– Но ты просто обязана сходить поплавать! – воскликнула Эвелин. – В такой день и не сходить к морю – это преступление! И потом, мои друзья обо мне очень беспокоятся. Они будут рады узнать, как у меня дела.

– Я думаю, твои соседи и так держат их в курсе всех событий.

– Но это все равно не то же самое, что узнать все от тебя! К тому же я хочу, чтобы они все с тобой познакомились.

– Иначе говоря, я буду у тебя чем-то вроде полномочного представителя, только в купальнике?

– Вот именно! Даже я не смогла бы выразиться лучше. Несса обычно тоже ходит купаться в это время. Думаю, она будет рада, если ты составишь ей компанию.

– Но у меня нет с собой купальника!

– Ничего, возьмешь один из моих, я сохранила все свои бикини. – Эвелин указала ей на шкаф с одеждой. – Посмотри в третьем ящике – их там, наверное, сотни. Какие-то из них тебе точно подойдут. Хотя, – добавила она, критически осмотрев Труф с ног до головы, – возможно, я в твои годы была немного уже в бедрах.

Труф подняла брови:

– Хорошо. Пойду пороюсь.

* * *

– Ты серьезно?! – взвизгнула Труф, потрогав воду пальцем, и вцепилась руками в перила. – Да тут же холодно, как в Арктике!

– Вот увидишь, когда ты туда залезешь, ты сразу почувствуешь себя отлично, – сказала Несса, спускаясь к Труф. – Если ты с непривычки, то лучше ныряй быстро. Когда привыкнешь, вода покажется тебе теплее. – С этими словами она скользнула в воду, ее светлые локоны выбились из наспех завязанного пучка. – Это еще что! Вот в феврале и марте здесь действительно холодно.

– Вы все тут психи ненормальные! – Труф зашла в воду по колено.

– Ты сейчас сама растягиваешь свои мучения.

Мимо промчалась, разбрызгивая воду, группа подростков. Труф проводила их взглядом.

– Давай! – позвала Несса. – Ныряй!

Труф нырнула и, оттолкнувшись от маленького причала, поплыла вперед брассом. «Сейчас я прямо тут и скончаюсь», – подумала она.

– Возд-духа… не хватает…

Несса засмеялась, увидев выражение лица Труф, и снова подплыла к ней:

– Не останавливайся. Еще секунд двадцать – и все пройдет.

Делать нечего, Труф поплыла дальше, теперь уже кролем. Постепенно она поймала ритм волн, вода стала гораздо теплее, и у Труф как будто прибавилось сил. Когда она остановилась, чтобы передохнуть, то с удивлением обнаружила, что находится достаточно далеко от берега. Она поплавала еще немного, полюбовалась старым замком на холме, поглядела на прибрежные дома: большие георгианские особняки, роскошные виллы и маленькие очаровательные коттеджи – и направилась обратно к берегу. Там ее уже ждала Несса.

– Так ты… ты все-таки умеешь плавать! – рассмеялась Несса. – Вот Эвелин обрадуется!

– Поверить не могу, что она тут плавает каждый день!

– Ни одного дня не пропускает. В этом плане она точна как часы. Наверное, она очень злится, что ей пока нельзя заходить в воду. А когда она снова сможет плавать?

– Вроде бы она сказала, что через четыре недели ей уже можно будет залезть в бассейн. А плавать в море ей разрешат не раньше чем через три месяца. Тут дело не в воде, просто есть опасность, что она не справится с течением.

– Ничего себе! Ну что ж, возможно, она справится, если ее будут поддерживать двое сильных мужчин.

– Думаю, она будет только «за».

* * *

– Ну как все прошло? Ты обратилась в нашу веру? – спросила Эвелин, потягивая джин-тоник, который налил ей доктор Эд. Они с Труф и Нессой сидели в саду. – Выглядите вы обе очень хорошо. А я бы, кажется, сейчас все на свете отдала, чтобы снова окунуться в море.

– Что ж, как только тебе будет можно, мы это устроим.

– Просто нелепо, что мне придется ждать целых три месяца, при том, что водить машину я смогу уже через шесть недель!

– Но у тебя же нет машины.

– Дело не в этом, – нахмурилась Эвелин. – В воду мне можно через четыре недели, за руль – через шесть. Так по какому праву меня не пускают в море?

– По такому, что тебя может унести течением, бабушка, – съехидничала Труф. – Но Несса нашла выход.

– Да, я подумала, что вас могут сопровождать двое сильных мужчин, и вы будете за них держаться.

– Наконец ты заговорила. Итак, если я не окажусь предоставлена самой себе – а этого не будет, – то меня и не унесет в море? По-моему, отличная мысль. – Эвелин отпила глоток из своего бокала. – Кстати, о сильных мужчинах… что вы, девочки, скажете о нашем новом соседе?

– Правда, он славный? – спросила Несса. – С ним так легко разговаривать. И он такой галантный… настоящий рыцарь.

– В наши дни не так уж часто приходится слышать это слово. К тому же он хорош собой. И свободен, – добавила Эвелин многозначительно.

– Разведен, – поправила Труф.

– Какая разница?

– Он сказал мне, что у него двое детей, – продолжила Несса. – Мальчик и девочка. Сейчас они поехали на каникулы в Грецию, к бабушке и дедушке по матери. Похоже, они происходят из династии судоходцев.

– Значит, ему не приходится слишком сильно тратиться на алименты, – заметила Эвелин. – Не так уж плохо.

– Возможно, – пожала плечами Труф. – Только, если он недавно развелся, вряд ли он сейчас будет искать себе новое семейное гнездышко. Я часто встречала людей такого типа у себя в Лондоне – они всегда женятся на птицах своего полета. Либо на деньгах, либо на титуле, либо на том и на другом сразу.

– Не будь такой циничной, Труф, – сказала Эвелин. – Во все времена люди влюблялись и плевали на правила.

– Вы думаете? – В голосе Нессы послышалась тревога.

– Я не думаю, я знаю.

– В меня, кажется, никто не хочет влюбляться, – сказала Несса, прикусив губу.

– Значит, ты просто выбираешь не тех мужчин или, что еще хуже, позволяешь им выбирать тебя. Только время попусту тратишь.

– Эвелин! – ужаснулась Труф.

– Но ведь это правда. Дай слабину в отношениях с мужчиной – и потратишь кучу времени зря. Женщина должна сама решать, как будут развиваться ее отношения. Или, как это сейчас модно говорить, женщина должна определить и соблюдать свои границы.

– Как это? – Несса была заинтригована.

Эвелин вздохнула:

– Чему вас только учат? Неужели вам никто никогда не рассказывал, как управлять мужчинами?

– Видимо, я как раз в тот день отсутствовала на уроке, – вздохнула Несса.

Труф покачала головой. Она не верила своим ушам.

– Объясню на пальцах, – сказала Эвелин. – Вы должны сами решить, с чем вы готовы мириться, а с чем нет. И если мужчина вас не устраивает, избавьтесь от него, и как можно скорее.

– Чистейшей нежности чистейший образец, – съязвила Труф.

Несса раскрыла глаза от удивления:

– А если ты влюблена в него?

– Пф! – презрительно махнула рукой Эвелин. – Главное, прежде чем убить кучу времени на мужчину, ты должна заставить его определиться, хочет он тебя или нет. И если хочет, тогда влюбляйся в него на здоровье. Но если влюбленность заставляет тебя забыть о самосохранении и о своих личных интересах – значит, это серьезная проблема. И в перспективе она может повлечь за собой неприятные последствия.

– Например?

– Например, тебя могут бросить.

Несса выглядела обеспокоенной. Слово взяла Труф:

– При всем уважении, Эвелин, я думаю, что с тех пор, как ты крутила романы с мужчинами, все несколько изменилось.

– Возможно, внешне, но по сути все осталось таким же. Взгляни на Брюса. Он последовал моему совету, и теперь у него есть новая замечательная подружка, которая подходит ему гораздо лучше, чем эта ужасная Стелла!

– Эвелин! – возмутилась Труф. – Говори потише! Ты не можешь просто так вмешиваться в чужие отношения и говорить, не разобравшись!

– Но она знает в этом толк, – возразила Несса. – Как думаешь, Эвелин, мне нужно похудеть?

– Нет, не думаю. Если бы думала, так бы и сказала. Ты прекрасно выглядишь, у тебя соблазнительные формы и…

– И огромные бедра.

– Вообще-то я хотела сказать, что ты само очарование, – отрезала Эвелин. – Любой мужчина сочтет тебя совершенством – и будет прав. К тому же ты божественно готовишь.

– А у тебя с этим как, Труф? – оживилась Несса. – Ну, с мужчинами?

– Сейчас – никак. У меня был один… но мы расстались.

– Ой, прости!

– Ничего. Мы оказались слишком разными.

– Ну а как тебе наши местные мужчины? Тебе кто-нибудь понравился? – спросила Несса.

– Вообще-то я не собираюсь сейчас гоняться за мужчинами.

– На твоем месте я бы не стала далеко ходить, когда все, что нужно, уже есть прямо за стенкой. – Эвелин указала на дом Ари.

– Она меня совсем не слушает! – пожаловалась Труф Нессе.

– Готова поклясться, этот Ари может сделать счастливой любую женщину, – улыбнулась Эвелин. – К тому же очень удобно, когда в семье есть хирург – в семье или в двух шагах от дома.

– Бабушка, у тебя в доме уже есть один врач.

– Очень смешно. Эд сейчас скорее садовник, чем врач. Хотя, должна признать, от него есть своя польза…

– Кажется, меня кто-то звал? – подошел доктор Эд. – Я тут немного задремал у себя в бункере.

– Мы как раз поем вам дифирамбы, – сказала Эвелин. – А сейчас, Труф, если тебя не затруднит, помоги мне подняться наверх. Эд, если хотите, можете зайти ко мне выпить. Не стесняйтесь. Напишите мне, когда будете на подходе.

– Супер! – оживился доктор Эд. – Попробуем «Шато Латур», которое принес Ари. Я как раз ждал удобного случая его открыть.

– Она живет активнее, чем мы все, вместе взятые, – покачала головой Несса.

– Если ты не занята, – сказала Труф, пока доктор Эд помогал Эвелин встать, – может, сходим куда-нибудь перекусить? Мне не мешало бы проветриться.

– Отличная идея! Как ты относишься к итальянской кухне?

– С обожанием.

– Тогда я закажу нам столик в местном ресторане. Это недалеко, прямо за углом.

* * *

Перед ужином Труф решила воспользоваться случаем и позвонить Полин. Но когда она набрала номер, включился автоответчик.

– Привет, мам, – сказала Труф. – Это я. Я буквально на пару слов. У меня все хорошо, я осваиваюсь, ну и, знаешь, прихожу в себя. Все вокруг ко мне очень добры…

Полин перезвонила почти сразу.

– Тру! – воскликнула она, тяжело дыша. – Как ты?

– Привет, мам. Я как раз собиралась идти в ресторан с Нессой, одной из здешних арендаторов. У меня все отлично. Знакомлюсь со всеми…

– А как твоя бабушка?

– У нее все в порядке. Она… очень своеобразная… Я, кажется, начинаю догадываться насчет тебя… Ну, откуда тут ноги растут… Ну да бог с ним. Как у тебя дела?

– Все хорошо! Что ж, будь осторожна. Я рада, что у тебя все в порядке. Приятно вам посидеть. Я постараюсь позвонить тебе завтра. В двенадцать я буду занята на благотворительном чаепитии в церкви, но после этого мы сможем созвониться и поговорить нормально.

– Отлично! Я тоже постараюсь, чтобы меня ничего не отвлекало. Люблю тебя.

– И я тебя, Тру.