В ПЕРВЫЙ РАЗ КРАСНЫЙ ДРАКОН ВОЗРОДИЛСЯ в теле сына нищего. Он принимал воспоминания о прошлой жизни за яркие сны. Мальчик был очарован красной нитью, обвивающей его палец, хотя родители будто вовсе не замечали ее. Он прожил до четырех лет, прежде чем оспа пришла в их деревню.

Сначала болезнь забрала мать, потом отца. Ребенок плакал, пока не высохли слезы, а живот не начало сводить от голода. Спустя несколько дней его нашла странная женщина с самыми красивыми на свете зелеными глазами.

Но было уже слишком поздно. Жизнь покинула его тело минутой позже.

Во второй раз он возродился райской птицей, чьи переливчатые перья могли затмить своей красотой самые редкие драгоценные камни. Он парил в небесах, наслаждаясь полетом. Высота манила его, казалась такой родной, пробуждала смутные отголоски прошлой жизни, которую он едва помнил.

Но люди не умеют оставлять прекрасное в покое. Очарованный его утренними песнями и ослепленный сиянием его перьев, охотник выкрал птицу из гнезда среди ночи. Заточенный в золотой клетке, он больше не мог расправить крылья. Смирившись с неволей, он перестал петь, а его перья утратили былой блеск.

Через неделю он умер в одиночестве.

НА ДВАДЦАТЫЙ РАЗ он вернулся в мир смертных в облике зверя Фэй. Он жил один в тягучей жаре южных джунглей, скрываясь в тени густых зарослей. Особенно он боялся людей, что селились у излучины реки. У них были острые палки, они передвигались стаями, разукрашенные корневыми красками, узоры которых кружили ему голову. Все, что он мог делать, – это смотреть в небо, тоскуя по тому, что не мог назвать.

Чудесным образом он встретил Зеленого дракона, одинокого так же, как он сам. Не было слов, чтобы объяснить связь, что соединила их души, но, находясь рядом друг с другом, они чувствовали себя целыми, защищенными. Они не говорили на одном языке, но их связь была безупречна.

Утром они купались в лагуне, днем лениво грелись под солнцем. Дракон и зверь Фэй всегда были в пути, держась подальше от людей, чья численность с каждым годом росла. Они оба чуяли, когда человек оказывался слишком близко. Последнее, чего они хотели, – это неприятностей.

Однажды, переходя реку, зверь Фэй угодил копытом в топкое место. Он испуганно захрипел, дергаясь, но лишь вяз в грязи глубже. Зеленый дракон испугался, что тот причинит себе вред, и, сменив облик, предстал перед ним в человеческом виде. Она надеялась, что ее ловкие руки помогут ему куда лучше, чем когти.

Это было огромной ошибкой. Зверь Фэй в ужасе взревел, застигнутый врасплох внезапным появлением человека. Люди причиняли только боль. Они всегда кричали, преследовали, загоняли, убивали.

– Тише, любимый! Я не причиню тебе зла! – взмолилась она, вскинув руки.

Но его простой разум не понимал слов. Он выл, метался, бил копытами по земле, охваченный страхом и болью оттого, что его великая любовь вдруг исчезла. На шум выскочили охотники с оружием наготове. Люди видят лишь то, что хотят видеть. Они увидели женщину, кричащую в отчаянии, и чудовище, готовое на нее напасть.

Они изрешетили его стрелами – глаза, шею, живот, сердце. Он умирал долго, мучительно, слушая душераздирающие рыдания женщины с зелеными глазами. В свой последний миг он молился лишь о том, чтобы его дракон был в безопасности.

НА ПЯТИДЕСЯТЫЙ РАЗ ОН ПЕРЕРОДИЛСЯ в теле мертвого лисенка. Его семья ушла дальше, оставив его тело земле. Его Судьба ощутила, как на мгновение между ними возникла связь, но затем она исчезла, словно ее никогда и не было. Она так и не узнала, что же случилось.

НА СОТЫЙ РАЗ КРАСНЫЙ ДРАКОН РОДИЛСЯ человеческой девочкой. Она стала самой красивой девушкой в деревне. В день ее рождения шаман почувствовал, как в ее венах струится древняя магия – отголоски истории, запертой за сияющей улыбкой и светло-карими глазами. На солнце в ее радужке вспыхивал алый оттенок.

Она вышла замуж за сына старейшины деревни. У них родилось четверо прекрасных детей. Она была счастлива и прожила долгую жизнь. И в последний миг, перед тем как мир погрузился во тьму, она успела лишь подумать о том, почему душа на другом конце ее красной нити так и не пришла за ней.