Существует несколько десятков видов хомяков: от крошек, умещающихся на ладони, до грузных зверей весом в полкилограмма. Долгое время люди воспринимали хомяков только как вредителей сельского хозяйства. Однако вот уж почти сто лет эти щекастые зверьки содержатся в качестве домашних питомцев.

Обыкновенные хомяки доставляют много проблем людям, занимающимся сельским хозяйством. За одно лето эти зверьки утаскивают в свои подземные кладовые немало зерна и овощей: самый большой запас весил 65 килограммов! Этими кормами хомяк питается всю зиму, когда ненадолго просыпается от спячки и посещает кладовую, чтобы утолить голод.

Неудивительно, что долгое время обыкновенные хомяки беспощадно истреблялись. Когда люди опомнились, вид уже оказался на грани полного исчезновения. В итоге «вредителя» пришлось взять под охрану закона, и теперь его разводят в неволе, чтобы потом вернуть в природу.

В качестве домашних питомцев хомяков начали держать сравнительно недавно. Сначала в наши дома (и сердца!) пробрался сирийский хомячок. В 1930 году была поймана дикая хомячиха с потомством, и от неё произошли все домашние хомячки. Долгое время считалось, что в дикой природе сирийские хомячки вымерли, но, к счастью, это оказалось не так, и они изредка встречаются в Сирии и Турции.

Ещё один популярный домашний питомец – джунгарский хомячок. Его начали содержать в домах всего около 30 лет назад. Этот миниатюрный зверёк часто становится первым питомцем в жизни ребёнка, ведь он не требует сложного ухода и легко привыкает к людям.