливого ребёнка. Выкладывать все карты он, конечно же, не собирался, и сразу начал рассказывать про то, что его родители якобы знают её родителей, но они пьяницы и прогнали мальчика из дома, отчего он бродил по городу в поисках жилища, и по итогу смог вспомнить только адрес Насти, о которой говорили родители между собой, обсуждая её переезд. На радость Эмра, девушка сочувствующе смотрела на него и верила в правдоподобность не самой гениальной истории, в особенности из-за безэмоциональности Эмра, его серьёзности, и накопленного опыта в обмане людей, чему он, впрочем, не очень гордился.

Пройдя в квартиру, Эмрант чуть не завыл после того, как рухнул на мягкий диван у кухонного стола, но лишь очень устало и с облегчением выдохнул – это был самый долгий пеший поход в его жизни. Настя же начала накладывать ему покушать и безостановочно расспрашивала о самых разных вещах, а парень умело лгал, отметив также, что якобы не знает, как его родители знакомы друг с другом. В течение вечера он также успел зарядить телефон и отзвониться матери, что совсем отчаялась и конечно же обзвонила все больницы и морги. Успокоив её и сказав, что он живёт несколько дней у друга и обязательно получит по шее, когда вернётся домой, он наконец смог отвязаться от матери и вернулся на кухню.

– Блин, мне бы тоже родителям отзвониться, – говорила Настя. – Я телефон новый только пару дней назад купила и оператора сменила. Дура, не додумалась записать все телефоны. Нужно будет на днях съездить к ним и проведать, пока они сами не нагрянули сюда и не стали ругать за кавардак.

У Эмранта сжалось сердце. Еле воспротивившись накатывающим слезам и участившемуся дыханию, он поддержал разговор и перевёл тему на что-то другое, после чего остаток вечера пара вела дружелюбный диалог, и парень первый раз действительно наслаждался общением, поражаясь тому, что существуют в этом мире люди, которые ничего от него не требуют и рассказывают действительно интересные вещи, а не повторяющийся из раза в раз быт. Настя была хорошей девушкой с большим желанием наконец закончить учёбу и переехать в Санкт-Петербург, она была очень эрудирована и разносторонне развита, отчего Эмрант долго слушал девушку, и только естественное желание отоспаться сутки-другие заставили его попроситься в постель, и девушка разобрала ему раздвижное кресло, постелив подушку без наволочки и простыню вместо отсутствующего второго одеяла, но парню это было подарком свыше и он не заметил, как провалился в сон, завершив наконец-таки мучительное путешествие не только по городским просторам, но и по своей душе, наконец приняв себя и удивительный новый мир, который таит для него ещё много новых откровений.