Анж, Сектор 54, Аванпост Центра Интеграции Улья, Тюремный Блок

Я услышал Дронов Улья. Они были везде. И то, что обычно было жужжащим звуком у меня в голове, теперь превратилось в полноценные разговоры между трио из Улья, перемещающихся вокруг базы.

Я понимал всё. Каждое. Слово.

– Ты это слышишь?

Притаившаяся рядом со мной в боковом коридоре сидела моя красивая, отважная пара в полном обмундировании, с ионной винтовкой наизготове. Она выглядела свирепой, профессиональной, и настолько чертовски сексуальной, что мне с трудом удавалось на неё не смотреть. Я никогда не думал ни о чьей сексуальности, находясь в тылу врага, но все когда-то случается впервые.

Позади нас небольшой отряд, состоящий из людей, Эверийцев и Викенов, ожидал приказов от их лидера. Киры. Не меня. Обычно разведкоманды формировались из воинов рас небольшого роста. Они могли войти и выйти, и передвигаться в ограниченном пространстве. Я здесь был новшеством, и они смотрели на меня, как на неуклюжего гиганта, несмотря на тот факт, что я мог убить их одним ударом кулака. Поэтому я их игнорировал.

Кира была здесь. Я шёл туда, куда и она. Конец дискуссии.

Наша цель вызволить специалиста по оружию и тайного агента О.Р. из легиона Стикс, который должен был располагаться на втором уровне, в самом дальнем конце тюремного блока. Каким образом Вице-Адмирал получила эту информацию я не имел понятия, и я понимал, что она не скажет нам, если я спрошу.

Был один единственный вход и единственный выход из этого коридора. Задняя часть тюремного отсека состояла из камня в несколько сотен футов толщиной. У нас были транспортные маячки, но они не будут работать так глубоко под землёй.

Что означало, что мы должны были вытащить его и доставить на поверхность. Живым или мёртвым. Это были наши приказы. Мы не могли позволить Улью пробраться в его мозг.

Я выругался себе под нос и потряс головой, чтобы очистить её от шума, который создавали дроны Улья. На этом аванпосту находились девять из Улья. Три трио. И я слышал каждого из них, как будто они стояли рядом со мной.

Улей любил свои тёмные, заброшенные пещеры.

– Военачальник?

Шёпот Киры заставил меня наклониться, чтобы её услышать, но я не отвёл взгляд от коридора перед нами, и не опустил своё оружие. Нас было семеро, но если Улей обнаружит наше присутствие, они соберутся на нашей позиции, перекроют выходы и будут доставлять дронов десятками, пока не загонят нас в ловушку.

Такого не случится. Я лучше умру, чем позволю им снова схватить меня. Или Киру. Ни за что, чёрт возьми, они её не получат.

– Да, Капитан?

Я обращался к ней с уважением, потому что ожидал, что и другие воины с нами сделают то же самое.

– Ты это слышишь?

Она развернулась в своём согнутом положении, чтобы обратиться к остальным.

– Кто-нибудь из вас это слышит?

– Слышим что? – ответил ближайший к ней воин Викен, пожимая плечами. – Я ничего не слышу.

– Это жужжание.

Она постучала по шлему прямо над своим ухом, там, где должна была проходить связь.

– Думаю, мой коммуникатор выходит из строя.

Я опять направил всё своё внимание на кажущиеся пустынными коридоры впереди нас. Улей передвигался, одно трио направлялось к нам, придя за заключённым, мы были здесь, чтобы исцелиться. Откуда я это знал, почему я это знал, я отказывался думать об этом.

Я сжимал кулаки, пока зверь бушевал, браслеты были единственной вещью, держащей его под контролем. Мы были с нашей парой. Мы должны её защищать. Ничего больше, даже злость и боль от пыток, причинённых мне такими созданиями как эти, не имело значения.

Кира дела значение. А миссия имела значение для неё. На этом всё. Единственная причина моего существования. Вице-Адмирал была умной, её стратегия стоила лучшего в галактике. Она получила то, что хотела. У меня было то, чего я хотел. Но Кира? Я просто не знал.

Она действительно выбрала меня? Или её заставила Вице-Адмирал? Или…

Зверь завыл на меня, чтобы я заткнулся и отправлялся разрывать Солдатов Улья, идущих по коридору. На этот раз я был с ним согласен. Всё что угодно, чтобы избавить мой разум от мыслей, кружащих как голодные стервятники.

– Трое приближаются, левый коридор.

Кира крутанулась обратно и подняла винтовку.

– Как долго?

– Сейчас.

Солдат Улья, который показался из-за угла первым, был когда-то Приллонцем, большим и злым, всё его лицо было серебряным. Его глаза полностью металлическими, как у Дензела. Ничего не осталось от того воина, которым он раньше являлся, и когда он заговорил, его голос был монотонным. Механическим и пустым.

– Нарушители. Уровень…

Его голова стала кровавым месивом в моей руке, когда я впечатал её в стену. Но двое других приняли послание до того, как я закончил свою работу.

– Уровень Два. Нарушители на Уровне Два.

Огонь из ионной винтовки позади меня положил оставшихся Солдат, ругань Киры, слетевшая в её губ, была слишком быстрой для моего НП, чтобы поспеть.

– Какого хрена, Анж? Мы ждали пока они пройдут, чтобы нанести удар сзади. Войти. Выйти. Не попадаться. Понял?

– Викен позади неё смеялся, когда я обернулся, безжизненное тело Приллонца всё ещё свисало у меня в руке, забытое.

– У Атланов обычно нет такого подхода к битве.

Она вздохнула.

– Это не битва, это разведка.

– Тогда я изучу стратегии разведки, когда мы вернёмся.

– Вот поэтому Атланы и не состоят в разведкомандах.

Сейчас она мне улыбалась, я знал, что прощён, и её взгляд упал на Улей, болтающийся в моей хватке.

– Закончил свои убийства на этом? Мне бы хотелось добраться до нашей цели и убраться отсюда.

Я кинул Улей как камень к своим ногам и двинулся в том направлении, которое она указала, вниз по коридору, направляясь к заключённому с Рог 5, мужчине с информацией в его голове столь ценной для О.Р., что они готовы были пожертвовать всеми нашими жизнями, чтобы держать его подальше от рук Улья.

Найти его камеру было легко. Запертая дверь была металлической и прикреплена на болты, вкрученные в каменные стены пещеры. Жалкое зрелище.

Я вырвал её с петель так же легко, как и ту дверь в аудитории Киры, и отошёл в сторону, чтобы кто-нибудь из команды смог войти внутрь. Я был наполовину зверем, поскольку он отказался бездействовать, когда можно было так хорошо повеселиться, и я знал, что если войду в ту камеру, то бедный мужчина скорее всего получит сердечный приступ.

Я придерживал дверь, пока Кира и Викен прошли мимо меня. Он ухмыльнулся.

– И вот почему Атланы должны присутствовать на каждой миссии.

– Заткнись, Фаррен, – огрызнулась на него Кира, стуча снова по боку своего шлема, но её слова только заставили остальных членов команды рассмеяться.

– Рокк? Я с командой разведки. Мы вытащим тебя отсюда.

Несколько моментов спустя, огромный воин вывалился в коридор, тяжело опираясь на Киру и Викена, остатки порванных штанов едва его прикрывали. На его коже была засохшая кровь. Но я знал, что Улей ещё не начинал настоящую пытку, так как видел, что на его теле не было имплантатов, никаких серебряных кусков, проникающих в плоть, как живые паразиты.

Зверь хотел зареветь от этих воспоминаний и я сдержал его силой воли. Должно было стать легко его контролировать теперь, когда у меня появилась пара. Но он был как я, расстроенный и неуверенный.

Хотела ли наша пара нас по-настоящему? Имело ли это значение?

Чёрт, да. Имело. И пока мы не будем знать наверняка, зверь полностью не успокоится, так же как и я.

Я наблюдал, как они несколько раз запнулись под его тяжёлым весом, так как этот ублюдок выглядел как наполовину Атлан наполовину Гиперион, странные клыки во рту стали доказательством, которе мне было нужно, что он принадлежал тому примитивному виду. Его тело было покрыто значительным количеством татуировок, каждая из них на языке, которого я не распознал.

Кира увидела мой интерес.

– Это имена, Анж. Имена людей, которых он поклялся защищать. Имена его людей. Чем выше их звание в легионе Стикс, тем больше имён они наносят на свою плоть.

Моё уважение по отношению к инопланетному воину выросло, когда я заметил сотни имён окружающих его торс, покрывающих большую часть его спины и груди. Он перехватил мой взгляд, поэтому я спросил.

– Сколько?

– Двести тридцать четыре. Я всего лишь лейтенант.

Я крякнул на это.

– Оставьте его мне.

Пожав плечами, Викен отшагнул в сторону и я занял его место. Когда я его подхватил, я кивнул Кире, и она тоже отшагнула. Рокк был большим, но не больше, чем средний Приллонец. Если бы он был Атланом, то был всего в половину роста, а я вытащил много братьев с поля боя без какой-либо помощи.

– Идём. Я это сделаю.

Посмотрев на меня ещё раз, Кира кивнула, доверяя мне, и пошла обратно по тому пути, по которому мы пришли. Фаррен, Викен, который, по-видимому, был её ближайшим помощником, направился с ней, бегом. Проверяя углы. В этом не было нужды. Я слышал их. Всех их. Но это не мешало мне паниковать, когда она отходила дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Она не могла уходить далеко от меня, слава яйцам, из-за браслетов, и это успокаивало моего зверя.

– Приближаются три Солдата и три Разведчика. Половина слева, остальные преграждают нам выход.

– Чёрт. Откуда ты это знаешь?

Два члена разведкоманды позади меня выругались, но спорить не стали, двигаясь вперёд с оружием. Но я их остановил.

– Нет. Возьмите его. Я разберусь с Ульем.

– Да, сэр.

Они не были новобранцами, и не были глупыми. Они видели, что Атлан в звериной форме мог делать в битве. И так как это больше не была операция с малой заметностью, благодаря мне, мне следовало прибрать за собой.

Я передал им пленного и побежал вперёд, рёв вызова вырвался из меня в коридоры. Я привлеку их внимание к себе и позволю остальным членам команды перестрелять их с помощью ионных винтовок, одного за другим.

– Чёрт подери, Анж! – закричала Кира, но я был в большем количестве сражений, чем она могла представить. Я хорошо знал Улей, как они работали. Как они думали. Я был одним из них, и та ярость, которую я чувствовал по отношению к ним, всё ещё кипела.

Они ждали в разветвляющихся коридорах, где мы находились несколько минут назад. Ионный огонь выстрелил в меня, мне в спину. Я был окружён, но порвался через всё это к первой группе, разрывая их на куски голыми руками и не волнуясь о том, где были другие. Я прикончу этих троих, и двинусь к следующим. И следующим.

Мой зверь ревел от ярости, обезумев, потребность быть уверенным, что наша пара защищена, делала его особенно жестоким.

Первые трое были мертвы, ярость битвы прошла, и мой зверь обернулся, чтобы найти нашего следующего противника.

– Анж! Граната!

Предупреждение Киры пронеслось сквозь пространство, когда маленькое, металлическое устройство приземлилось в центре комнаты.

Кира побежала. Она прыгнула, бросаясь телом на гранату, пока остальные из её команды спрятались. Она практически обернула своё тело вокруг неё, скрутилась так, чтобы быть спиной между мной и взрывом.

Твою мать…Защищая меня. Спасая меня.

– Нет!

Зверь заревел. Я заревел. Я запаниковал. Я видел это оружие раньше, сотни раз. Я прекрасно знал, что это было и что оно могло сделать с моей парой, как оно может разорвать её тело на куски.

Улей исчез, отступив достаточно далеко, чтобы уйти от взрыва.

Тишина.

Кира была на земле, тяжело дыша. Свернувшись вокруг гранаты.

Ничего.

– Какого хрена?

Фаррен осторожно пополз вперёд на руках и коленях, ближе к Кире, но я оказался там первым, потянувшись к ней.

– Нет! Не трогай её!

Голос Гиперионца чёткий, явная команда.

– Не прерывай частоту или она взорвётся.

Я повернулся к нему, раздражённый тем, как тяжело было говорить. Она лежала, свернувшись вокруг чёртовой гранаты.

– Почему?

Кира медленно перекатилась, ручная граната мигала странным голубым светом, когда она подняла её ближе к голове.

– Я слышу их.

Я застыл на месте и заставил себя успокоиться, слушать.

Она была права. Я тоже их слышал. И я мог слышать это, оружие, взрывчатку. Рокк объяснил, когда она посмотрела на него.

– Это новая технология Улья, созданная, чтобы узнавать своих. Они теряют слишком много Солдат в битвах, поэтому они модифицировали своё оружие.

– Их бомбы знают, чем является цель, Ульем или нет? – спросил Фаррен, его глаза стали большими от удивления.

– Да. – Рокк посмотрел на Киру. – И по какой-то причине, оно думает, что ты одна из них.

Она перевела взгляд на меня и наши глаза встретились. Мы знали; мы оба точно знали, почему оно не сработало. Каким-то образом, дополнительная связь соединила наши разумы, коммуникация даже более чёткая, чем та, что была с Хлоей и минным полем вокруг Боевого корабля Картер. И эта связь нас защищала.

Чёрт возьми. У нас была связь, у моей пары и меня, но она была на личном уровне. Теперь, вместе, мы были соединены, чтобы точно также слышать Улей.

Если бы мы могли использовать эти знания на поле боя, транслировать сигнал Улья и выводить из строя их оружие, то это бы стало огромным преимуществом в войне.

Кира протянула ко мне руку и я медленно потянул её вверх так, чтобы она не трясла гранату.

– Они не знают, что делать. Давайте выбираться отсюда сейчас, пока они что-то не выяснили.

Я посмотрел на Рокка.

– Мои извинения, но у меня нет времени с тобой спорить.

С этим я перекинул тяжёлого мужчину через плечо и побежал, остальная команда последовала за мной.

Разведчики, которые перекрыли вход, были лёгкими целями, не такими большими или быстрыми, как Солдаты внизу в пещерах, и я крякнул в знак одобрения, когда Фаррен и другие быстро с ними расправились.

Мы бежали, Гиперионец кряхтел каждый раз, когда его живот бился о моё плечо, но я не мог позволить себе нежности. Он пережил плен Улья, и ему просто придётся пострадать при путешествии обратно к нашей транспортной локации.

Кира заметила вход в пещеру поменьше, который располагался так, чтобы блокировать основную силу взрыва, и она бросила гранату на бегу. Отбросила и побежала. Дерьмо. Секунду спустя взрыв потряс землю, но мы продолжили движение.

Войти. Уйти. Не попасться.

Её слова звенели у меня в ушах, пока мы не достигли места эвакуации и я сбросил Гиперионца на землю.

Я потянулся к ней, когда транспортная энергия нас окружила, разорвала нас на кусочки и собрала обратно на другой стороне.

Команда медиков окружила транспортную платформу на Зиории и я узнал Транспорт 2 в Академии. Повсюду на территории дела шли как обычно, как будто битвы с Ульем никогда и не было. Занятия. Тренировки. А в это время самые важные миссии в войне выполнялись прямо под носом у кадетов.

Вице-Адмирал Ниоба тоже ждала нас, её улыбка была искренней, когда она увидела Рокка.

– Лейтенант. Рада видеть, что вы выбрались.

Единственным его ответом было кряхтение от боли, когда медики подняли его на носилки, чтобы забрать на какое бы то ни было лечение, которое ему понадобится в ReGen капсуле.

Я всех их игнорировал, мой взгляд был прикован только к моей паре.

– Кира.

Она оторвалась от приветствий с Вице-Адмиралом и поздравлений своей команды с хорошо выполненной работой. Она делала всё, что должна была делать, те вещи, которые лидер должен.

Но она бросилась на ту гранату не из-за своей команды. Она не расположила своё тело так, чтобы прикрыть их от взрыва. Она сделала это ради меня. И за это я её хорошенько отшлёпаю.

– Кира.

Теперь говорил зверь, недовольный ожиданием. Мы были разгневаны тем, что она рисковала своей жизнью подобным образом. И польщены. Её любовь была не поддельной и не вынужденной. Она была настоящей. Настолько настоящей, что она бросилась на гранату, чтобы спасти меня.

Должно быть она услышала мой тон, потому что подошла ко мне, но не сказала ни слова, просто обняла меня за талию и прижалась к моей груди. Наше оружие столкнулось, броня была у нас на пути, но она была тёплой и живой и в моих руках. Это успокоило моего зверя как ничто другое, когда я усвоил правду.

Она любила меня. Убила бы ради меня. Сражалась рядом со мной.

Умерла бы ради меня. Эта часть не устраивала ни меня, ни моего зверя, но об этом я поговорю с ней позже. Она может сражаться рядом со мной, но это не значит, что она могла идти на неоправданный риск, как например падение на чёртову гранату. Да, порка определённо придётся кстати.

Я бы удерживал её часами, наслаждаясь тем, что просто держу её, но подошла Вице-Адмирал и встала возле нас.

– Всё ещё хотите убить меня, Военачальник?

Я фыркнул, но женщина заслужила моё уважение.

– Не в данный момент.

– Хорошо, потому что вы не остаётесь.

– Что?

Кира подняла голову и я положил руки ей на плечи, чтобы её сдержать. Похоже, не только я один был немного зол на Вице-Адирала и её вмешательства.

– Вы нам нужны на одном из отдалённых кораблей Картер в Секторе 216 как можно скорее.

Плечи Киры опустились и я понял, что у меня не будет шанса отдохнуть. И отшлёпать её по заднице. И трахнуть. И поспать. И насладиться киской моей пары. Заполнить её своим членом. Поспать. Поесть. Помассажировать каждый её дюйм тёплыми маслами. Планы. У меня были планы, а Вице-Адмирал стояла на пути каждого из них.

– Когда мы отправляемся? – спросил я, зубы сжаты.

Вице-Адмирал посмотрела на свой коммуникатор на запястье.

– У вас один час.

– Прекрасно, – пробормотала Кира, но она говорила в пустоту.

Вице-Адмирал уже ушла.