Обитательницам гаремов мусульманских владык Индии по традиции следовало оставаться в тени своих могущественных супругов, но имелись и исключения.
Во времена императора Акбара, когда тот был еще слишком мал, чтобы управлять армией и государством, был период (1560–1562), вошедший в историю под названием «Правление юбок» (или «Период дурного правления»), когда большим влиянием пользовалась некая Махам-Анага. Но, безусловно, самой яркой и могущественной личностью при могольском дворе явилась Нур Джахан, жена императора Джахангира.
Свою будущую жену сын Акбара, принц Салим, увидел на одном из веселых придворных женских базаров, традицию проводить которые учредил его великий отец, отнюдь не чуждый празднеств и развлечений. На этих базарах жены и дочери придворных на время становились торговками. Они предлагали ткани и разные красивые безделушки покупателям, которых изображали сам император, принцессы и женщины Сераля. Обычай женских базаров сохранился после Акбара, и почти сто лет спустя французский путешественник Франсуа Бернье описал непринужденную обстановку, царящую на них. Веротерпимость и гибкость Акбара проявлялись во всем, и на этих придворных празднествах присутствовали женщины из индуистских и мусульманских семей, причем все с открытыми лицами, позволяющими любоваться их красотой. Вели себя дамы достаточно свободно, и, отчаянно торгуясь, могли осыпать повелителя колкостями, советуя «не соваться на рынок и поискать в другом месте».
Девушка изумительной красоты и редкостного обаяния по имени Мех-рунисса привлекла внимание наследника империи. Ее родителями были бедняки персы, которые ушли искать счастья в Индию, где отец Мехруниссы поступил на службу к Акбару и сделал неплохую карьеру, дослужившись до звания тысячника. Страсть Салима оказалась столь велика, что встревожила великого Акбара, который счел происхождение Мехруниссы недостойным для того, чтобы она могла стать женой наследника трона. Акбар подыскал девушке жениха — так же перса Али Кули Истаджлу по прозвищу Шер Афкан (победитель тигров) и, повысив его по службе, перевел подальше от двора в Бенгалию. Когда Акбар скончался, Салим взошел на престол под именем Джахангира и, утвердившись во власти, решил осуществить свою давнишнюю мечту, завладев Мехруниссой, о которой мечтал долгие годы и о которой не дал забыть даже гарем с многочисленными женами. Он повелел своему молочному брату Кут уд-дину, наместнику Бенгалии, отправить Шер Афкана в столицу, надеясь, что с ним поедет и Мехрунисса с дочерью.
Шер Афкан был лояльным подданным и верным служакой, но, видимо, догадался о видах Джахангира на свою красавицу жену, и свидание с Кутуддином, явившимся убедить его подчиниться воле падишаха, закончилось трагически. Муж Мехруниссы доказал, что он достоин своего гордого прозвища. Завязалась схватка, в результате которой был смертельно ранен Шер Афкан, пронзивший наместника мечом. По одной из версий, он успел добраться до дома, чтобы убить Мехруниссу и спасти свое имя от бесчестья. К счастью для последней, ее мать, гостившая в это время в доме, проявила редкостную находчивость. Она сказала размахивающему окровавленной саблей над головой зятю, что Мехрунисса, узнав о случившемся и считая мужа погибшим, бросилась в колодец. Это сообщение добило Шер Афкана. Лишившись последних сил, он упал на землю и скончался, а овдовевшая Мехрунисса по приказанию императора была доставлена ко двору.
Несколько лет она прожила весьма скромно, так как Джахангир не мог позволить себе сразу жениться на вдове человека, объявленного государственным преступником, лишь в 1611 году была справлена великолепная свадьба, и Мехрунисса, ставшая супругой императора, приняла согласно обычаю новое имя, под которым и вошла в историю. Она стала зваться Нур Джахан — Свет Мира.
По мнению современников, новая супруга падишаха обладала не только дивной красотой, но и секретом вечной молодости, ибо ей минуло в то время тридцать четыре года — возраст весьма солидный по восточным понятиям. Но Джахангир безумно любил свою «пожилую» жену, тем более, что ее красота расцветала год от года, а многочисленные таланты получили возможность раскрыться во всем блеске.
Джахангир был личностью противоречивой. Терри, англичанин, побывавший при его дворе, писал, что император являлся человеком крайностей, который мог казаться справедливым и мягким, одаренным тонким эстетическим вкусом и искренне любящим природу. Он неплохо владел кистью и прекрасно разбирался в искусстве. При этом падишах-эстет мог стоять и спокойно смотреть, как с живых людей сдирали кожу. Своим неумеренным пристрастием к вину и женщинам он причинил немало страданий отцу, и особенно тяжело пришлось тому в последние годы царствования. Джахангир, будучи еще принцем Салимом, остался единственным и потому неуязвимым наследником огромной империи, Акбар, желая перевоспитать Салима, определил его на женскую половину дома, где принцу не давали вина и, как считал отец, оградили от дурного влияния. Но скверные качества Салима проявились и там, все свое время он проводил в гареме отца, в обществе его наложниц. Это наносило страшное оскорбление Акбару, но придворные, понимая, что наследник скоро станет падишахом, не препятствовали ему, и единственной, кто выразил свое осуждение Салиму-Джахангиру, была его жена — раджпутская принцесса. Гордая женщина не вынесла унижений и тяжелой обстановки в семье и, позаботившись, чтобы муж понял, что ее поступок связан с его образом жизни, совершила самоубийство. Придворные хроники засвидетельствовали, что поступок жены явился потрясением для принца и заставил задуматься о своем недостойном поведении.
Нур Джахан научилась управлять Джахангиром, не прибегая к столь экстраординарным мерам, и падишах любил свою жену со страстью, только увеличивающейся за долгие годы их совместной жизни. Впрочем, сам он, имевший до свадьбы с Нур Джахан девять жен и множество наложниц, говорил, что «до брака с ней даже не подозревал, что такое супружество». Интеллектуальный уровень красавицы Нур Джахан отвечал и духовным запросам этого правителя, который обладал определенным литературным дарованием. Нур Джахан была образованна и писала стихи под псевдонимом Махфи (Тайный, Скрытный).
Джахангир старался не расставаться со своей любимой женой, и она сопровождала его повсюду — в поездках по обширной империи и на охоте, где сумела показать себя метким стрелком. В состязаниях по стрельбе Нур Джахан не раз побеждала мужчин, и Джахангир с восторгом описал в своих мемуарах, как его супруга, восседая на слоне, одним выстрелом из мушкета поразила тигра-людоеда. Обладала Свет Мира и чисто женскими талантами. Она великолепно шила, вышивала золотом и именно ей, индийская традиция приписывает изобретение итр-эссенции из розовых лепестков.
Очаровательная, красивая и умная Нур Джахан быстро завоевала главенствующее положение в женском обществе столицы, диктуя моду и занимаясь широкой благотворительностью (она обеспечила приданым и выдала замуж более пятисот девочек-сирот). Но этого было мало, властность и честолюбие Нур Джахан простирались значительно дальше: она жаждала власти, и по общему признанию добилась ее, пользуясь значительным политическим влиянием. Джахангир всячески поощрял участие жены в государственных делах, и постепенно Нур Джахан становилась истинной правительницей империи, чье имя чеканилось на монетах, в ее честь была изготовлена монета со следующей надписью: «По повелению шаха Джахангира. Во сто крат увеличивается блеск золота, когда к нему прибавляется имя Нур Джахан-бегум».
Любимая жена Джахангира решала важнейшие государственные вопросы, раздавала придворные должности и богатства, всеми силами расширяя зону своего влияния и опираясь на родственников, которых возвысила безмерно. Ее отец фактически стал министром, а брат был назначен распорядителем двора, сделал блестящую карьеру и сколотил огромное состояние. Питала склонность к дарам и Нур Джахан, этим не преминули воспользоваться послы иностранных держав, и, в частности, английский. Сэр Томас Роу преподнес ей великолепную карету, чем угодил законодательнице мод настолько (до этого индийская знать выезжала только на слонах или в паланкинах), что получил значительные привилегии для английской Ост-Индской компании.
Нур Джахан предусмотрительно старалась укрепить свое положение и на будущее, когда она овдовеет, предприняв шаги, позволяющие ей остаться у власти. Она выдала свою племянницу Мумтаз-Махал замуж за принца Хурра-ма, которого прочили в наследники Джахангира, а свою дочь Ладилу-бегум от первого брака — за младшего сына Джахангира — принца Шахрияра.
Здоровье Джахангира стремительно ухудшалось, и, казалось — после его смерти управление страной останется в руках Нур Джахан, которая делала все, чтобы на престол взошел ее зять Шахрияр, вошедший в историю под прозвищем Никудышный, а не другие сыновья падишаха, и особенно властный Хуррам, принявший впоследствии имя Шах Джахана. Хуррам поднял восстание, потерпел поражение, но был прощен, а наследником престола был признан принц Парвиз. Главную роль в разгроме мятежа сыграл влиятельный при дворе вельможа Махабат-хан, к которому с подозрением относилась Нур Джахан. Эта предубежденность была оправдана: Махабат-хан выступал против ее влияния, заявляя падишаху, что в истории не было при мера подобного подчинения монарха своей жене. Не могла простить Нур Джахан и временного успеха воздействия доводов Махабат-хана на своего безвольного мужа, который даже попытался взять бразды правления в свои руки. Впрочем, подобные эпизоды «просветления» длились недолго, ибо, как заметил летописец, даже «двести таких, как Махабат-хан» не могли устранить влияние Нур Джахан на Джахангира. Последовательная и привыкшая доводить все до конца, Нур Джахан добилась, чтобы вельможу-правдолюбца отправили в Бенгалию и затем приказали составить отчет о суммах, растраченных им во время пребывания там наместником. Падение Махабат-хана казалось неизбежным, и, понимая это, он отправился в ставку к правителю во главе огромного четырехтысячного отряда раджпутов.
Когда Джахангир и Нур Джахан находились на пути в Кабул, Махабат-хан со своей раджпутской кавалерией окружил их лагерь и сумел захватить падишаха, намереваясь диктовать ему свои условия. Потрясенный Джахангир даже не пытался сопротивляться, но Нур Джахан, находившаяся в это время на другом берегу реки, попыталась освободить своего супруга, возглавив нападение на раджпутов Махабат-хана. Восседая на слоне, она повела за собой отряды воинов через реку, но находчивый Махабат-хан приказал поджечь мост, а брод оказался ненадежным. Людям, слонам и коням приходилось плыть под огнем, открытым по ним, боевой порядок нарушился, все смешалось, и многие в панике повернули назад, в том числе и брат Нур Джахан, который бросив сестру и ее мужа ма произвол судьбы, бежал, заперся в одной из своих крепостей, а потом сдался на милость Махабат-хана. Пожалуй, единственной, не потерявшей присутствия духа в этой схватке, оказалась сама предводительница войска. Слон Нур Джахан был ранен, но она в залитой кровью одежде сумела выбраться на берег и, поняв, что освободить Джахангира не удалось, решила остаться с мужем, разделив его участь.
Переворот Махабат-хана оказался успешным, но временным. Он не знал, как распорядиться победой и явно недооценил свою противницу. Нур Джа-хан удалось хитростью освободить своего мужа. Теперь наступила очередь Махабат-хана спасаться бегством. Но власть начала ускользать из рук Нур Джахан. Внезапно умер главный претендент на престол Парвиз, в октябре 1627 года скончался сам Джахангир, другие же соперники были неопасны. И хотя за Шахрияром стояла его царственная теща, этот слабовольный пьяница вполне оправдывал свое прозвище Никудышного и был крайне непопулярен. Не поддержал его и брат Нур Джахан, Асаф Хан.
Он учел скорое падение своей сестры и сделал ставку на Хуррама. Возможно, Асаф Хан считал, что его дочь, любимая жена этого самого перспективного претендента на престол, станет теперь более надежной опорой при дворе, и поэтому, как истинный царедворец, начал действовать в интересах новой восходящей звезды. Нур Джахан была разгневана предательством своего ближайшего родственника, но смирилась. Продолжать борьбу было бессмысленно. Хуррам, ставший императором Шах Джаханом, взошел на престол в феврале 1628 года. Все его соперники были безжалостно устранены, но Нур Джахан, своего главного врага, он не тронул. О причинах подобного великодушия можно только догадываться. Возможно, новый падишах посчитал, что 52-летняя вдова его отца уже слишком стара, чтобы продолжать борьбу, а возможно, не захотел убивать родную тетку своей обожаемой жены Мумтаз-Махал.
Нур Джахан была отправлена в одно из своих владений, где скончалась, пережив на восемнадцать лет Джахангира, в гробнице которого ее похоронили. Она прожила яркую жизнь, сумела в блеске проявить свои таланты, достигла немыслимого могущества, была страстно любима, но всемирно прославленной стала ее племянница. Мумтаз-Махал умерла рано, при рождении четырнадцатого ребенка Шах Джахану, который, построив ей мавзолей, великий Тадж-Махал, обессмертил имя своей любимой жены.
«Сложившийся в Древней Индии идеал женщины запечатлен в эпических образах Ситы, Драупади, Савитри. Они послушно исполняют обязанности жены и дочери, невестки и матери, видят цель своей жизни в верности супруг, а порой и в служении ему. Занимая свое место в доме, они вовсе не спорят с мужчиной о первенстве, главенстве или даже о равенстве. Вместе с тем в исполнении долга, в самых сложных жизненных обстоятельствах эти женщины неизменно проявляют твердый героический характер» (Вигасин А. А. Женщина Древней Индии).