8 октября 1871 года произошел самый разрушительный пожар в истории США. Продолжался он с 8 октября по 10 октября.

По наиболее известной версии, пожар начался в 9 часов вечера 8 октября 1871 года в маленьком сарае на задворках дома 137 по ДеКовен-стрит. Корова, принадлежавшая Патрику и Кэтрин О’Лири, опрокинула копытами керосиновую лампу. Эту версию в прессе изложил журналист Майкл Эхерн, признав впоследствии, что он все выдумал. Однако история была многократно перепечатана в газетах.

Историк-любитель Ричард Бейлс высказал свою версию: пожар начался, когда Дэниел Салливан, первый сообщивший о начале пожара, пытаясь украсть молоко из сарая, поджег там сено.

Из 300 тысяч жителей города 90 тысяч остались без крова. Официальное количество погибших составило 200–300 человек, что является небывало малым числом для пожара подобной силы.

В 1956 году остатки дома О’Лири были снесены и на их месте была построена Чикагская пожарная академия. Однако действительная причина катастрофы так и осталась невыявленной.