Диатомовые водоросли (диатомеи), а точнее их окаменелости, – один из обязательных компонентов головки спички. Панцирь этих водорослей состоит из диоксида кремния, который достаточно абразивен, чтобы спичка «чиркнула», но при этом и достаточно прочен, чтобы выдерживать огонь. Поэтому остатки спичек часто находят на местах пожаров. Разные производители спичек используют разные месторождения для материала головок. Диатомей выявлено более 8000 видов, поэтому вполне возможно (и реализуется) криминалистическое исследование спичек, которые могут быть найдены у поджигателя с целью его изобличения.

Другое применение этих микроорганизмов в криминалистике – установление места гибели захлебнувшегося водой человека. Если человек попал в воду живым и утонул (а не мертвое тело было сброшено в водоем), то в альвеолах – микроскопических пузырьках легких – будут найдены диатомовые водоросли и другие микроорганизмы. Учитывая разнообразие их видов, можно изучить эти водоросли на предмет того, свойственны ли они месту, где было обнаружено тело. Если да – то человек утонул неподалеку. Если нет – тело перемещалось, скорее всего, из-за течения воды.

Исследованием таких водных микроорганизмов занимается лимнология – раздел гидрологии, изучающий воду озер и других пресных водоемов.

Диатомовые водоросли имеют интересный эффект: они гораздо лучше подходят для борьбы с насекомыми, чем химикаты. От химии насекомые умеют защищаться и быстро адаптируются, а вот мелкая пыль из останков таких водорослей очень больно царапается и плохо счищается. Такая пыль еще в древности использовалась для чистки зубов, полировки металлов и даже сейчас иногда встречается в скрабах для тела.

Описанный неприятный эффект наблюдался астронавтами на Луне. Лунная пыль (водорослей в ней, само собой, нет) очень мелкая. Она не отделялась от кевларовых перчаток, а при попытке счистить ее медленно их протирала, будучи отличным абразивом.