– Вставай, пошли! – Эйприл пританцовывала на месте. – Нас могут увидеть, надо спрятаться.
Марта, кряхтя и ойкая, приподнялась на локтях с асфальта и огляделась. Она растесала себе ладонь и обе коленки и позавидовала бодрости Эйприл, которая, упав на неё, отделалась парой синяков.
– Тут никого нет, – проговорила она, отряхиваясь. – Может, ты посмотришь пока, есть ли кто за углом?
Эйприл кивнула и осторожно подошла к повороту улицы. Дотронувшись до стены, она в удивлении отпрянула: за мхом, покрывавшим её, росло что-то тёплое и живое.
– Это же дерево! – удивилась Эйприл и, оглянувшись к Марте, в восторге прокричала: – Здесь дома – из живых деревьев! И стены их – это кора и мох!
Марта подошла к ближайшему дому и недоверчиво дотронулась до поверхности стены. Ей показалось, будто нечто тёплое и мохнатое двинулось навстречу её ладони, и она с тихим возгласом испуга отдёрнула руку и отпрыгнула подальше, решив поверить Эйприл на слово.
Вместо этого девочка снова осмотрелась по сторонам. Они находились во внутреннем дворике, рядом – огромные, в четыре роста девочек, ворота с толстенным засовом. Непонятным оставалось, как филин сумел поднять этот засов и куда делся после этого.
Марта решила оставить вопрос на потом, сейчас для них имелись задачи посерьёзней. Обернувшись к Эйприл и не обнаружив той поблизости, Марта заволновалась и осторожно выглянула за угол здания.
Там дорога, окаймлённая непривычными живыми домами, расширялась и заканчивалась небольшой аркой, выходящей на соседнюю шумную улицу. Мимо арки то и дело проплывали некто наподобие людей, издалека Марте было сложно разобрать, в чём именно она видит странность этих существ. Зато девочка с лёгкостью узнала у притаившейся рядом с аркой телеги с сеном знакомые ноги в зелёных ботинках.
Дождавшись подходящего момента, Марта рванула в сторону телеги и перевела дух, только врезавшись в моховую стену рядом с Эйприл. Стена вздохнула, но промолчала. Марта же такой выдержкой не обладала:
– Почему меня не дождалась! – возмутилась она. – Мы же действуем вместе! Если одну из нас поймают, что будет делать вторая, а?
– Я же сказала, что пойду дальше, а ты кивнула – удивилась Эйприл. – Смотри, какая странная трава здесь, голубая. Осторожно, ты на неё чуть не наступила.
Взглянув вниз на переливающийся лазурно-голубым кустик травы, Марта в ужасе подскочила и отбежала подальше.
– Не прикасайся! – воскликнула она. – Я такую траву во сне видела пару раз. Уж не знаю, насколько здесь сбывается всё, что я вижу, но голубая трава, если ты её сорвёшь, исполняет загаданную тобой мечту – но в таком виде, что та превращается для тебя в кошмар. А ещё она оставляет ожоги на руках. Не трогай её.
Эйприл с сожалением посмотрела на такую милую с виду травку и вздохнула. Она не боялась обжечься. Но если бы ей хоть на миг вернули её родителей!
– Даже не думай об этом, – Марта замотала головой, прочтя мысли подруги, и взяла её за руку. – Если тебе по судьбе написано найти родителей, ты их найдёшь. Мы же уже в Нави! Оставь фокусы дурман-травы для кого другого. Хорошо?
Эйприл смахнула непрошеную слезу и кивнула. Обе подкрались к арке, прислушиваясь и приглядываясь к тому, что происходит на дороге.
А за аркой царила суматоха. Отовсюду доносились взволнованные голоса, существа в разноцветных робах носились по улицам, с кем-то оживлённо переговариваясь и что-то улаживая; где-то пели скворцы, откуда-то доносился шум работающего печатного станка, говор десятков голосов сплетался в неразборчивый шум, прислушиваясь к которому, Марта поняла, что у неё кружится голова.
– Ну, с этим надо что-то делать, мы же не можем здесь сидеть вечность, – заворчала она и решительно сделала шаг вперёд, выходя из укрытия.
Эйприл схватилась за голову. В её представлении, как только жители Нави узнавали о двух проникших в их страну девочках, их тут же хватали по рукам и ногам и отдавали на растерзание Шёпоту.
В действительности же на храбро стоящую «руки-в-боки» Марту никто не обратил внимания. На неё даже ни разу не взглянули.
Марте это явно не понравилось, и она начала активно махать руками, привлекая внимание окружающих. Заподозрив неладное, она в итоге выбежала на середину дороги и обратилась к одному из прохожих, с виду больше других напоминавшего человека:
– Простите, не подскажете, как пройти в главный замок?
Тот даже не глянул в её сторону, продолжая беседу со своим приятелем полуящером.
Марта потрясено отступила и непонимающе оглянулась на Эйприл.
Встретившись взглядом, девочки расхохотались и радостно запрыгали, хлопая в ладоши. Раз в Нави их никто не видел, они могли незамеченными осмотреть весь город и найти Ирму и родителей Эйприл. Это же в разы упрощало дело!
Оббегая прохожих, Марта подлетела к Эйприл, схватила её за руку и потянула за собой в направлении, куда следовала и вся галдящая толпа.
– Это, наверно, действует так же, как в Яви, только с точностью до наоборот, – подумав, сказала Марта. – Никто из людей не видит навийцев, а они не видят нас. Эти навийцы… Они все такие странные, чудные, некоторых я даже побаиваюсь.
На землю рядом с ней как раз приземлилась огромная нога в синей туфле, и девочка, вскинув голову, открыла рот от изумления. Хозяин туфли был под шесть метров ростом, на голове его был праздничный зелёный колпак, во рту трубка, а ноги, длинные и тонкие, напоминали цирковые ходули – вот только гнулись в коленях, как настоящие.
– Давай выйдем из потока, – Эйприл оттащила восторженно следящую за великаном Марту к краю дороги.
Вместе они залезли по винтовым ступеням высокого изящного здания цвета красного дерева и наблюдали за процессией уже в относительной безопасности и с лучшей точки обзора.
Тогда же им стало очевидно, что это именно процессия. Приподнявшись на носочки, Эйприл увидела, что дорога расширяется, превращаясь в довольно красивый широкий проспект, украшенный множеством деревьев с почему-то белыми листьями. А тот, в свою очередь, выходит на просторную площадь с фонтанами и пышными клумбами, на которой уже столпилось большое количество народа.
Эйприл очень хотелось понять, что происходит на той площади, и она поднялась по ступенькам на пару этажей выше, оставив Марту разглядывать жителей Нави в одиночку.
А там было, на что посмотреть. Даже буйное воображение девочки не справилось бы с задачей представить существ столь фантастичных и чудесатых.
Многие выглядели как люди. Но люди, у которых, например, были вытянутые длинные уши, либо мохнатые ноги, либо кошачьи глаза, либо цвет их кожи был столь тёмен, что белки глаз сверкали не хуже алмазов.
Помимо человекоподобных существ, среди жителей Нави было много эдаких рептилоидов: у тех были длинные когти, тонкая серая кожа и вытянутая форма черепа с тонкими прорезями глаз. Они-то и испугали Марту поначалу.
Ещё одна сильно выделяющаяся раса имела светящиеся желтые длинные волосы – и вполне походила бы на людей, не будь у них за спиной по паре белоснежных крыльев. Марта загляделась на последних и упустила момент, когда Эйприл, будто бы только что стоявшая рядом, вновь исчезла.
Она заметила её рыжие волосы в паре витков лестницы над собой, и пока лезла к ней, по небу прокатился раскатистый удар гонга. Марта вздрогнула, закусила губу и поскорее затопала вверх к подруге.
Откуда-то издалека, с площади, зазвучала мелодия гобоя. Сначала одинокая, с каждым тактом она обрастала все большим количеством вторивших ей инструментов и разветвлялась множеством голосов. Когда же в мелодию вступили ударные – ноги сами понесли Марту в пляс.
– Я уже догадываюсь, что сейчас будет! – с энтузиазмом воскликнула она.
Эйприл непонимающе перевела взгляд с подруги вниз на навийцев. Те замерли, кто где стоял, и взяли друг дружку за руки. Великаны, казалось, уменьшились в размере, а крохи леприконы выросли на пару вершков, уравнявшись с остальными в росте.
С новым витком мелодии, что оказалась весёлым и задорным танцем, навийцы уже хороводом направились в сторону площади, пестрящей рядами танцующих на ней существ. Музыка лилась рекой, навийцы хлопали в ладоши, притопывали, подпрыгивали, выкрикивали слова «Лорке», и, казалось, нет в мире танца радостней и свободней этого веселого Лорке.
Марта, не удержавшись, тоже взяла Эйприл за руку и вместе с ней стала качаться на месте, притопывая. Подруга её энтузиазма явно не разделяла, подозревая в ветхости лестницу под ними, что вполне могла сорваться от их пыла прямо на голову танцующим.
Внезапно мелодия стала более спокойной и неспешной, а в центр поляны выплыла девочка в белом брючном костюме с длинными прорезями рукавов. Плечи ее украшали две смолянисто-черные толстые косы, а возрастом и ростом она была приблизительно с Марту и Эйприл. Узнав эту заунывную мелодию, а следом за ней и девочку, Марта зажала рот ладошкой и затыкала пальцем в плечо подруги.
– Это она! Я ее видела, когда на дирижабле пролетала! Она еще ела бутерброды.
Девочка закружилась в танце под неспешную витиеватую мелодию. Каждое ее движение, каждый взмах руки были преисполнены такой грации, что зрители восхищённо улыбались, вздыхали и смотрели на девочку влюблёнными глазами. Ведь то танцевала ангел материнской любви.
– Наринж, – прошептала Эйприл.
Марта отвлеклась и вопросительно поглядела на подругу.
– Мне о ней Ирма рассказывала, – объяснила та. – Эта девочка без возраста, ее зовут Наринж. Она приглядывает за детьми и матерями, всё рядом с ней дышит любовью. Они с Ирмой вроде подруги.
Марта изумлённо охнула, но когда оглянулась на площадь, Наринж уже скрылась в разноцветной толпе навийцев. Вновь мелодия стала бодрой и воодушевляющей, снова все пустились в пляс, прихлопывая и притопывая. Правда, в этот раз хоровод тянулся уже не к площади – а от нее.
Не выдержав, Марта заспешила вниз по ступеням и теперь подпрыгивала и хлопала в ладоши рядом с хороводом в полную силу. Эйприл вскоре спустилась к ней, но к действу не примкнула.
Они стояли так некоторое время, провожая духов по их делам. Когда праздничный гул совсем утих, Эйприл первой заметила существ в темно-зеленых камзолах, продвигавшихся по площади в их направлении.
Она кивнула Марте, и та заметно притихла и даже огляделась по сторонам, подумывая, куда бы им прямо сейчас сбежать. У обеих не возникло ни малейшего сомнения, что камзолы приближаются именно по их души.
Но девочки остались стоять на краю улицы, взявшись за руки и смело глядя в лицо опасности. Подошедший первым офицер был выше их на две головы, и лицо его, отдаленно напоминавшее лицо желтоватого ящера, было беспристрастно и сухо.
– Марта. Эйприл. Вы взяты под стражу и пройдете с нами.
Марта громко сглотнула ком в горле и сильнее сжала ладонь Эйприл в своей.
