СЛОЖНО СКАЗАТЬ, ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ СИЛЬНЕЕ материнских инстинктов. Чувствуя, что случилась беда, ее величество с мольбой в голосе обратилась к своему супругу. В груди ее горело необъяснимое предчувствие, что терзало ее сердце.

– Наш сын в опасности. Я чувствую это так же ясно, как вижу свет дня. Прошу, счастье мое, мы должны отправиться на его поиски.

Красный дракон, несмотря на сомнения, не мог ей отказать. Ради своего единственного ребенка он был готов на все. Они оставили свой восточный рай и направились на запад – в земли, где обитали люди.

Люди были странными существами, способными вгрызаться в землю, подчинять себе течение рек, воздвигать из глины и камня целые города. Все в них было противоестественным. Они строили храмы и статуи, высекали свои образы на фасадах зданий, возводя себя до уровня богов.

Но, проходя через людские селения, ее величество заметила нечто тревожное.

На шеях деревенских жителей висели ожерелья, собранные из острых зубов, – обереги против злых духов. Солдаты держали в руках оружие, вырезанное из чьих-то костей. Торговцы предлагали лекарства, сверкающие синими чешуйками.

Зеленая драконица застыла, осознав, что произошло.

Громкий, пронзительный крик вырвался из ее груди. От его мощи завяли цветы, погибли леса и поля. Ей хотелось, чтобы все вокруг страдало так же, как и она сама в тот момент.

Они опоздали. Их ребенка уже не спасти.

И она знала лишь один способ утолить жажду мести.

– Приведите мне императора, – прошептала она, застывшая в своем горе. – Сердце за сердце.