Жил когда-то в глухой тайге охотник по имени Абышка. Вместе с женой обитал он в шалаше, и детей у них не было. В такую глухомань никто из людей не заглядывал, за свой век старик со старухой ни одного человека не видели.

Абышка у подножия Чёрной горы ставил ловушки на зверей и силки на птиц, а в Белом озере снастями рыбу ловил. Так они со старухой и жили.

Однажды заметил Абышка, что все его ловушки и силки поломаны и разбросаны. Испугался старик и подумал: «Сколько охочусь в тайге, ни разу такой беды не случалось». Кое-как починил он ловушки и к Белому озеру отправился. К берегу подошёл и видит – все его снасти кем-то из воды выброшены и испорчены.

– Что же такое творится! – воскликнул в ужасе старик. Но делать было нечего: починил он снасти и опять в воду закинул.

Этим вечером Абышка вернулся к своей старухе совсем без добычи и рассказал ей, что случилось.

– Беда к нам, жена, нагрянула! Все ловушки, силки и снасти мои кто-то поломал. Может, какой-то дикий зверь объявился. Вдруг и на нас с тобой, старуха, нападёт?

Старушка горько заплакала: неужели не будет им теперь жизни в тайге? Погоревали старики, но без еды долго не протянешь, и через пару дней снова пошёл Абышка ловушки осмотреть. И опять все силки, все снасти оказались переломаны и испорчены. Горько заплакал старик, запричитал:

– Что я теперь старухе скажу? Еды у нас больше нет, добывать зверей, птиц и рыбу теперь нечем.

Вышел он на высокий обрывистый берег озера, сел и думать стал о своей судьбе. Вдруг услышал тихий голос. Насторожился Абышка, ушам своим не поверил. Если это человеческий голос, то откуда здесь человеку взяться? Если зверь, то таких звериных голосов охотник никогда не слышал.

Абышка, ружьё наготове держа, стал с берега спускаться к воде. И тут увидел он большую нору, из которой голос слышался. Старик к норе тихонько подполз, внутрь заглянул – ничего не видно. Незнакомый голос тотчас умолк. Охотник в сторону отполз, стал за норой наблюдать. Вскоре снова голос из норы послышался.

«Видно, в норе тот, кто мои силки испортил? Сейчас выясним, кто это такой!» – подумал Абышка и крикнул:

– Эй, человек ты или зверь, выходи, не то стрелять буду!

В норе стало тихо.

– Выходи, ещё раз говорю!

Тут из норы показалось что-то чёрное, мохнатое – медвежонок выполз и заговорил человеческим голосом:

– Не стреляй, охотник! Лучше возьми меня в сыновья, я тебе пригожусь.

Старик удивился и ружьё опустил.

– Ну пошли ко мне домой, – решился Абышка. – Я уже старый, станешь мне помощником.

Когда старик с медвежонком в шалаш вошли, старуха испугалась, закричала и в тёмный угол спряталась.

– Не бойся, жена, – начал Абышка успокаивать старуху. – Медведь в сыновья нам напросился. Нам, старым, подмога нужна.

Тут медвежонок ласково заговорил со старухой:

– Не бойся меня, мама. Хоть я и в медвежьей шкуре, но от человека родился. Заколдовали меня, среди зверей пришлось жить. А мне с людьми веселее. Я лишним в вашей семье не буду, что прикажете – всё исполню.

Согласилась старуха медвежонка в сыновья взять.

На следующее утро приёмыш чуть свет поднялся, что-то сам себе пошептал, потом старику и говорит:

– Ну, отец, обойди вокруг шалаша, чёрный туесок найди, сюда его принеси.

Абышка из шалаша вышел, кругом его обошёл и правда нашёл чёрный туесок. Принёс его в шалаш, медвежонок Абышке объясняет:

– Три раза по туеску постучи, крышку сними и скажи: «Всё, что есть, на стол ставь!»

Так старик и сделал. Тут же посреди шалаша белая скатерть раскинулась, на скатерти множество кушаний появилось, да такие, каких старик со старухой никогда и не пробовали.

– Теперь, отец, тебе на охоту ходить не придётся, снасти в озеро закидывать незачем, – сказал медвежонок старикам. – Ешьте сколько угодно, еды не убавится, на всю жизнь хватит.

Начался в шалаше пир богатый, сколько ни ели старик, старуха и сын их приёмный – кушанья не заканчивались.

– Спасибо, сынок, за угощение, – сказали старики медвежонку. – Хоть и звериная у тебя шкура, а ум человеческий. И сердце доброе!

До ночи старик со старухой радовались и всё новые блюда пробовали. Утром, проснувшись, опять за еду принялись, снова до вечера пировали.

На третий день встали старики утром, видят – кушаний как не бывало, чёрный туесок крышкой плотно закрыт. Встревожились старик со старухой, но медвежонок их успокоил:

– Когда захотите есть, туесок снова откроется. А мне придётся вас покинуть ненадолго. Три дня меня дома не будет. Надо с друзьями – зверями и птицами – повидаться. Без меня никому туесок не показывайте, никого едой из него не кормите.

Вышел медвежонок из шалаша – и исчез, как сквозь землю провалился.

Старики же, плотно позавтракав, вышли на солнышке погреться. Вдруг видят – вороной конь к шалашу идёт. На коне старый человек в богатых одеждах сидит, едет с закрытыми глазами, еле в седле держится, качается, руками за гриву коня ухватился. Конь, словно боясь уронить всадника, не бежит, а словно плывёт: спина коня не шелохнётся. К шалашу незнакомец подъехал, остановился, глаза открыл и обратился к Абышке с просьбой:

– Дай приют мне в твоём шалаше, накорми скорей, я от голода умираю.

Абышка с женой помогли богачу с коня слезть, под руки в шалаш его завели и на постель отдохнуть уложили. Незнакомец тотчас уснул, а когда проснулся, еды попросил.

– Извини, путник, удача охотничья от меня отвернулась, – ответил Абышка, – нечем нам тебя покормить.

Заплакал путник, стал просить хоть коренья дать ему пожевать. Абышку стоны старого человека разжалобили, да и старуха не выдержала. Прячась от путника, она достала в тёмном уголке волшебный туесок, открыла его и кушанья из него вытащила. Подали угощение путнику, и тот вдосталь насытился, сразу помолодел и повеселел. Спрашивает гость у Абышки:

– Кто ты такой? Откуда у тебя такая еда вкусная?

– Я бедный охотник Абышка, всю жизнь в тайге живу.

– Слышал я о тебе, Абышка, – сказал гость. – А я Чашкан, хан этих мест. Заблудился в тайге, шесть дней плутал, чуть от голода не погиб.

Начал Чашкан выведывать у стариков, кто им такие вкусные блюда готовит? Абышка гостю не отвечает, отмалчивается. А Чашкан всё настойчивее расспрашивает, сердиться начинает.

Не выдержал охотник и показал гостю волшебный туесок.

– Только руками к нему не притрагивайся. Мой сын туесок мне дал и настрого запретил его чужим показывать.

– Отдай мне туесок, Абышка, – начал Чашкан уговаривать старика. – Я хан этих мест, ты в моей тайге живёшь.

– Не могу тебе отдать туесок, хоть ты и хан. Сын не велел, – отвечал охотник.

Чашкан совсем рассердился, ногами затопал, заругался:

– Лучше добром отдай, не то силой возьму.

Но Абышка туесок из рук не выпускает. Тогда Чашкан на охотника набросился, туесок вырвал и из шалаша выбежал. Старик со старухой за ним побежали, но Чашкан мигом на коня вскочил и в тайге исчез.

Старый охотник и его жена слезами горькими залились, несколько дней горевали. Вернулся из тайги их сын-медвежонок и спрашивает:

– Отец, мать, что случилось? Почему вы слёзы льёте?

– Богатому хану Чашкану мы доверились, твой туесок показали, а он его у нас отобрал.

– Перестаньте плакать, Чашкан от меня далеко не уйдёт, – заявил медвежонок и начал что-то шептать про себя, глаз с тайги не сводя.

Спустя время Чашкан сам покорно к шалашу подъехал. Голову хан повесил, глаз от земли не может поднять и говорит тихим голосом:

– Простите меня, больше на вашем пути никогда не встречусь.

Абышка туесок от седла хана отвязал, а медвежонок Чашкану приказал:

– Откуда приехал – туда возвращайся! Бедных охотников не обижай, у голодных последний кусок не отнимай!

Чашкан молча коня повернул и прочь поскакал.

Абышка со старухой обрадовались, приёмыша поблагодарили и зажили с тех пор спокойно и счастливо. Старик на охоту не ходил, старухе у очага нечего было делать – хорошая еда всегда под рукой, стоит лишь туесок волшебный открыть.

Сын-медвежонок рос и всё сильнее становится. Однажды он сказал старикам:

– Мне кажется, пришло время мне жениться.

– За чем же дело стало? – обрадовался Абышка. – Нам, старикам, только веселее жить будет. Но невесту сам себе выбирай. Может, уже кого приметил?

Сын-медвежонок в ответ:

– Вдали от нас, на Чёрной реке, живёт хан. Есть у него дочь по имени Кара-Торгу. Хочу к ней посвататься.

– Будь по-твоему. Да только пойдёт ли дочь хана за тебя, сына бедного охотника?

Утром Абышка с сыном взяли волшебный туесок и отправились в путь. Долго шли и добрались до Чёрной реки, на берегу которой белоснежный дворец с золотыми воротами стоял. Остановила стража путников и спрашивает:

– Куда и зачем идёте?

– Хотим с ханом встретиться, – ответил Абышка.

Стража золотые ворота перед ними распахнула, дорогу указала. Путники во дворец вошли, хану поклонились, и Абышка начал речь вести:

– Дошёл до меня слух о твоей красавице дочери Кара-Торгу. Пришёл я посватать её за своего единственного сына…

Рассердился хан и хотел приказать выгнать путников из дворца. Но не успел он рта раскрыть, как старый охотник по волшебному туеску постучал и говорит:

– Ну-ка, чёрный туесок, выкладывай кушанья такие, каких и ханы не пробовали.

Открыл Абышка туесок – стол вмиг удивительными блюдами заполнился. Не утерпел хан, решил одно кушанье попробовать и не заметил, как уже за второе принялся. Там и третье, и четвёртое в рот просятся… Расслабился хан от вкусной еды и дал согласие дочь замуж за медвежонка отдать. Три дня хан с гостями пировал и наконец позволил жениху познакомиться с будущей невестой.

Медвежонок у красавицы Кара-Торгу спрашивает:

– Расскажи мне, Кара-Торгу, что ты на свете знаешь?

– Что мне, девице, знать? – надменно ответила красавица. – За меня мой отец всё знает.

– А что ты делать умеешь, Кара-Торгу?

– Зачем мне уметь что-нибудь делать? Отец мой богат, у него слуг достаточно, они всё для меня делают.

Задумался медвежонок, потом покачал головой и заявил красавице:

– Если ты сама ничего не знаешь, ничего не умеешь, во всём на отца надеешься, то с ним и оставайся, мне такой жены не надо.

Хан как услышал такие слова, сильно разгневался и приказал гостей прогнать. Те и сами не захотели во дворце задерживаться.

– Не расстраивайся, отец, – сказал медвежонок старику, когда они домой возвращались. – Не богатая и знатная жена мне нужна, а умная и трудолюбивая.

– Дело твоё, сынок, тебе с женою век жить, сам невесту себе выбирай.

Прошло время, и однажды медвежонок старикам говорит:

– Вдали отсюда есть Жёлтое озеро. На берегу этого озера хан живёт, у него есть дочь по имени Сарыг-Торгу. Хочу к ней посвататься. Но теперь я один к хану пойду.

Медвежонок взял с собой волшебный туесок и в путь отправился.

Скупой и жадный хан сначала не хотел медвежонка даже на порог дворца пускать. Однако, увидев богатое угощение из туеска, вмиг подобрел, двери открыл, медвежонка в жилище пригласил. Жадно на яства накинувшись, хан быстро половину съел, половину про запас упрятал, только тогда дочь показал.

– Скажи мне, красавица Сарыг-Торгу, что ты на свете знаешь? – обратился к девице медвежонок.

– Зачем мне, девице, много знать, – беспечно ответила Сарыг-Торгу. – Замуж выйду – пусть муж за меня всё знает.

– А что ты делать умеешь, Сарыг-Торгу?

– Сейчас для меня всё родители делают, а потом пусть муж старается.

– Нет, такая невеста мне не подходит, – заявил медвежонок и к старикам в шалаш вернулся.

Ещё какое-то время прошло, и медвежонок старикам говорит:

– Зачем вдалеке от родной земли невесту искать, к богатым и знатным в двери стучаться? Рядом с нами, на берегу Белого озера, живёт старик Ак-Каан, у него есть дочь Ак-Торгу. Пойдём, отец, попробуем к ней посвататься.

Волшебный туесок с собой прихватив, Абышка с медвежонком на берег Белого озера отправились. Старый Ак-Каан приветливо гостей встретил, его дочь к гостям вышла, вежливо поклонилась. Медвежонок к ней обратился:

– Расскажи мне, красавица Ак-Торгу, что знаешь, что делать умеешь?

– Чего сама я ещё не знаю, добрые люди узнать помогут, чего ещё делать не научилась, хорошие люди научат, – скромно ответила Ак-Торгу.

Ответ её медвежонку понравился, да и Ак-Торгу ему сразу приглянулась. Старый Ак-Каан упрямиться не стал, отдать дочь замуж согласился. Тут Абышка волшебный туесок открыл, богатые угощенья на столе появились. Три дня старики пировали, три дня Ак-Торгу с медвежонком по лесу гуляли.

Вскоре и свадьбу сыграли, девять дней гости пировали и веселились. А на десятый день медвежонок сказал:

– Мои дорогие отец и мать, меня сыном назвавшие, моя славная жена Ак-Торгу, пора мне свой облик переменить. Теперь, когда я снова среди людей живу, хороших родителей и жену себе отыскал, могу я человеческий облик себе вернуть. Буду я имя носить Кара-Молат.

С этими словами медвежонок в тайгу убежал и вернулся стройным красавцем-богатырём. Абышка с женой от счастья заплакали, а молодая Ак-Торгу своим мужем залюбовалась.

Тотчас Кара-Молат за работу взялся: захотел дом большой построить. Поставил он в тайге дом, большой и светлый. Одну половину дома Кара-Молат своему отцу и матери отдал, в другой половине с женой поселился. И зажили они все дружно и счастливо.