По дороге нам попадалось три рейдера с разной тяжестью ранений. Я оставлял им по одному сопровождающему для оказания помощи. Останавливаться было нельзя, время шло, взрывы в башне начинали утихать. На дороге лежало много раненых и убитых служителей, которые оказали сопротивление штурмовому отряду.

И вот, наконец, лишь двадцать метров нас разделяли с входом в башню. Главные ворота были раскрыты, на пороге всё было залито кровью. Одновременно с нами к воротам подошёл Медо со своим отрядом.

– Что там происходит, почему ты ещё не с ним? – бросилась на Медо Нади, колошматя его в грудь кулаками.

Сам Медо тоже был ранен и выглядел сильно запыхавшимся.

– Нас задержали, обрезав все пути прохода. Пришлось долго отбиваться.

Опустив глаза, он винил себя за то, что позволил Ване пойти туда и не отговорил от этой затеи, не уговорил действовать по плану.

Объединив отряды, мы вломились внутрь. Стояла гробовая тишина. Подъём по лестнице наверх отнял приличное количество времени и сил. Стараясь не издавать лишних звуков, мы поднимались всё выше и выше. Ступени закончились, и перед нами открылся главный зал, в котором и должен обитать демон, питающийся жизнями других. Зал был большим, с надстроенным по кругу балконом с размещенными на нём книжными стеллажами. Напротив входа располагалось большое панорамное окно, через которое был виден весь Сигелион.

У этого окна и стоял монстр, держа в руке обессиленного Ваню. Вокруг лежало много разодранных тел рейдеров. Рядом с ними валялись оторванные части тела. Неужели он так силён, что один смог сотворить такое?!

– Папа!!! – закричала на русском языке Нади и попыталась побежать к нему на помощь. Медо, схватив её за руку, вернул в строй, резким рывком приведя Нади в чувство.

– А вот и обещанное подкрепление. Это и есть великая армия Ванруса? Я ожидал большего. «Папа»? Что это? Ваш боевой клич? Как-то не особо эффективен в вашем положении. Страх! Я чувствую много страха!

Хранитель, бросив Ваню, плывущей походкой медленно переместился в центр зала и, разведя руки в стороны, сказал:

– Вы пришли за мной? Вот я! Перед вами! Проходите, не нужно бояться.

Весь наш отряд начал осторожно продвигаться вглубь зала, держа на мушке Хранителя.

– Кто тут у нас? Армия Ванруса, шайка предателей, служивших мне, и два юных сердца, запах крови которых сильно отличается. Интересно будет изучить вас. Что ж, приступим!

Но только мы попытались перейти в нападение, как, подняв руку, хранитель дал сигнал, по которому на балкон вышли служители Ламсы и окружили нас. Они были вооружены громоздким оружием, и всё оно было направленно в нашу сторону. Мы опустили свое оружие, у кого оно было, а длинный сухарь завёл свою речь:

– Неразумные. Неужели вы думали, что с такой лёгкостью меня одолеете. Я помню прошлый раз, когда ваш Ванрус застал меня неподготовленным, и ему почти удалось осуществить задуманное. Больше такого упущения я не сделаю. Сегодня я уничтожу всё сопротивление и иномыслие.

Пока этот зазнавшийся костыль растягивал кураж победы, я думал, как выбраться из этой щекотливой ситуации. Сосредоточившись, я попытался призвать своего метакса, но не знал, где он может находиться и услышит ли вообще. В голове крутились возможные варианты действий. Нужно было быстро действовать, но как? Наконец в окне я увидел огненный след, летящий в нашу сторону след, и шагнул вперёд.

– Не хочу портить вашу надменную речь, но мне она кажется слишком затянутой. Нас не успели представить – Джон Киппер, обладатель древней крови. Вам не кажется, что судя по вашему титулу, вы должны хранить и оберегать меня, а не уничтожать? Хотя вам, как я вижу, вполне комфортно и вы не хотите расставаться со своими удобствами.

Служители на балконе стали переглядываться между собой, а хранитель разгорячено крикнул в мой адрес:

– Мааса! Как ты смеешь пачкать имя древних своими высказываниями. Я лично, своими руками разорву твоё ничтожное тело.

В этот момент, на полной скорости окно разбил огненный шар, отвлекая на себя внимание всех, что дало мне пару секунд на действие. Во время болтовни я достал из-за пояса рукоять управления своими ботинками и, нажав на полную мощность, сделал прыжок в сторону хранителя. Немного не рассчитав траекторию, я пролетел немного выше и лишь коленом сумел зацепиться за его острую челюсть. От сильного удара мы пролетели вместе с костлявым метра три. Грохнувшись, я подскочил к нему со спины, успев ухватить его рукой за шею, а к глотке приставил гарпун, удачно размещенный в моём наруче.

– Я же сказал, что длинная речь тебе не к лицу. Бросайте оружие! Я уничтожу его!

Уверенным голосом я пытался убедить охрану сдаться, стараясь не показать вида, что не смогу хладнокровно убить человека. Через минуту хранитель это понял и попытался выбраться из моего захвата. Вдруг в моей голове зазвучал голос Мезавиты:

– Сделайте, как он говорит.

В этот момент замерли все. Похоже, голос звучал в голове каждого из находящихся в зале. Через секунду я увидел, как наверху лестницы появилась Тави, рядом с ней – старший Варх, на руках которого вполне комфортно разместилась Мезавита. Все, кто держал в руках оружие, побросали его.

– Я же сказал вам уходить! – кричал я, направив озлобленный взгляд в сторону Тави. Но как бы я не злился, я был рад их появлению. Тави замерла, опустив глаза, а служитель, держащий древнюю, медленно пошел вперёд.

– Как ты выбралась, как ты смогла? – дрожащим голосом заговорил хранитель, подёргивая глазом.

В голове опять зазвучали слова:

– Вопрос не в этом. Вопрос в том, как ты так долго удерживал меня? Кто помогал тебе?

Громко закричав и постоянно повторяя слово «мааса», хранитель с невиданной силой схватил меня за шиворот как кутёнка и отбросил в сторону. Он начал медленно подниматься, и в этот момент Нади попыталась на него напасть. Молниеносной реакцией тощий демон схватил её за шею и швырнул в разбитое окно. Я снова почувствовал тот эффект с замедлением времени, который включался пока на уровне подсознания. Всё вокруг замедлилось, я бросился спасать Нади от повторения судьбы матери, попутно воткнув острый дротик в шею злодея. Схватив Нади, я притянул её к полу, а спустя секунду время самостоятельно восстановилось.

С громким рёвом хранитель схватился за шею, не понимая, что происходит, а Мезавита, подняв руку и выставив палец, произнесла:

– Ассед, есть!

После её слов механический пёс, мгновенно набрав скорость, бросился на хранителя, повалив его. Быстро хватая и мотая головой, пёс раздирал злодея на куски с невероятной скоростью, визг и крик, сопровождающие это ужасное зрелище, переходили на хрип. Только после того как тело хранителя было разбросанно по всем залу на маленькие кусочки, пёс остановился. Мезавита, судя по её взгляду, наслаждалась местью за заточение на сотни лет. Ваня лежал, облокотившись о пол, и улыбался, радуясь не смерти хранителя, а спасению дочери. С большой благодарностью он смотрел мне в глаза и довольно болезненно кашлял, пытаясь подняться. Нади поспешила к нему на помощь. Тави подскочила ко мне, начав довольно забавно проверять и ощупывать меня на целостность. Собака, выплюнув кисть хранителя из окровавленной пасти, спокойно уселась около Мезавиты. Жар-птица, оклемавшись от сильного удара о стекло, расправила крылья и присела рядом со мной.

Эпилог.

Всё было кончено. Хранитель был безвозвратно уничтожен, правление тирана в Сигелионе было прекращено. Все служители поклялись в вечной верности древним. Люди из подземелья, несмотря на предложение, не пожелали возвращаться наверх, так как жизнь внизу им нравилась больше. Наоборот, некоторые жители верхнего города стали чаще посещать подземелье: кто-то из-за старых родственных связей, кто-то из-за Ваниного крепкого напитка, который обрёл популярность во время празднования в честь возвращения свободы. Мезавита расположилась в башне памяти, постепенно восстанавливаясь после многовекового заключения. Её заинтересовало, как Ваня организовал систему жизни и управления в подземелье. Сделав его своим советником, она попросила помочь перестроить Сигелион, чем расположила к себе жителей.

Новости о свержении хранителя в Сигелионе дошли и до других городов, заставив их хранителей поверить в слухи о возрождении древних. Всё только начиналось, вряд ли хозяева других городов смогут простить такую дерзость повстанцу Ванрусу и его армии. Железным занавесом Мезавита закрыла границы Сигелиона, оставив только тайные каналы поставок Вани. Все пленные были освобождены. Для людей вернулись на землю их божества. А меня ждал долгий разговор с Мезавитой о моём прошлом.

Прекрасным вечером, на закате солнца, в окружении пышных облаков мы сидели за большим накрытым столом на балконе башни памяти. Мезавита рассказывала историю древних, так как она её помнила сама: об изобретениях, о древних мастерах, которые создавали немыслимые аппараты, о прекрасных городах и о мирной жизни. Смыслом существования жителей планеты была наука. Она рассказала о том, как совет главных мастеров, в который входили её и мои родители и которому доверяла вся планета, предали. Предали гнусные и алчные подмастерья. Ими овладела жажда известности, власти и знаний, они захотели большего. Но талантов им не доставало. Не сумев добиться всего своими заслугами, они решили украсть все изобретения мастеров и уничтожить их авторов, организовав диверсию на последнем проекте. И им это удалось.

Последним проектом, над которым работали наши родители, была рузелевая сфера времени, которая давала возможность открывать окна в пространстве и времени. Главным создателем её был Малех, а помогали ему родители Мезавиты.

Подмастерья организовали взрывы во всех мастерских, где трудись и жили мастера, разом уничтожив их всех. Самый страшный взрыв сферы разрушил целый город, в развалинах которого вы и появились на этой планете. Там появилась временная аномалия, так как после уничтожения сферы временное пространство немного перекрутило. Мезавиту за день до восстания отправили в прибрежный посёлок на отдых к сородичам, чем и спасли. А меня спас мой отец, зашвырнув меня в машину до взрыва.

Подмастерья вскоре нашли Мезавиту и навечно запечатали её в горе, а сами стали называть себя хранителями древней крови, собрав вокруг себя много приспешников. Из великих мастеров создали древних богов, сделав их объектом поклонения.

– Джон, ты должен остаться со мной здесь, в Сигелионе. Мы возродим с тобой великих мастеров. В тебе и во мне течёт их кровь. – настаивала Мезавита. Я посмотрел в глаза каждого сидящего за столом: у кого-то они были полны надежды, у кого-то – грусти, а у Тави, сидящей рядом, в глазах стояли слёзы. Мне больше всего хотелось быть сейчас на месте доктора Шмелёва. Он не до конца понимал, что вокруг происходит, но со всем соглашался и радовался, потому что о нём заботились и составляли хорошую компанию.

– Ты создана для правления, тебе верят люди, но для меня слишком много вопросов и слишком мало ответов на этой планете. Я не могу с тобой остаться, я отправлюсь искать труды моей матери, о которых ты рассказывала. Может в них я найду ответы на все свои вопросы. Да и хранители ещё не повержены, мы выиграли лишь один бой. Впереди нас ждут огонь, вода и медные трубы, и я надеюсь, что мы все с честью пройдем все испытания. Так что я отправляюсь дальше, на поиски книги пара.

Ваня поднялся, кряхтя от боли недавно полученных травм, и сказал:

– Раз уж ты собрался искать тайную библиотеку, то у меня для тебя есть первая подсказка. Портфель, который вы нашли в горе, принадлежал одному из великих мастеров и, покопавшись в нём пристально, на подкладке одного из карманов я нашел часть карты, которая, как я думаю, ведёт к следующему куску.

Вручив мне его, он с ухмылкой сел за стол.

– Я тоже хочу сказать. – неуверенно подскочила Тави. – Я тебя никуда одного не отпущу!

Вслед за ней и остальные, загалдев, начали напрашиваться ко мне в команду экспедиции.

Ну вот, экспедиция в экспедиции. Сказка в реальности или реальность как сказка? Спасли спящую принцессу из лап кощея бессмертного, я обзавёлся сапогами-скороходами. Жар-птица у нас теперь в помощниках. Ну а что дальше, по ходу и разберёмся.