После происшествия в квартире Стеллы Брюс старался лишний раз не сталкиваться с ней и разговаривать только по телефону. И вот теперь ему предстояло встретиться с бывшей женой, чтобы вернуть ей Фредди. Сегодня они с ним ходили на пляж – только вдвоем, без Анники (она в это время была на работе). Конечно, Брюс бы ни за что не допустил, чтобы очередная выходка Стеллы помешала Аннике присоединиться к ним. И все же он испытал огромное облегчение, когда предложил эту прогулку и пообещал, что они пойдут только вдвоем и больше никого с собой не возьмут.

Когда они вошли в прихожую – Фредди с ведерком и лопаткой наперевес, Брюс золотистый от загара, – Стелла уже ждала их возле столика и многозначительно поглядывала на часы.

– Мамочка, мы строили замки и рыли каналы! Море подошло к ним совсем близко! – сказал Фредди.

– Замечательно, солнышко. Надеюсь, твой папа не забыл про солнцезащитный крем.

– Папа никогда про это не забывает. А, боец?

– Бяка, – сказал Фредди, сел на пол и стал стучать по перевернутому ведерку.

– Я хотел напомнить тебе про ярмарку, – сказал Брюс.

– А что там с ярмаркой?

– Ну, у меня в этот день выходной. Я хочу пойти туда и взять с собой Фредди. Анника помогает ставить кое-какие художественные стенды, и я сказал, что присоединюсь к ней. Фредди там тоже найдет, чем заняться… А ты будешь целый день свободна.

– Нет.

– Что, прости?

– Ты все слышал. Я сказала «нет», – холодно отчеканила Стелла. – Ты не поведешь его на ярмарку, и к этой женщине он даже близко не подойдет.

Мгновение Брюс просто молча смотрел на нее.

– Серьезно, Стелла, что с тобой происходит? – спросил он с искренним беспокойством и вздохнул. – Что мне еще сделать, чтобы ты поняла: у Анники нет ни причин, ни желания отбирать у тебя Фредди. Она просто моя подружка. И тебе придется привыкнуть к тому, что в мои дежурства она тоже будет рядом с Фредди.

– Со мной ничего не происходит. Я просто решила не подпускать своего сына к женщине, которая замышляет отобрать его у меня. Я предлагала тебе вернуться домой, к нам. Ты свой выбор сделал – теперь разгребай последствия.

– Думаю, в скором времени разгребать их придется не только мне, – возразил Брюс.

– Что это значит?

– Это значит, что я обратился к своему адвокату. Она должна связаться с тобой в ближайшие дни. С меня хватит. Я постоянно прогибался под тебя, исполнял все твои прихоти, делал все, чтобы ты была счастлива, – в основном ради счастья и благополучия Фредди, – но это уже слишком. Сейчас я намерен прекратить этот бред. Брюс устал быть хорошим мальчиком, Стелла. Считай, что тебе объявили войну. Надеюсь, ты к ней готова.

– Да на здоровье! – крикнула Стелла.

Брюс молча посмотрел на нее и покачал головой. Затем он повернулся и удалился в сад – в основном потому, что не хотел слышать, как душераздирающе плачет его сын.

* * *

Доктора Эда беспокоила не только Стелла. Теперь он волновался еще и за Брюса, но больше всего – за Фредди и за то, как на него действует растущее раздражение матери.

Брюса он обнаружил в саду, возле пруда. Тот сидел, обхватив голову руками. Доктор Эд спросил его, что случилось. Прежде чем ответить, Брюс сделал несколько глубоких вдохов, и доктор Эд понял, что тот готов расплакаться.

– Я больше не могу! Честное слово, не могу!

– Что произошло, Брюс? – Доктор Эд присел рядом с ним на скамейку. – В чем дело? Рассказывай. Ты знаешь, что мне-то ты можешь рассказать.

– Это из-за Стеллы, – объяснил Брюс. – По-моему, у нее начинает съезжать крыша. Я серьезно. Она не желает и близко подпускать Фредди к Аннике и уверяет, что Анника замыслила украсть у нее Фредди. И что хуже всего – похоже, она действительно во все это верит.

– Ну, такие вещи бывают очень непростыми для пары.

– Но раньше-то все было спокойно! А теперь, похоже, нам придется по-настоящему воевать за право опекать сына. А суд, если я не ошибаюсь, обычно оставляет ребенка с матерью? – Брюс изо всех сил старался сдерживаться. – Я не вынесу, если потеряю сына! Я этого не допущу! Не допущу!

– Я уверен, что до этого не дойдет, Брюс. Ты замечательный отец – весь наш дом может это подтвердить. А что касается Стеллы… Я бы хотел – конечно, если ты не против – немного побеседовать с ней. Если она и вправду чего-то боится, этот разговор может прибавить ей чувства безопасности.

Брюс посмотрел на него с благодарностью:

– Вы правда это можете, доктор Эд? Это было бы замечательно! Даже то, что вы просто по-дружески за всем присматриваете, уже огромное облегчение!

– Что ж, на этом пока все. Не переживай, я с радостью поговорю с ней – конечно, не как врач, но тем не менее – и постараюсь успокоить ее, чем смогу.

* * *

Неделя подходила к концу. День у Стеллы не задался с самого начала.

Утром она отвезла Фредди к своей матери, Морин, чтобы та за ним присмотрела. Оказалось, что накануне Фредди жаловался Морин, что мама все время сердится и что у папы и Анники гораздо веселее.

– Кто такая Анника? – спросила Морин.

– Новая подружка Брюса, – сказала Стелла, не вдаваясь в подробности.

Морин покачала головой:

– Я тебя предупреждала. Я не говорила, что видела его на прошлой неделе в «Теско Дандрам»? В проходе? Я поверить не могла, что этот высокий красавец и есть Брюс. – У Морин даже округлились глаза. – Но я не удивлена, что вокруг него вьются женщины. Он всегда отличался добротой. Скажи, тебя точно устраивает, что он встречается с кем-то другим? Может, тебе стоит пригласить его на какой-нибудь дружеский ужин? Ну, знаешь, пока эта особа не ухватила его своими цепкими лапами покрепче…

– Долго это не продлится. Уж поверь мне.

Однако слова дочери явно не убедили Морин. Когда она вышла проводить Стеллу, на ее лице все еще читалось сомнение.

По дороге на работу Стелла так крепко сжимала руль, что потом у нее все утро ныли костяшки пальцев.

И вот теперь Саймон, ее начальник, вызвал ее к себе в кабинет на разговор. Как будто у нее без этого мало забот! Ее электронная почта была завалена письмами – Стелла уже не успевала на них отвечать, – а меньше чем через час ее ждала встреча с клиентом в пригородном доме.

– Саймон, я сейчас очень занята, так что можно, пожалуйста…

– Не беспокойся, это не займет много времени. Присаживайся. – Он указал ей на стул возле своего стола.

Стелла вспомнила, что Несса предсказывала ей повышение на работе, и села, стараясь не выдать своего нетерпения.

– Видишь ли, Стелла, мы получили кое-какие отзывы от клиентов.

Она улыбнулась и кивнула.

Саймон удивленно поднял брови и договорил:

– И эти отзывы меня не радуют.

– Что ты имеешь в виду? – возмутилась Стелла.

– Ну… – осторожно продолжил Саймон. – Клиенты жалуются на твое… несколько странное поведение.

– Прошу прощения?

– Потерпи немного. Это… очень деликатная тема. Двое клиентов написали, что ты… скажем так, была очень рассеянна, когда показывала дома. А если точнее – что ты, кажется, разговаривала сама с собой… или с каким-то невидимым собеседником…

Стелла уперла руки в бока.

– Кроме того, поступали сообщения о том, что в показанных тобой домах как будто производили перестановку, в том числе в винных погребах. Все их содержимое в итоге оказалось не на своем месте. И это очень беспокоит продавца. – Саймон пристально посмотрел на нее. – Стелла, у тебя все в порядке? Может, у тебя какие-нибудь проблемы дома?

– Все в порядке. Правда в порядке.

– Я понимаю. Но, если тебе нужно, ты можешь немного…

– Не нужно. Мне не нужен никакой отдых, мне нужно ехать показывать клиенту дом. Если я не потороплюсь, я точно опоздаю…

– Я как раз к этому и веду, – сказал Саймон. – Я сделал вывод, что ты сейчас находишься в сильном стрессе, и решил, что для всех будет лучше, если ты пока займешься исключительно административной работой. Все встречи с клиентами возьмут на себя Карен и Лора. Дальше – посмотрим. А пока что мой долг как твоего начальника – посоветовать тебе обратиться за помощью к специалисту. Я уверен, твой участковый врач тебе кого-нибудь порекомендует. – И он посмотрел на нее с сочувствием.

– И вовсе я не в стрессе! – крикнула Стелла и вышла, хлопнув дверью.

Вечером она снова заехала к матери, чтобы забрать Фредди.

– Он очень скучал по тебе, милая, – сказала Морин, передавая ей сына. – Правда, мое солнышко? Он был очень хорошим мальчиком, и мы чудесно провели время!

– Спасибо, мам, – сухо произнесла Стелла. Она стояла, поджав губы, и старалась не глядеть матери в глаза.

– Что с тобой?

– Ничего, – отозвалась она, пристегивая сына к автокреслу. – Все в порядке.

– Что-то не нравится мне, как ты выглядишь, – забеспокоилась Морин и помахала Фредди, который смотрел на нее из окна машины. – Уже придумала, как проведешь выходные?

– А ты как думаешь? – буркнула Стелла, села в машину и поехала прочь.

* * *

Нессе в очередной раз предстояло провести выходные в одиночестве, и эта перспектива изрядно ее удручала. Позвонить Труф и рассказать ей о случившемся она не могла: во-первых, она была слишком подавлена, а во-вторых, Труф сейчас принимала гостей.

Несса вспомнила, что у нее в квартире еще осталось несколько бутылок вина, которые когда-то принес Ари. И, хотя ей больно было думать обо всем, что их связывало, она решила, что может, по крайней мере, выпить одну бутылку. Или отдать их все кому-нибудь. Выбрасывать такое хорошее вино у нее не поднималась рука.

Что еще хуже, Несса понимала, что на этом ее беды только начинаются. Она никогда не была склонна к депрессии, но пару раз переживала нечто похожее, когда мужчина, который, как она думала, мог осчастливить ее на всю жизнь, бросал ее. Все всегда развивалось по одному и тому же сценарию: ее охватывало ужасное горе, дни сменяли друг друга и перетекали в недели, и с каждым днем и каждой неделей она все глубже погружалась в бездну отчаяния.

Пока что она чувствовала только праведный гнев и надеялась, что это состояние продлится как можно дольше. В кафе она на всех огрызалась, хотя обычно никогда себя так не вела. Позже, в замке, обдумывая, как расставить ярмарочные палатки, она почти не разговаривала с Пэдди и даже не посмеялась его последней шутке. Бедняга Пэдди был ранен в самое сердце.

И вот сейчас она возвращалась к себе с двумя мешками покупок и снова чувствовала, как внутри нее закипает злость.

Подойдя к дому, она увидела, что возле него собралась небольшая толпа зевак.

– Извините! – Она попыталась обойти молодых людей и пожилых дам, преграждавших ей путь. – Пропустите, пожалуйста… Вы позволите? Я здесь живу.

И тут она увидела его. Райан, ее бывший, боролся с одним из жильцов ее дома, и этим жильцом был не кто иной, как Рори. Несса не сразу сообразила, что происходит. Судя по всему, Райан пытался проскочить мимо Рори и добежать до открытой входной двери. Но стоило ему сделать шаг в ту сторону, как Рори немедленно преграждал ему путь и отталкивал его назад – без особых усилий, почти играючи, настроен он был отнюдь не игриво. Зрители, не замечая растерянности Нессы, кричали и улюлюкали.

– Молодец, парень! – крикнул какой-то молодой человек, когда Рори в очередной раз не дал Райану прорваться к дому.

Райан с каждой секундой злился все сильнее. Он остановился, чтобы перевести дух, а затем снова бросился на Рори, целясь головой ему в живот, но с тем же успехом он мог бы пытаться пробить кирпичную стену.

– Райан! – в ужасе воскликнула Несса. – Да что здесь творится?!

– Несса! Наконец-то! – Райан вздохнул с облегчением и подошел к ней. – Этот говнюк меня не пускает. Я звоню в дверь, говорю, что это я и что ты меня ждешь, а он даже с места не сдвинулся! Скажи ему! – Задыхаясь от гнева, он указал пальцем на Рори.

– Несса, я без понятия, кто это, – сощурился Рори. – Первый раз тебя вижу, приятель, и, честно говоря, ты мне тоже не нравишься. К Нессе в квартиру никто не войдет без ее разрешения.

– Это вообще кто? Какой-то поехавший охранник? – Райан прямо-таки кипел от негодования. – Скажи ему, Несс!

– Я тоже рада тебя видеть, Райан. – Несса устало опустила сумки на землю.

– О, иди ко мне, моя сладкая! – Теперь Райан сменил тактику. Он бросился к Нессе, обнял ее и поцеловал. – Рад тебя видеть, Несс! – добавил он и подмигнул ей. – Вроде, когда мы встречались в последний раз, тебя было немного меньше, нет? Что, издержки профессии? В твоем кафе слишком много сладких запретных плодов… – Он рассмеялся. – Давай пошли наверх. Я просто умираю с голоду!

Несса внезапно осознала, что не может тронуться с места. Казалось, что все чувства разом покинули ее, и не осталось ничего – ни гнева, ни сил бороться. У нее подкашивались ноги. Ей хотелось только одного: добежать до крыльца и там отключиться. Прошла минута, прежде чем она поняла, что плачет.

Ей не пришлось давать отпор самой. Рори поднял ее на руки и замер, буравя Райана свирепым взглядом.

– Ну-ка, поворачивай оглобли, приятель! Или я тебе помогу это сделать. Нессе не нужно, чтобы вокруг нее ошивались такие, как ты!

Зрители поддержали его одобрительным гулом.

– Какого х… – не понял Райан. – Несса, скажи ему!

– Ты меня слышал. Забирай свои манатки и проваливай отсюда! Здесь для тебя места нет. Все, господа, концерт окончен. – С этими словами Рори внес Нессу в дом и пинком закрыл за собой дверь.

Он донес ее до самого порога ее квартиры и осторожно опустил на пол. Она слабо попыталась вырваться, чтобы вернуться и забрать свои покупки.

– Я все принесу. Это подождет. Сначала мне нужно сказать тебе кое-что. – Рори был полон решимости наконец признаться ей. Он и так уже упустил слишком много возможностей, чтобы сейчас отступить. – Я тебя люблю, Несса. С того самого момента, как впервые увидел. Ты единственная женщина в моей жизни. – Он вытер большим пальцем слезы с ее лица. – Я понимаю, что недостоин тебя, ни один мужчина в мире тебя не достоин! Ты, ты… ты просто богиня! Но если ты мне позволишь, то всю оставшуюся жизнь я буду стараться, насколько смогу, делать тебя счастливой. Каждую минуту, каждый час, каждый день я буду посвящать этой миссии. Разве что кроме тех часов, когда я тренируюсь, но даже тогда я буду думать только о тебе и твоем счастье. Ты дашь мне этот шанс, Несса? Я прошу тебя…

Из глаз Нессы снова потекли слезы.

– Тебе лучше войти, – сказала она, одновременно смеясь и плача.

* * *

Стелла вернулась к себе в квартиру по-прежнему мрачнее тучи. Она покормила и переодела Фредди, а затем посадила его к телевизору, чтобы он посмотрел перед сном свой любимый мультфильм.

Она мерила шагами гостиную, сжимая в руке бокал вина, когда ей в дверь позвонили. Она поставила бокал на стойку и пошла открывать, надеясь, что это Брюс решил помириться. Но это оказался доктор Эд. Лицо Стеллы вытянулось.

– Стелла, ты не возражаешь, если зайду к тебе на минутку? Я принес тебе цветы. В этом году георгины особенно пышные, и я решил раздать несколько штук своим арендаторам. Я подумал, что тебе они должны понравиться.

Стелла неохотно посторонилась, пропуская его внутрь:

– Это очень любезно с вашей стороны, доктор Эд.

– Что ты, что ты! – сказал он, протягивая ей цветы. – Должен сказать, мне нравится, как ты обставила квартиру. Очень грамотно. Сам бы я до такого никогда не додумался. У тебя отличный вкус. – Он оглядел комнату. – Здорóво, Фред!

Фредди помахал ему рукой и снова уставился в телевизор.

Доктор Эд задержался глазами на бокале с вином:

– Что ж, не буду тебя больше беспокоить. Ты у нас женщина занятая…

– Не хотите выпить со мной по бокалу вина, доктор? – вяло предложила Стелла.

– Как я могу отказаться, когда меня так любезно приглашают?

Доктор Эд принялся увлеченно рассказывать ей об Эвелин, Море и Нессе. Стелла молча слушала его и старалась делать вид, что ей интересна его болтовня, однако ее истинные чувства выдавала нога, которой она раздраженно покачивала из стороны в сторону. В какой-то момент она поймала взгляд доктора Эда и усилием воли заставила себя сидеть не шевелясь.

– Мы и оглянуться не успеем, как уже наступит ярмарочный день, – продолжал доктор Эд. – И, конечно, на берегу наконец поставят скульптуру Майка – надо будет обязательно сходить посмотреть. Ты как, пойдешь на ярмарку, Стелла? Уверен, Фредди ждет не дождется этого дня. Верно я говорю, Фредди?

– Боюсь, у нас другие планы, доктор. Думаю, мы пропустим ярмарку. Туда ведь обычно ходят за хлебом и зрелищами, верно?

– Должен отметить, я очень рад, как вы с Брюсом все хорошо устроили для маленького Фредди. Если честно, поначалу я сомневался, что это хорошая затея – пара недавно разошлась и вдруг поселяется в одном доме, – но потом я понял, что зря беспокоился. Вы с Брюсом – самые нежные родители. И вы замечательно все придумали. Весь дом считает вас за образец.

– Скажите это Брюсу.

– Я уверен, Брюс и так прекрасно это знает. Он не устает повторять, какая ты замечательная мать.

– Неужели? Что ж, забавно, что он при этом собирается добиваться полной опеки над Фредди. Сегодня утром я получила письмо с предупреждением. Конечно, это все из-за Анники. Она пытается отнять у меня Фредди. – Тут Стелла невесело усмехнулась. – Погубить мою семью. Разрушить мою жизнь и выставить меня никудышной матерью… Но пусть только попробует!

– Разрушить твою жизнь? Стелла, я не думаю, что…

– Она считает, что я ни о чем не догадываюсь! Но я не дура. Вы знаете, она даже сочинила на меня жалобы и послала их мне на работу. – Стелла покачала головой. – Мой начальник вызывал меня сегодня. Сказал, что клиенты, которым я показывала дома, жаловались на меня… И я сразу поняла, кто за этим стоит. Вы не дадите соврать – я профессионал своего дела и всегда очень ответственно подхожу к своей работе.

– Я в этом не сомневаюсь, Стелла, но…

– Конечно, это был удар ниже пояса. Впрочем, меня это не удивляет. Чего от нее еще ожидать?

– Стелла, я не думаю…

– Никто не думает, доктор Эд. Разве я не права? А потом все плачутся: «Ах, как же я раньше не понял! Ах, я же все видел, почему я тогда не забеспокоился?» Что ж, пускай знает: у меня ушки на макушке.

– Стелла, ты же знаешь, я очень тебя ценю. И я всегда готов прийти тебе на помощь… Но если у тебя неприятности на работе и тебе надо с кем-то поговорить… Я могу порекомендовать несколько замечательных…

Но Стелла не дала ему закончить:

– Вы мне не верите?

– Конечно же я тебе верю! Я только хочу сказать, что такие вещи иногда бывает полезно обсудить со специалистом. Я вовсе не…

– Это они вас подослали, верно? – холодно произнесла Стелла. – Брюс хочет доказать, что я никуда не годная мамаша! Господи, какая же я дура! – Она поднялась на ноги. – Вам лучше уйти, доктор.

– Стелла, прошу тебя, не сердись. Ты ошибаешься. Я просто хочу, чтобы ты знала: я желаю тебе добра… вот и все.

– Спасибо, доктор Эд, но мне не нужна ваша помощь. Мне вообще ничья помощь не нужна. Мы с Фредди прекрасно справимся сами. Правда, Фредди?

Но Фредди не ответил ей: он был полностью поглощен происходящим на экране.

– Что ж, береги себя, Стелла. Я искренне прошу простить меня, если я тебя расстроил… – Доктор Эд направился к выходу, и вид у него был подавленный. – Клянусь, я этого не хотел…

Стелла уложила Фредди в кроватку. Затем она налила себе еще бокал вина, убавила звук у телевизора и села, уставившись в экран. Картинки быстро сменяли друг друга и наконец превратились в один сплошной калейдоскоп света – единственное яркое пятно в непроглядно темной комнате.