Он был здесь. Приехал. К ней. Сердце бешено заколотилось. Всепоглощающая радость заслонила собой все остальные эмоции. Неужели это правда? Мелани стояла перед ним и ничего не говорила. Словно боялась: если шевельнется, видение рассеется.

Рэт исчезнет.

«Я не хочу больше его терять. Никогда».

Она все смотрела, смотрела, смотрела… Не могла насытиться. Хотела запомнить этот момент. Схватить и надежно запереть в глубине своего бьющегося сердца. Одетый в черную толстовку и свои любимые джинсы, Рэт был таким же, каким она его помнила. Спутанные непослушные волосы кудрявым вихрем спадали на лицо. Все те же полные губы, которые она так любила целовать. Приподнятые в улыбке. Ровный изгиб носа. Он был таким же и одновременно другим. Глаза. Да, его тепло-карие глаза. В них не было боли, вины. Они были безмятежны. Спокойны.

Мелани смотрела в его глаза и ощущала, как грудную клетку затапливает волна теплоты. Такой мощной, что ее пробрало до мурашек. Все чувства обострились. Кончики пальцев закололо от желания прикоснуться к его лицу. Погладить. Удостовериться, что он рядом.

– Подумал, лучше отдать тебе букет лично, – донеслось до нее.

Этот звук. Самый прекрасный звук на свете. Его голос. Хриплый и тихий, словно застывший от долгого молчания. Мелани тысячу раз слышала его в записи, но какое же это счастье – услышать Рэта наяву.

– Ты настоящий? Или я сплю?

– Не знаю. Советую потрогать, чтобы убедиться наверняка, – игриво ухмыльнулся Рэт.

Уговаривать не пришлось. Она тут же подлетела к нему и крепко обняла. Прижалась всем телом, уцепилась руками за его шею, ногами обвила талию. Рэт сразу подхватил ее. Цветы рассыпались по земле, но им было все равно.

– Моя родная. – Его губы прижались к ее макушке.

– Ты вернулся, чтобы дать мне развод? – не удержалась она.

– Разбежалась. Ты попала, фея Драже. Надолго, – подмигнул ей Рэт.

– Правда? И на сколько же?

– На целую вечность.

– М-м, вот как… – Она сделала вид, что задумалась. – Думаю, что переживу это.

Улыбка, которую ему подарила Мелани, едва не сбила Рэта с ног. Он и сам заулыбался. На миг Мелани подняла голову, всматриваясь в небо.

– В тот день, на баскетбольной площадке… Что ты на самом деле тогда загадал? – тихо спросила она.

– Не потерять тебя.

Пальцы Рэта крепче сжались на ее талии.

– А ты?

– Чтобы Хаулу больше не было больно.

Она даже в тот день тревожилась о нем. Так и не смогла возненавидеть. Он наклонил к ней голову, ласково, трепетно потерся кончиком носа о ее нос.

– Знаешь, что я понял, детка? – Рэт улыбнулся так обезоруживающе ярко, что она едва не зажмурилась. – Если мы заставим темноту засиять, она станет звездным небом.

Мелани бережно обхватила его лицо ладонями.

– Люблю тебя, люблю, люблю, – повторяла она, целуя его губы.

– А я люблю тебя, – выдохнул Рэт и понес ее в дом.

Главная награда была у него прямо в руках.

«Спасибо, маленькая звездочка, что выполнила мое желание».

* * *

Толстовка Рэта полетела на пол. Мелани не заметила, как они оказались в погруженной в полумрак спальне. Но им не нужен был свет, чтобы видеть друг друга. Мгновение – и их обнаженные тела уже касались друг друга. Тепло. Так тепло.

– Я чертовски сильно скучал по тебе, – прошептал Рэт, опускаясь на кровать и крепко прижимая ее к себе.

Невесомо поцеловал в кончик носа, лоб, подбородок, щеки. Его рука нежно погладила ее спину, очерчивая подушечками пальцев каждый позвонок. По ее телу пробежала дрожь.

– Ты ни с кем не был после нашего расставания? – уточнила Мелани и затаила дыхание. Хоть и знала, что нет, ей все равно хотелось услышать подтверждение. От него самого.

– Моя Маленькая Проныра, – ухмыльнулся Рэт. На его лице было так много самодовольства и озорства, что она сразу же пожалела о своем вопросе.

– Неважно, – сварливо пробурчала Мелани.

– Детка, – протянул он с улыбкой. Взял ее руку и бесстыдно опустил вниз. Прижал ее ладонь к своему дракону. – Ты его приручила. Не поверишь, но он отказывается даже смотреть на других.

«Со дня нашей свадьбы я не был ни с кем, кроме тебя. И никогда не буду».

– Вот оно как. – Она усмехнулась в ответ, погладила его. И убрала руку.

Рэт облизнул нижнюю губу, сдерживая досадливый вздох.

«Ладно, значит, мы хотим поиграть?»

Хотя Мелани и была уверена в Рэте, ей было очень приятно услышать этот ответ.

– А ты не задашь мне такой же вопрос?

– Зачем? Я же слежу за тобой. – Он приподнял прядь ее волос, беззаботно намотал на палец, играя.

Какого… черта?!

– Рэт! Ты опять шпионил за мной? – недоверчиво ахнула она. – Мы ведь договаривались!

– Ситуация поменялась. И нет, не шпионил, просто поставил охрану для твоей защиты, моя любовь, – терпеливо пояснил он и примирительно поцеловал ее в уголок губ. – Прости, но твоя безопасность для меня всегда на первом месте.

– Ну да, ну да, – проворчала Мелани. – И почему я их не замечала?!

– Они отлично справились со своей работой. Надо будет дать им прибавку.

– Невыносимый.

– Ты все равно меня любишь, госпожа моралистка.

– Люблю, – вздохнула она и потерлась губами о его губы. Дразняще, едва ощутимо.

– Поцелуй меня, малышка, – попросил Рэт, тяжело дыша. – Хочу почувствовать твои губы на своих.

Услышав его просьбу, она едва сдержала стон. И легонько прижалась ко рту Рэта своим. Тот бессовестно ухмыльнулся в ответ на ее поцелуй. Этот дурацкий смешок мгновенно вызвал бабочки в животе. Тепло, превратившееся в огонь. Яростное желание.

– Моя девочка, – шепнул он и поцеловал крепко, так что губам стало больно, а по телу прошла волна жара.

Сколько раз она мечтала об этом?

– Открой рот, сладкая, – произнес Рэт. Хрипотца в его голосе заставила ее выгнуться от удовольствия.

– Послушная девочка, – похвалил он и, поддразнивая, слегка лизнул ее губы.

Она ответила, отчаянно, ненасытно. Его зубы укусили ее нижнюю губу, а после Рэт поцеловал девушку глубже. Его язык проскользнул ей в рот, требовательно коснулся ее языка. Сладко. Вишневый вкус. Знакомый, любимый. Как и все в нем. Руки гладили плечи, спину, живот. Ощущая неровности кончиками пальцев.

Ее шрамы красивы. Она вся красивая. Эти следы лишь показывали, как много всего пережила Мелани. И выстояла. Он ласково погладил шрамы у нее на животе. Несмотря на грубость поцелуя, его прикосновения были удивительно нежными. Ее ресницы стали влажными от слез.

«Как ему удается тронуть мое сердце без слов?»

Мелани безотчетно подняла руки, притягивая его голову ближе к себе, зарываясь пальцами в волосы у него на затылке. Его волосы были очень мягкими, густыми. Такими же прекрасными, какими она их помнила.

Рэт усмехнулся, облизнул свои губы:

– Самое идеальное, что я пробовал. Ты на вкус как гребаный рай.

Она притянула его к себе за шею. Это был не поцелуй. Он кусал, целовал, вылизывал ее, погибая оттого, что она отвечала ему с тем же запалом. Мелани отзывчиво тянулась ему навстречу, самозабвенно отдаваясь его припухшим и покрасневшим от долгого поцелуя губам, тихо постанывала и прижималась еще теснее. Жаждая слиться с ним в одно целое.

Рэт тяжело, сбивчиво дышал. Он не хотел слишком спешить, но от одного только запаха груши, от одного ощущения ее хрупкого тела, доверчиво прильнувшего к нему, от нежных рук, играющих с его волосами, его вело. Острая потребность в ней сжимала узлом сухожилия, разрывала его на части.

– Проклятье, детка, ты меня убиваешь. – Рэт издал низкий протяжный стон, подаваясь вперед. Их бедра прижались вплотную. Без преград. Кожа к коже. Не оставляя между телами ни единого дюйма.

Разряд электричества взорвался в них почти одновременно. Наконец-то. То, в чем они так нуждались. Этот контакт. Пусть пока слабое, но такое чертовски необходимое чувство. Предвещающее, черт побери, настоящий пожар. Разрушительный, неистовый.

– Сделай это еще раз, котенок, – тихо попросила Мелани.

Просьба затуманила его рассудок. Такая маленькая, хрупкая, его фея Драже… Рэт резко потерся о нее. Мелани доверчиво выгнулась ему навстречу, приоткрыв губы в беззвучном крике. Он стиснул зубы, повторяя движение. Сильнее, интенсивнее. Облизнул губы.

Трение. Гребаное трение было готово довести его до грани. Вырвать из тела эту бушующую энергию, что царапала за ребрами, уже так чертовски давно томясь по свободе.

«Как я смог так долго прожить без нее?»

Мелани было жарко. Воздуха не хватало. Она вцепилась пальцами в затылок Рэта, скользнула вниз по его горячей спине. Царапая его кожу ногтями. До боли. Он с вожделением впился в ее рот, целуя так, что лязгнули зубы. Двинул бедрами, позволяя девушке ощутить, как сильно хочет ее. Мелани тонула в его запахе, вкусе, жаре его тела.

Рэт лизнул ямочку между ключицами. Его ладонь опустилась к животу девушки, ниже… Скользнула между бедер, требовательно, но осторожно лаская. Мелани зажмурилась, вцепилась короткими ногтями в плечи Рэта.

– Тише, фея Драже. – Он укусил ее за нижнюю губу. Медленными движениями облизнул ее язык. Его пальцы точно в таком же ритме брали ее снизу. Внутрь. Наружу. Вновь и вновь. Мелани запрокинула голову, постанывая.

– Чья ты, детка? – спросил вдруг он, продолжая сладкую пытку.

– О боже…

– Рад, что мне повысили ранг.

Она усмехнулась и тут же едва не задохнулась оттого, что он добавил третий палец. Их губы не отрывались друг от друга. Мелани выгнулась, ощутив, как где-то в глубине ее тела, внизу живота, закручивается огненная спираль. Близко, так близко…

– Ответь, сладкая, – пробормотал он ей в рот.

– Твоя, – не раздумывая, на выдохе, обнимая его за плечи. – Мое тело, мое сердце, мой разум. Ты везде, котенок.

Каждое ее слово будто возвращало утерянные части его сердца. Склеивало воедино.

– А я твой, – выдохнул Рэт искренне и приподнялся над ней.

Он отнял свою руку за мгновение до того, как она дошла до края. Мелани возмущенно выдохнула, и он хитро улыбнулся.

– Такая нетерпеливая, – поддразнил ее Рэт. Приподнялся и сел, притянув Мелани к себе, так что грудь девушки прижалась к его твердой груди. Ее лицо оказалось перед ним. Такая хрупкая, доверчивая, но сильная и смелая. Его маленькая фея Драже. Она робко улыбнулась ему, смущаясь от пристального разглядывания, и это едва не разбило Рэту сердце. Он обхватил ее лицо руками и поцеловал, сладко, тягуче, растворяясь в ее вкусе и теплоте. Мелани обняла его за шею. Их тела так плотно соприкасались друг с другом.

– Можно без презерватива? – спросил Рэт, с легким придыханием оторвавшись от ее губ. – Хочу почувствовать тебя полностью.

– Да, я на таблетках, – прошептала она.

Он обхватил одной рукой ее талию, а другой направил себя в нее. Мелани успела только вцепиться в его плечи, зажмуриться. Одно мощное движение бедер – и Рэт оказался внутри. Держа Мелани за талию, он опустил ее на себя. Вдох. Выдох. Погружаясь все глубже. По самое, мать его, основание. Мелани едва слышно вскрикнула, укусила его за шею. После долгого перерыва ей было больно, но она ощущала себя идеально наполненной.

– Ты в порядке? – спросил Рэт, тяжело дыша ртом.

– Не сдерживайся. – Мелани тряхнула головой. Ее белокурые волосы рассыпались по плечам, губы слегка припухли от его поцелуев, глаза горели таким ярким янтарным светом, что он потерялся в них.

«Такая красивая. Восхитительная».

Он обнял Мелани за спину, слегка приподнял и резко насадил на себя. Требовательный стон вырвался из ее горла, щеки раскраснелись. Она уронила голову на плечо Рэта, задыхаясь. Ему безумно нравилось это. Нравилось, как она ему отдавалась. Целиком. Беззаветно. Ее тело податливо извивалось под руками Рэта, отзывчиво принимало его, заявляющего на нее права, губы Мелани беспрерывно шептали его имя, маленькие ладошки скользили по его мокрой от пота спине.

Рэт потерся кончиком носа об ее нос. Она потянулась к его губам, требуя, умоляя о большем. Он не позволил ей себя поцеловать, игриво ухмыльнулся, опрокинул девушку на спину и толкнулся в нее. Почти полностью вышел, а потом схватил ее за бедра и вонзился целиком. Клеймя, возвращая то, что принадлежало ему одному. Мелани поймала его рот своим, несдержанно укусила за нижнюю губу. Так, что он ощутил вкус крови.

Толчок. Мощный. До звездочек перед глазами и шума в ушах. Ей нравилось, как Рэт, во всем остальном беззаботный, таял рядом с ней. Как обнажались его настоящие эмоции. Как он становился неистовым, как терял контроль. Полностью. Только для нее. Как он надсадно, тяжело дышал. Как из его горла вырывалось шипение. Как он глубоко вонзался в ее тело. Помечая, овладевая без остатка. Как грубые, мозолистые после игры пальцы Рэта до синяков сжимали ее бедра. Как промокшие пряди кудрей падали на его лоб и глаза, создавая хаос. Так чертовски восхитительно. Она плавилась под ним, испытывая восторг от одной реакции Рэта.

– Моя фея Драже. – Он опустил руку, поглаживая ее круговыми движениями. Ритмично, сильно, пока продолжал беспощадно брать ее тело.

Одновременно с этим его губы накрыли ее шею, и он нежно ее укусил. Это стало последней каплей. Стремительный поток лавы обрушился на Мелани. Так, что перед глазами у нее потемнело. Она лихорадочно выкрикнула его имя, когда Рэт толкнулся в нее с такой силой, что ее тело заскользило по простыне. Доведенное до края. Разлетевшееся на миллионы кусочков.

Рэт гладил ее губы, щеки, нос, покрывал ее лицо короткими поцелуями.

– Обожаю, когда ты стонешь мое имя.

От его резких движений изголовье кровати ударилось о стену.

– Люблю тебя.

Он уткнулся лицом в ее шею, с хрипом опустошаясь в нее.

* * *

Когда все закончилось, Рэт вдруг нахмурился и осторожно обхватил ее ногу рукой.

– Стерла все пальцы в кровь. Надо обработать. Где аптечка?

– В ванной, направо по коридору. В нижнем ящике под раковиной.

Он вышел из спальни и спустя пару секунд вернулся со всем необходимым. Сел рядом, положил ее ноги себе на колени.

– Очень больно?

– Пустяки, – улыбнулась мечтательно Мелани. Сердце защемило от прилива нежности.

Как всегда, заботится о ней.

– Скоро станет полегче. – Рэт бережно обхватил ее стопу, продезинфицировал мозоли антисептиком и нанес заживляющую мазь. Она даже не вздрогнула. Только слегка поморщилась.

Он наклонился, ласково коснулся губами ее колена.

– Все в порядке?

– Да, котенок.

– Осталось перевязать. – Рэт наложил стерильную повязку и наклеил пластырь. – Лучше?

– Лучше. – Она по-кошачьи потянулась и довольно вздохнула, когда Рэт лег рядом и, притянув к себе, нежно обнял ее. – О чем думаешь?

– Придумываю новый подкат. Для тебя.

– Почему я не удивлена? – хихикнула Мелани, уткнувшись носом ему в шею.

– Знаешь, когда я смотрю твои фото, я держу телефон в левой руке.

– И что же это значит?

– Ну, хотя бы то, что я правша, детка.

На миг Мелани нахмурилась, пока до нее не дошел смысл.

– Бесстыжий. – Ее щеки вспыхнули.

– Ты так очаровательно смущаешься после всего, что мы делали. – Рэт обхватил ее лицо руками. – От этого мне только сильнее хочется тебя дразнить.

Она улыбнулась, глядя в его смеющиеся глаза.

– Ты часто вспоминала обо мне?

– Я никогда не переставала о тебе думать, – ответила Мелани и вдруг хитро прищурилась. – А ты думаешь, кто создал твою главную фан-страничку @starboy777 в соцсетях?

– Серьезно? – Он запрокинул голову и счастливо рассмеялся.

– Можешь платить мне за рекламу.

– А натурой принимается? – не преминул предложить Рэт.

– Даже приветствуется.

Он рассмеялся и перевернулся так, что девушка оказалась на нем.

– Маленькая моралистка флиртует. Я удивлен.

– И почему тебе приспичило на мне жениться? – ухмыльнулась она. Ее волосы светлым каскадом упали на подушку, нависая над ним.

– Чтобы я мог делать так когда захочу. – Рэт обхватил затылок девушки ладонью и поцеловал ее, горячо и глубоко.

Где-то в шкафу лежали записки. Он найдет их позже. И везде ее ответ будет одинаковым.

Я тебя люблю.

* * *

Пахло льдом и зимним небом. Рэт опустился на колени перед небольшой могилой. Аккуратно положил цветы. Мелани стояла здесь же, рядом, поддерживая его. Она смотрела на фотографию прекрасной улыбающейся девочки. Ее сердце болело о Софи.

– Ты рядом с Богом, Карамелька. С тобой все теперь хорошо. – Рэт провел пальцами по каменной плите. Почему-то, несмотря на лежащий вокруг снег, она казалась теплой. – Я пришел сказать, что я тоже в порядке, моя хорошая. – Он сглотнул ком в горле. – Прости, что я раньше не приезжал. Я не чувствовал, что достоин этого. Считал, что виновен в твоей смерти. Думал, ты не захочешь меня здесь видеть… Но это не так. Однажды ты пришла в мои сны и сказала, чтобы я сохранил свою любовь для живых. Я так и поступил. – Рэт закрыл глаза, улыбнулся. – Ты навсегда останешься в моем сердце. Я никогда не забуду тебя. И в моей памяти ты будешь светлым, счастливым, добрым человеком. Именно такой я тебя запомню. И о такой буду рассказывать всем. Договорились?

Крошечные снежинки падали с пепельного неба, застилая все вокруг белым покрывалом. Рэт сунул руку в карман и достал оттуда конфеты.

Они были такими же, как при их первой встрече. Леденцы. Целая куча.

– Красть еду плохо…

– Ты еще кто такой?

– Я Рэт. А ты принцесса Карамелька?

Маленькое солнышко не погасло. Оно стало звездочкой на небе. Рэт сморгнул слезы.

– Я буду молиться за тебя, Карамелька. Всегда.

Он поднялся с колен и протянул руку Мелани.

– Пойдем, фея Драже?

Мелани кивнула, и они, взявшись за руки, медленно вышли с кладбища.

– Скажи мне… Почему ты все-таки так меня называешь?

Она помнила, как в день свадьбы Рэт упомянул, что видел ее выступление. Но, как бы Мелани ни старалась, она никак не могла вспомнить, когда это было? Он ответил на ее безмолвный вопрос. Словно прочитал ее мысли.

– Здесь, в Данверсе. Ты танцевала в заброшенном театре.

* * *

Рэт так и не смог пригласить ее на выпускной бал. Но, заметив, как Мелани куда-то направляется после занятий, не сумел удержаться. Ему стало любопытно. Желание узнать Тыковку поближе было слишком велико.

«Веду себя как сталкер, черт. Но я хочу посмотреть на нее вне стен академии. Здесь она постоянно прячется. А я хочу увидеть настоящую Мелани Адамсен».

Она шла к руинам старинного театра. Рэт удивился. Что ей могло там понадобиться? Спустя несколько минут он уже был внутри.

Спрятался за колонну и стал наблюдать. Девушка остановилась там, где прежде была сцена. На ее губах играла легкая улыбка. Она включила музыку на телефоне – кажется, Чайковский? – и начала танцевать. Встала на цыпочки, подняла руки над головой. Дыхание Рэта остановилось. Так красиво. Что даже больно. Но дышать… ему стало легче дышать. Впервые за долгое время.

Мелани танцевала партию из «Щелкунчика», не обращая внимания на камни под ногами, на ветер, который шумел в развалинах. Неважно, что было вокруг. Красота заключалась внутри нее. Ему вдруг показалось, что он увидел нечто ценное. По-настоящему важное. Мир ее глазами. Не кошмар. Лишь темную сказку. Ее танец был похож на звон хрупких колокольчиков, созданных то ли из льдинок, то ли из хрусталя…

Сердце Рэта затрепетало в груди.

«Да. Ты такая же, какой я тебя всегда себе представлял. И ты мне очень нравишься. Так сильно, что мне страшно. Может, когда мы станем старше, я смогу наконец-то приблизиться к тебе, фея Драже?»

* * *

– И кто из нас после этого проныра, – усмехнулась Мелани и, встав на цыпочки, поцеловала его.

– «Похоже, придется нам теперь жить долго и счастливо»[32], – повторил он слова настоящего Хаула, прервав поцелуй. – Это будет головокружительно.

– «Ты станешь меня эксплуатировать», – подыграла ему девушка.

– А ты за это подменишь мой флакон с шампунем, – улыбнулся Рэт.

А снег, кружась, все падал…