Звон сирен утих, скрывшись за бугром, а мое сердце бешено застучало под пристальным взглядом матери.

– Эстер, ответь всего на один вопрос, только честно. – Мама была предельно серьезна. Холодок пробежался по спине, оставляя за собой дорожку из мурашек. – Ты кого-то убила?

«Убила?!»

– Что?! – Я встревожено подбежала к матери, схватив ее за руки. – Нет! Конечно, нет! Я не убийца! Ты мне веришь?! Скажи, что ты мне веришь! – Мама не смотрела на меня. Ее взгляд был устремлен в окно, где еще надоедливо мигали красно синие цвета. – Мама! Я не убивала никого, да я была пьяна, но, чтобы убить… Нет!

– Расскажи, что вчера было на вечеринке? – Тихо, но строго спросила мать и села на рядом стоящий стул, взяв бокал воды.

«Я и сама хочу это знать. Все как в тумане, я использовала стихию… неужели я могла. Нет! Точно нет!»

– Я не помню. – Призналась я, и из маминых рук выпал стеклянный бокал. Ударившись о пол, он разбился на мелкие осколки. Мама вскинула руками от неожиданности и присела на корточки, собирая стекло.

– Ох, это плохо. – Прошептала мама, поднимая разлившуюся воду вместе со стеклянной пылью в воздух.

– Мама, прошу, расскажи, что происходит? Почему ты задала этот вопрос? – Мама встала, опираясь на край стола, и печально посмотрела на меня.

– Сегодня ночью убили девушку твоих лет. – Замолчали, обдумывая сказанное. – Ее глаза были вырезаны. И она лишилась ряда внутренних органов. – Каждое слово отдавалось болью и состраданием. – Мне страшно представить кто способен из людей на такое зверство. Но если это не человек, то страшнее еще больше. Я в ужасе. – Мама со злостью и отчаянием швырнула водный шар в раковину.

– Но ты ведь не думаешь, что на это способна я. Я твоя дочь! Ты знаешь меня. – Взмолилась я.

– Эстер… – Мама еле сдерживала слёзы. Дрожащими руками она выкинула стекло и посмотрела сквозь меня. «Неужели мама думает, что я могла кого-то убить?»

– Как звали жертву? Кто она? – Ко мне стали приходить воспоминания из вчерашней вечеринке, я вспомнила Люси и мое пьяное, неадекватное поведение.

– Это имеет значение?

– Имеет.

– Точно не помню, но, по-моему – Эмма. Она дочь директора школы.

– О, нет. – Судорожно прикрыв рот ладонью, я села на стул. – Бедный мистер Лонг.

– Ты точно ничего не помнишь? – Серьезно переспросила мама, на что я качнула головой.

– Я вчера ее не видела.

Наш разговор прервал короткий, но требовательный стук в дверь. Меня окатило ознобом, заметив грозную фигуру мужчины в проеме. На пороге стоял шериф Аттвуд.

– Добрый день, – шериф сдержано кивнул. – Извините за беспокойство. Я могу задать Вам несколько вопросов?

– Да, конечно. Проходите. – Мама приветливо улыбнулась и жестом пригласила войти его, а в глазах отражались страх и беспокойство. – Чай или кофе?

– Не откажусь от кофе. Вы очень любезны. – Шериф прошел внутрь, осмотрелся и присел на представленный стул.

Я села за стол напротив шерифа, пытаясь сохранить самообладание. Я пыталась свою уверенность показать как шерифу, так и маме. Хотя все нутро предательски тряслось.

«Я ни в чем не виновата! Мне нечего скрывать!»

– Шериф Аттвуд, мы Вас внимательно слушаем. – Спокойно начала мама, поставив перед шерифом чашку свеже-заверенного кофе.

– Да, конечно. – Шериф прокашлялся, прочищая горло, и достал блокнот с ручкой. – Где вы были этой ночью? – Он обратился ко мне.

– С друзьями. – Расплывчато ответила я.

– Вы были на вечеринке в доме мистера Янга?

– Да. – Неуверенно кивнула. Шериф что-то черкнул в своем блокноте.

– Во сколько вы пришли и во сколько ушли?

– Пришла около восьми вечера, а ушла… – Я попыталась вспомнить свой уход, но… ничего. «Я не помню, чем закончилась вечеринка и как я ушла!»

– Дома она была под утро. На рассвете, если быть точнее в семь часов и три минуты. – В проходе стоял Джонатан, сверля меня взглядом, но отвлекся на шерифа и кивнул в знак приветствия. «И когда он только появился? Ниндзя что ли?»

– Прошу прощения, а Вы кто? – С нескрываемым недоверием спросил шериф Аттвуд.

– Я друг семьи – Джонатан Нил. Этой ночью я забрал Эстер с вечеринки, до ее завершения и привел домой. – В голове смутно стали всплывать образы и обрывки разговоров.

«Джонатан действительно пришел за мной на вечеринку, но ушла ли я с ним? Говорит убедительно».

– У меня нет причин вам не верить, но все же – кто-то может это подтвердить? – шериф снова сделал пометку и внимательно посмотрел на Джо, пытаясь раскусить по его лицу – врет ли он.

– Дайте-ка подумать. – Джо задумался, и быстро найдя слова, продолжил. – Селена может подтвердить, что она просила меня забрать Эстер с вечеринки.

– Кто такая Селена? – Новая заметка.

– Моя подруга. – Выпалила я и вернула внимание на себя.

– Хорошо. Дайте мне ее адрес и телефон родителей. Я свяжусь с ней. – Я быстро написала все необходимые данные и передала лист шерифу.

– Спасибо. И еще пару вопросов: Вы ничего странного не видели ночью?

– Странного? – «Если так подумать, то я для вас и есть самая большая странность мироздания, мистер Шериф! Я ведьма! И все присутствующие в комнате».

Но вслух я произнесла иное.

– Люси вела себя странно. – И зачем я этого сказала? Эмоции!

– Кто она?

– Одноклассница.

– В чем проявлялась странность?

– Неадекватное поведение. – Шериф вопросительно взглянул, явно жаждущий пояснения. – Вела себя агрессивно.

Шериф кивнул, записывая что-то в блокнот.

– А как вы хорошо знаете Брайна Янга?

В этот момент Джо начал сверлить меня взглядом. Его этот вопрос волновал не меньше шерифа.

Я вздохнула, пытаясь сосредоточиться с мыслями.

– Эм-м, ну мы не так давно знакомы. Он переехал с отцом всего несколько недель назад.

– Я слышал, что вы с ним близки? – продолжал шериф.

По лицу Джо пробежал холодный интерес или раздражение. Пронзительный взгляд все так же был прикован ко мне.

– Близки? Не думаю. – холодно ответила я.

– Хм, странно. – Шериф задумался, пролистывая страницы блокнота. – Другие гости сказали, что видели, как вы целовались.

Взгляд Джонатана стал испепеляющим, его кулаки и скулы напряглись от злости. К нему присоединилась мама и осуждающе посмотрела на меня.

«Ну, прекрасно! Просто прекрасно! Утром я была алкоголичкой, в полдень превратилась в убийцу, а сейчас я – предатель общины магов! Продолжайте, мистер Шериф! Закапывайте меня дальше. Но если меня убьют, поверьте я найду способ как вас достать с того света!»

– А какое это имеет отношение к убийству? – Скрестив руки на груди спросила я.

– Это я и хочу выяснить. – Шериф отметил мое недовольство.

– Это он меня поцеловал. Он был пьян! – Я подняла глаза на Джонатана, словно оправдывалась только перед ним. – Я его не целовала. Я не виновата.

– Я Вас не обвиняю, я выясняю все детали прошлой ночи. – Спокойным голосом говорил шериф и осмотрел присутствующих.

– Тогда Вы пошли не по верному пути. – И тут меня осенило. – Стойте! – Я выпрямилась и опустила руки на стол. – Вы что, подозреваете Брайна?

– Это тайна следствия, юная леди. – Шериф мило улыбнулся, но и без магии ясно, что так и было. – Но раз вы задали вопрос: Как Вы считаете, он может оказаться убийцей? Может он вел себя странно?

Неожиданно Джонатан подошел ближе, коснувшись моего плеча, слегка сжал его.

– Шериф Аттвуд, мы не настолько с ним знакомы, чтобы судить, но не могу не заметить, что данное убийство второе за последние недели. И все после приезда семьи Янг.

«Что он такое говорит? Второе убийство? Джонатан обвиняет Брайна? Он что-то знает? Нет, если бы знал, он уже бы сказал. А может, у него нет доказательств?»

– Не знаю, откуда Вы знаете про первое убийство, но ваше замечание уместно. – Шериф изучающе посмотрел на Джо. – Так откуда вы знаете?

– Имею связи в полиции.

Шериф ещё более недоверчиво взглянул на Джонатана, но друг выдержал колкий взгляд и ничуть не смутился.

– Интересный Вы экземпляр. Мне стоит к Вам присмотреться, мистер Нил.

– Мы можем помочь друг другу. – отметил Джо.

– Безусловно. – Шериф перевел внимательный взгляд на меня.

– Эстер, а что ты думаешь по поводу Брайна, он мог бы убить? Возможно заметила склонности к агрессии?

«Вот так вопрос в лоб! Но я не знаю. Брайн хороший, но он говорил, что он не пушистый… И тот факт, что он постоянно твердил про мои глаза, а у жертвы их вырезали, бросают меня в дрожь. К тому же после поцелуя он исчез из вида. Я точно его больше не видела. Потом появилась Люси… Неужели вечеринка была предлогом, чтобы совершить убийство?»

Присутствующие терпеливо ждали моего ответа.

– Нет. Он не убийца! – «Рискну довериться. Намного страннее его отец, который держит у себя книгу заклинаний и который не так давно был проклят». – Он не мог! Я в этом уверена. Он добрый парень. А вечеринка была для того, чтобы познакомится со всеми. А вот кто-то воспользовался этим!

– Хорошо. Я вас понял. – Шериф перевел взгляд на маму. – А вы что-нибудь слышали?

– Увы, меня не было ночью дома. Вернулась под утро. Джонатан меня привез. – Так вот откуда он появился. – Больше мне нечего сказать.

– Спасибо большое за информацию. – Шериф поднялся. – Если вдруг что-то вспомните, позвоните. – Он протянул маме картонную визитку. – До свидания.

Мама проводила шерифа и вернулась к нам, строго смотря на меня.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – Осторожно спросила я, вглядываясь в осуждающие лица.

– Ты сама все слышала. Как ты могла допустить, чтобы он тебя поцеловал? Он человек! – Голос друга был на грани крика. – Если об этом прознает совет…

– Так ты уже! – не сдержалась я.

Джо скривился.

– Эстер! Это может серьезно подпортить твою репутацию. Ты думаешь, что ты делаешь? – Начала мама.

– Да я его не целовала! Хватит мне приписывать то, чего не знаете! – Обида от того, что мне не верят завладевала разумом.

– Ты должна прекратить с ним общение! – Строго приказала мама.

– Согласен. – Кивнул Джонатан.

– Но… Он мой однок…

– Никаких «Но» быть не может! – Мама строго взглянула меня. – Мне уже все равно на то, кто убил девушку, мне важно уберечь свое дитя от казни.

– Мама, я тебя не узнаю. А как же – «Мы должны спасать людей»?

– Когда на чаше весов: люди и моя дочь. Я без колебаний выберу тебя.

Слова были лишними. Чувства мамы отражались в моем сердце. Гнев вперемешку с волнением приправленный страхом.