Как жалко, что вы не видели, как вооружённые до зубов Гриша и Клим отправились на поиски подземелий Института бессмертия! Это было зрелище, достойное эпической песни древности или, по крайней мере, полнометражного мультфильма.

Конечно, это случилось после обеда, на который бабушка вызвонила Гришу, а Клим присоединился за компанию, потому что родители в последнее время решали проблему его обеда радикально – просто давали деньги на пиццу или суши, а Клим, честно сказать, истосковался по борщу. И это было правильно, потому что подвиги следует совершать на сытый желудок, полным сил и радости. Именно такими мальчики и выступили в поход. Подготовились они основательно и с собой взяли четыре осиновых кола, лично заточенных Григорием Алтыновым. Фонарики – две штуки. Телефоны – две штуки. Бинты, йод, головку чеснока и пол-литра крещенской воды (её Гриша взял из пятилитровой бутыли, которая стояла на подоконнике у бабушки). Святую воду Гриша немного усовершенствовал – добавил туда моющего средства и лимонной кислоты.

– Так надёжнее, – объяснил он Климу. – Мы же не знаем, с каким типом нечисти столкнёмся.

– Тогда ещё перца добавь. – Клим протянул пачку сухого перца чили, и Гриша всыпал её всю.

Святую воду нового поколения Гриша залил в пульверизатор из-под моющего средства от нагара на плитах – жутко вонючей и едкой штуки. Ещё они взяли два перочинных ножа, одну сапёрную лопатку, две пары садовых перчаток и одно мачете, купленное Гришиным папой по случаю в сельском магазине Наро-Фоминского района прошлым летом после просмотра фильма «Мачете». А также крест деревянный и карманный молитвослов. А ещё пачку чипсов, шоколадку, бутылку фанты, изоленту, зажигалку, пару свечек и горсть всяких болтиков из карманов Клима.

Загрузив рюкзаки, они вышли во двор. Казалось, где-то в высоте играет мужественная музыка и невидимый оператор снимает их суровые лица.

– И куда нам? – спросил Клим, накалывая на осиновый кол кленовые листья.

– За мной, – сказал Гриша и направился к тому подъезду, из которого вышел в тот раз, когда искал клад. Первое препятствие на пути героев – запертая дверь подъезда – его не смутило. Замок на двери был старый, он посмотрел на стёртые кнопки и через пару попыток подобрал верный код. В этот момент они чуть не столкнулись с жильцом, который спускался по лестнице. Рюкзаки, сапёрная лопатка, мачете и особенно осиновые колья могли вызвать много вопросов, поэтому Гриша мгновенно принял единственно правильное решение.

– Прячемся! – прошипел Гриша и юркнул за створку распашной внутренней двери. Клим схоронился в углу за детской коляской. Жилец спустился, и тут Гриша услышал поскуливание и тихое рычание. С ним была собака! Мальчик похолодел.

– Тихо, Милана, девочка, ты чего? – пробасил жилец.

Милана зарычала и оглушительно гавкнула – так, что весь подъезд зазвенел до пятого этажа. Потом ещё и ещё, потом она начала рычать и гавкать попеременно.

«Почуяла! – понял Гриша. – Сейчас нас выдаст!»

– Тихо, ты чего испугалась… – Магнитный замок запищал, дверь распахнулась, и жилец вышел вместе с бдительной Миланой.

Когда стихли последние отзвуки собачьего лая, Клим выполз из угла на четвереньках.

– Думал, сожрёт нас, – пожаловался он. – Давай быстрее, где твоё подземелье?

Гриша махнул рукой – мол, за мной, открыл решётчатую дверь и спустился по узкой лестнице. Именно отсюда он вышел в прошлый раз. Однако теперь дверь в подвал оказалась закрыта. Навесного замка не было, закрыли на ключ. Гриша подёргал дверь, пнул её ногой и сказал:

– Ну ладно.

Ещё раз дёрнул, ещё раз сказал: «Ну ладно, ладно». Вышел на улицу. Глубоко вздохнул. Клим мало что понял, но он вообще был человек терпеливый, поэтому ждал, что будет дальше.

– Есть ещё один путь, – сказал Гриша. – Правда, он немного… трудный.

Они пересекли рощицу, прошли мимо фонтана – из палатки торчали сапоги и доносился тихий храп. Аркадий Петрович не оставлял свой пост даже во сне.

– В каком смысле трудный? – занудно уточнил Клим.

– Ну такой, непростой… – Гриша был необычно уклончив, и Клим заподозрил неладное. Но очень скоро понял, что они с Гришей слово «трудный» понимают совершенно по-разному!

Они прошли мимо помойки и встали у стены подстанции. Место было довольно укромное: с одной стороны их закрывали кусты, с другой – выступ кирпичной стены, и потому пахло здесь ещё хуже.

Один из блоков фундамента выпирал, и глубокие трещины отделяли его от остальных кирпичей. В прошлый раз Гриша как смог задвинул его обратно, и, на его счастье, с тех пор сюда никто ещё не заглядывал. Мальчик достал сапёрную лопатку, поддел блок. Клим сообразил, подхватил колом с другой стороны, и они вдвоём выворотили блок из стены. На Клима пахнуло непередаваемым ароматом сырости, помёта и гниющей пищи.

– Нам что, туда?! – Клим попятился от чёрного провала.

– Ага, – сказал Гриша, снял рюкзак, включил фонарик, зажал его в зубах и ловко протиснулся вниз. Клим напряжённо вглядывался во тьму, из неё высунулась Гришина рука, цапнула рюкзак.

– Ты как, идёшь? – глухо спросил он из-под земли. Клим поёжился, осторожно сунул ноги вниз – ох и страшно это было! Потом медленно сполз целиком. Лаз был узкий, для Гриши в самый раз, но вот Клим был уже упитанней, поэтому пролез с трудом. Помотал головой, вытряхивая всякий мусор, затянул рюкзак и зажал нос – воняло нестерпимо!

– У тебя на крысиные укусы есть аллергия? – спросил Гриша.

– Крысиные?! – Клим в панике обернулся, фонарик его заметался по стенам, и Клим увидел десятки красных глазок, глядящих на него, и услышал крысиный писк. Караваев заорал от ужаса и побежал по коридору в темноту.

– Не ори так, зомби спугнёшь! – Гриша бросился за ним. Крысы возбуждённо переговаривались и тёрли рыльца лапками.

Как мы видим, в этом сложном положении ребята заняты делом, поэтому давайте переместимся на поверхность, где разворачивается другая история. «Как же Ева?» – спросите вы. Как дела у главы агентства? Неважно, если честно.

Утром она едва встала с кровати: голова болела, тело ломило, глаза не открывались. Ещё не веря в такую подлость, она нашла градусник и не успела сунуть его под мышку, как ртуть скакнула под 39. Ева повалилась на кровать и пришла в себя только к обеду, когда температура упала до 37,9. Пришлось вставать и идти за лекарством, потому что последние две таблетки жаропонижающего проглотила мама и теперь спала как суслик. Шатаясь, как листок на ветру, Ева сходила в аптеку и на обратном пути заглянула в «Пятёрочку» – потому что в холодильнике было так пусто, что можно было устраивать выставки пустоты, а есть всё-таки что-то надо. Надев две маски, Ева стояла на кассе и терпеливо ждала, когда дойдёт очередь до её батона белого хлеба, сыра, двух яблок, трёх лимонов и двух слоек с вишней. И тут её толкнули в спину – кто-то протискивался к полкам с жевательной резинкой. Такое бывает, и Ева совсем не собиралась ссориться, а повернулась машинально, так все реагируют в транспорте или когда наступают на ногу. Вот и Ева повернулась – а качало её неслабо, ядерный реактор иммунитета внутри снова начал разогреваться, и температура, чуяла она, у неё опять подползала к 39.

– Извините, – сказал мрачный мужик в зелёной куртке курьера. Лицо у него было закрыто маской, но глаза были злые, бешеные глаза, и Ева покачнулась ещё сильнее, потому что узнала его.

– Эй, девочка, ты что? – Он подхватил её. Ева посмотрела на его руку – на пальцах были видны следы ржавчины и грязи, и пахло от него нехорошо, сыростью подземной.

– Спасибо, – пролепетала Ева. – Я в порядке, спасибо.

Она опустила глаза, повернулась спиной. Сердце колотилось, дышать в маске было невыносимо, и Ева, едва понимая, что делает, расплатилась и вышла из магазина. Спустилась по ступенькам, прислонилась к стене. Колени у неё подгибались, она опустила пакет и схватилась за стену, чтобы не упасть.

Еве никогда не было так страшно. Это точно был он, тот самый, который напал на Лену Акимову! Она поверить не могла, что преступник мог покупать в магазине средь бела дня жевательную резинку.

Она подняла глаза и обмерла. В этот момент курьер спустился с крыльца. Ева застыла, не сводя от него взгляда. Что ей делать? Закричать? Позвать охранника? Попросить людей помочь? Он пил долго, не отрываясь, пока не выдул всю банку. Смял её, бросил в урну. Большой, высокий, широкоплечий. Когда он снял маску, стало видно, что он уже не молод, но ещё крепок.

Ева поняла, что звать на помощь и кричать бесполезно: никто с таким связываться не будет, а пока приедет полиция, он сто раз успеет убежать. Мужчина посмотрел на неё, поймал её взгляд и нахмурился.

– Тебе чего? – грубо спросил он.

Ева слабо покачала головой, чувствуя липкий страх, который расползался внутри. От этого страха ноги дрожали, а к горлу подкатывала тошнота. Ещё и эта температура… Мужик нахмурился ещё больше, шагнул к ней, но тут из магазина вывалилась большая шумная компания, он надел маску, повернулся и двинулся прочь по улице. Только когда он перешёл улицу и скрылся за домами, Ева смогла отойти от стены. Она сама не помнила, как добралась до дома. Только и сумела, что проглотить таблетки и упасть под одеяло. Её трясло, она ничего не понимала и не слышала: ни как звонит телефон, ни как приходят сообщения от Клима и Ани, – она просто спала.