Канцлер почти нараспев читал текст. Голос его был подобен хлесткой плети. Мощная энергия заставила кровь, которой была нарисована пентаграмма, закипеть.

Тысячи черных теней взмыли в воздух, образовывая вихрь. Поток их был нескончаем. Небо над головой заволокло тучами.

Волосы на руках Михаила поднялись дыбом.

Смерч из демонов, полный тьмы и багровых всполохов, ударил в небо. И алые молнии пробежались змеями по небесам.

Михаил зажмурился от яростных порывов ветра такой силы, что спирало дыхание. Казалось, его сейчас подхватит смерч и унесет вверх.

Один лишь Самуил сохранял спокойствие. Взгляд его был прикован к Нине в центре торнадо. Субстанция, напоминавшая грозовую тучу со вспышками молний, отделилась от тела берегини.

Черное облако приобрело форму человеческой фигуры. В этот же момент нога торнадо взмыла вверх и словно втянулась в тучу. И небо взревело, подобно огромному дракону. Гром разорвал пространство и, проникнув в глубь земли, сотряс ее.

Почувствовались толчки.

Земля несколько раз содрогнулась.

Кровавая молния ударила в центр пентаграммы. На мгновение можно было различить женский силуэт внутри нее.

И разом с неба хлынул Кровавый дождь, теплый, словно кровь была свежей. И сразу стало жарко.

– Владыка Ада, – прошептал Михаил, не сводя взгляда с женского силуэта.

Владыка Ада раскинула руки, омываясь Кровавым дождем, и засмеялась. И от этого смеха стыла кровь в жилах.

Кровавый дождь падал с неба. Багряная жидкость заливала глаза. Ноздри забивались. Михаил приоткрыл рот и пригнулся.

Еще несколько минут, и все вокруг превратится в кровавое болото.

Владыка Ада, прекратив смеяться, вскинула руки к небу, и тучи вмиг разошлись, открывая звездное небо и почти полную луну.

Ее тело, омытое кровью, зависло в нескольких метрах над землей. С длинных волос стекали багряные ручейки.

Окруженное маревом Кровавого дождя со всех сторон, пепелище походило на колодец. Михаил поднял голову и заморгал, пытаясь прочистить глаза от алой пелены. Кольцо тучи Кровавого дождя медленно и верно стало расползаться по миру, как чума.

Тут капли крови начали собираться с поверхностей. Несколько капель слетело с волос и носа Михаила, и они полетели к Повелителю демонов.

Кровь впитывалась в белоснежную кожу Владыки Ада, как бальзам, не оставляя и следа. Всего мгновение назад она была вся в крови, и вот Владыка Ада чиста, словно младенец.

Владыка Ада спустилась. Аккуратная белая ножка ступила на поверхность кровавой лужи.

Собравшиеся капли кружились вокруг нее кольцами. И как только Владыка Ада опустила вторую ногу, нагое тело прикрыли черные одеяния.

* * *

Нина, лежащая в ногах Владыки Ада, медленно открыла глаза. Сознание нехотя возвращалось. Запах железа ударил в нос. Она заметила черный подол и испуганно застыла.

Темные тени продолжали лететь кто куда, освободившись из плена торнадо.

Три высших демона: Данакт, Белим и Саав – склонили колено перед Владыкой. Тела Белима и Саава расплывались дымкой и вновь возвращали прежнюю форму. Они были голодны.

Повелительница демонов медленно и степенно прошла мимо них. Тонкие пальцы пробежались по двум головам, погружаясь в их волосы.

Тень пролетела перед Владыкой Ада. Молниеносным движением она поймала ее. Рот ее расширился, она разом поглотила низшего и облизала нижнюю губу.

Канцлер Константин с трудом встал. Мантия, пропитанная кровью, оттягивала плечи. Он скинул ее на землю.

Он находился ближе всех к пентаграмме и к демонам.

Владыка Ада, покачивая бедрами, прошла вперед. Словно поток черной реки, ее волосы волочились по земле, на концах шевелясь и закручиваясь, словно сотни змей. Канцлер недовольно протер рукавом кожаную обложку фолианта и, нацепив надменный и спокойный вид, прямо посмотрел на Владыку.

Повелительница демонов медленно, словно кобра в стойке, повела плечами. Губы растянулись в заинтересованной улыбке.

– И кто же освободил меня? – проговорила она на древнем языке, но голос ее словно звучал в голове, и если она хотела, чтобы ее поняли, ее понимали.

Кадык канцлера дернулся вверх-вниз:

– Я, канцлер Святой земли Константин. Это я открыл врата Преисподней.

– Канцлер Святой земли, говоришь? – Владыка Ада наклонила голову, вглядываясь в Константина.

– Я сделал это… – произнес канцлер.

Лицо Владыки Ада резко переменилось – и голова Константина слетела с плеч.

Кровь брызнула фонтаном. Пролетев полукруг, голова с глухим звуком упала, покатилась по мокрой земле и остановилась. Зрачки дернулись, рот изумленно приоткрылся, взгляд остановился на Нине и потух. Она отпрянула, резко втянув воздух.

Владыка Ада засмеялась:

– Да мне все равно, из-за чего ты открыл врата Ада. Главное, я наконец-то свободна!

Она стояла возле трупа и равнодушно рассматривала его.

Это все произошло настолько стремительно и неожиданно, что гвардейцы не успели среагировать. Их уверенность сменилась безмолвной растерянностью. Кто-то из «Белого света» развернулся и первым бросился наутек. И все как один вмиг скрылись в темноте ночи.

– Эй! А мы! Эй! Развяжите нас! – закричала Мария им вдогонку.

Владыка Ада засмеялась еще громче.

На пепелище обглоданных демонической энергией зданий и выжженной земли, залитой кровью, остались демоны, пленники «Белого света» и Самуил с Ниной.

Владыка Ада обернулась и встретилась глазами с перепачканной кровью с ног до головы Ниной:

– О-о-о, берегиня этого времени. Замечательно.

Нина сглотнула. Владыка Ада, которая стояла перед ней, отличалась от Повелителя демонов, описанного Самуилом.

Руки Нины задвигались. Она отползала спиной вперед, скользя по луже крови. Круги на вязкой жиже расходились от ее беспорядочных рывков, тогда как Владыка Ада двигалась подобно стрекозе на воде – едва касаясь поверхности.

– Как же я ждала отмщения… – Красивые черты ее лица исказились. Не торопясь, смакуя страх в глазах Нины, она сделала шаг к ней.

– Не подходи ко мне! – выкрикнула Нина. – Ты, грязное отродье! Ты не имеешь права находиться в человеческом мире. Убирайся обратно в Ад!

Владыка Ада остановилась и, обхватив руками живот, залилась издевательским смехом. Это зрелище было жутким настолько, что Нина сомкнула губы и сжалась. Высшие демоны медленно поднялись с колен. Они стояли за спиной своей Владыки.

Смех резко оборвался. Взгляд Повелительницы демонов обжег:

– Я – грязное отродье? Смотрю, тебе никто не рассказал, кто ты на самом деле.

Нина застыла. Слова на древнем языке витали в воздухе, и их смысл бил прямо в мозг, словно кувалдой.

– О чем ты? – Голос Нины дрогнул.

Владыка Ада хмыкнула.

– Святая берегиня. – Голос сочился ядом. – Спасительница. Та, что может исцелять. – Она сплюнула себе под ноги. – Вздор! На самом деле ты демон, – промурлыкала она. – Ты одна из нас. Тень в теле человека.

Сердце Нины перестало биться на несколько мгновений. Ресницы дрогнули.

– Ты врешь… Нет, не может этого быть… Я не помню, чтобы я…

Вмиг Владыка Ада появилась рядом с ней и, схватив ее за волосы, дернула вверх. Нина вскрикнула. В шее что-то хрустнуло.

– Ты вселилась в плод в утробе его матери, сожрала душу ребенка и заняла его тело. И так делала много-много раз. – Глаза Владыки Ада вспыхнули адским пламенем. – Экзорцисты просто использовали твою силу против нас… Ах, смешно… Как же часто я представляла, как убью тебя собственными руками за то, что ты заперла нас в Аду.

Самуил, наблюдавший за всем со стороны, опустил взгляд и заговорил. Голос его был не тихим, не громким, но достаточно звучным, чтобы Владыка Ада услышала его.

– Давно не виделись, Владыка. Я был уверен, что убить своими руками вы хотите именно меня.

Владыка Ада резко повернула голову и нашла глазами фигуру Самуила.

– Са-му-ил, – растягивая слоги, улыбнулась она.

Разом потеряв интерес к Нине, она бросила ее обратно в лужу крови.

Мгновение – и Владыка оказалась рядом со своим десницей. Хоть Самуил стоял на коленях перед ней, связанный, беспомощный, его выражение лица и взгляд излучали уверенность.

Стук собственного сердца оглушал Нину. В глазах все расплылось от слез. Она выбилась из сил.

Вдох-выдох.

Кровавый дождь подсох и растрескался на лице, а соленые слезы образовали влажные светлые дорожки.

Вдох.

Нина смотрела на то, как Владыка Ада подошла к Самуилу ближе.

Выдох.

«Я тоже демон? Такая же темная тварь, как и они?»

– Так, так, так… – заговорила Владыка. – Понятно, почему я сразу и не почувствовала твое присутствие… Столько экзорцистских пут. – Она наклонилась и подцепила пальчиком одну из сковывающих мантр. – Как же ты попался им? Великий генерал армии демонов…

Раздавленная, разбитая, Нина приподнялась и села, опираясь рукой на землю. Она удивленно посмотрела на свои руки: Данакт точно сломал ей запястья, но сейчас все ее кости были целы.

Надежда, что Владыка Ада просто соврала, не покидала ее. Повелительница демонов ведь зло во плоти. Конечно же, она сказала неправду. Она просто хотела поиздеваться. Разве могло быть иначе?

Но что-то подсказывало, что все сказанное было правдой.

«Значит, жертва моего отца, жертва Мурата Басаровича, смерть Ани – все это было ради спасения демона? Я – демон?..»

Очередная темная сущность пролетела мимо Нины. Заторможенно она проследила за ней взглядом и вдруг заметила демонический меч главэкзорца Михаила, лежащий на земле метрах в десяти от нее. Клинок чуть выглядывал из ножен. Черная дымка, словно щупальца, расползалась вокруг.

Завороженно Нина проследила за движениями живой тьмы. Мысли схлынули, словно отлив, оставив ее голову пустой.

Меч словно манил, взывал: «Возьми меня в свою ладонь. Прикоснись ко мне».

Что-то отозвалось внутри. Нина медленно оторвала ладонь от асфальта – несколько капель крови сорвалось с подушечек пальцев. Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, не сильно отрывая руку от земли, она протянула ладонь в направлении меча.

И темная аура шевельнулась, отозвавшись на ее движение.

Черная сущность меча, словно обрадовавшись, стала расползаться и тянуться к ней. Нина шевельнула пальцами и почувствовала холод рукояти меча, словно и впрямь держала его в руке. Энергия меча оплела руку и броском кобры ударила в грудь.

* * *

Владыка Ада пребывала в приподнятом настроении. Самуил явно казался ей запеченным поросенком на праздничном столе.

– Ты клялся мне в верности, ты преклонил предо мной колено, признавая мою власть. Скажи мне, почему же мой десница предал меня?

Самуил опустил глаза. Он молчал.

Владыка Ада, разом потеряв сдержанность, взревела. Тело Самуила вскинулось в воздух, а в руке Владыки Ада вспыхнул алый меч.

– Отвечай же! Перед тем как казнить тебя, я хочу знать, почему ты, равный мне по духу и по силе, предал меня? Ты служил мне верой и правдой сотни лет после Его смерти. Что изменилось? Много лет назад наш учитель, Владыка Тьмы, сделал тебя своей правой рукой – десницей, а меня – левой, своей шуйцей. Мы ведь были командой. Это ведь тебе Владыка Тьмы оставил трон, но ты отказался от его дара. И я приняла этот тяжелый груз, освободив тебя от бремени. А теперь ты что, передумал? Ты хочешь мой трон?

– Да, – просто ответил Самуил.

Владыку Ада перекосило.

– В память о нашем учителе я убью тебя быстро. – Голос ее был холоднее космического пространства.

И тут над головами просвистела темная вспышка. Она двигалась столь стремительно, что человеку было невозможно ее заметить, а демоны уловили лишь тень.

Демонический меч остановился перед Владыкой Ада, направляя острие в ее горло. Словно обладая разумом и искрой жизни, меч подрагивал, едва сдерживая переполнявшую его энергию. Морок черным огнем облизывал его.

Глаза дьяволицы расширились. Она узнала этот меч. Ей была знакома эта аура, полная тьмы. Она оцепенела, растеряв все слова.

В зрачках Самуила отразился меч чернее самой темной ночи. Прошли тысячелетия. Только два существа на этой планете еще помнили Владыку Тьмы. Больше не осталось ни демонов, ни тем более людей. И эти существа – Самуил и нынешняя Повелительница демонов – уставились на меч, словно увидели призрака.

Белим и Саав обернулись, выхватывая мечи из воздуха. Они явно не понимали, что происходит: кто этот безумец, что направил меч на саму Повелительницу демонов?

Нина неспешно встала.

Тени, разбросанные светом мантр, сковавших Самуила, словно ожили и стали удлиняться. Тени Михаила, Рона, Марии отделились от владельцев и начали сгущаться вокруг нее. За ее спиной стало настолько темно, что казалось, площадку захватила в свои смертельные объятия сама бездна. Чудовищной силы аура исходила от мрака за ее спиной.

Медленно Владыка Ада обернулась.

Вся в подсохшей крови, Нина выпрямилась. Меч, неторопливо подлетев к ней, замер, опустившись острием в землю. Она так и стояла, управляя им, не шевеля при этом и пальцем. Воздух загудел от напряжения. Тьма живым чудовищем разбрасывала свои сети, подбираясь к ним.

Зрелище устрашало.

– Нет. Не может этого быть. – Владыка Ада обернулась через плечо на Самуила. – Ты же говорил, что в берегинях уже нет нашего Владыки Тьмы. Он покинул нас! – Голос ее взвился.

– Я думал, – произнес Самуил на грани слышимости, – что душа Владыки Тьмы уже давно растворилась. Но…

– Вивьен. – От голоса Нины воздух завибрировал.

Брови Владыки Ада поползли вверх в немом недоумении. Страх отразился в ее глазах. Ее уже долго не называли этим именем. Вивьен – имя, данное отцом при ее рождении тысячелетие назад.

Нина опустила взгляд на стоявшего на коленях Самуила.

– Самуил, – мягко произнесла она. Губы тронула легкая улыбка. – Мой десница.

Экзорцистские мантры на теле Самуила были разрезаны летающим мечом по мановению ее пальца. Голубые плети осыпались на землю.

Самуил поднял глаза, и в их безбрежной черноте отразились миллионы мерцающих на небосводе звезд.

Меч взметнулся и разрезал путы гвардейцев. Михаил, Рон и Мария не понимали, что происходит. Растерянные, они встали на ноги.

Белим, Данакт и Саав одновременно сорвались с места, как гончие псы.

Зрачки Нины дернулись в их сторону. Меч взвился и молниеносно ударил по демонам. Демонические мечи ослепительно вспыхнули. С невероятной скоростью меч Михаила, управляемый невидимой рукой, играючи отбивал и отражал атаки высших демонов.

От напряжения тела Саава и Белима расплылись и превратились в темный плотный туман.

В блестящей глади глаз Самуила отразилась тонкая фигура Нины. Волосы ее вскидывались и подпрыгивали от ударных волн атак. Она стояла в нескольких метрах от сражения, словно не имела к нему отношения. Но Самуил знал, что это было не так. Густой морок за ее спиной продолжал расползаться, заслоняя небо и подбираясь своими руками к демонам.

Тут Данакт, отразив удар меча, прорвался вперед и возник перед Ниной. Алый клинок вспыхнул от удара о другой демонический меч – Самуил перехватил удар. Вихрь мощной энергии ударил в его грудь. Алый подол затрепетал на ветру.

– Не смей приближаться к ней! – прошипел Самуил. Данакт отпрыгнул, готовясь к новой атаке.

Выпрямившись, Самуил кинул взгляд на сосредоточенную Нину. Она не сводила взгляда с меча, которым управляла. Самуил взмахнул клинком и высокомерно посмотрел на врагов.

Его алый камзол единственным ярким пятном выделялся на фоне мрака, заполонившего половину пространства. Мощь тьмы не просто подавляла, она была всеобъемлюща.

Это была чистая энергия разрушения.

По другую сторону под серебряным светом луны замерли высшие демоны, защищавшие Вивьен.

Ужас и недоверие попеременно отразились на лице Владыки Ада Вивьен. Она прищурилась, оценивая свои шансы.

– Стойте! – крикнула она.

Мрак, исходящий от Нины, окружал их со всех сторон и тянул к ним свои когтистые лапы. Дьяволица с едва заметной опаской отступила.

– Мы голодны и слишком слабы после заточения. Уходим!

Не успел звук ее голоса смолкнуть, как демоны скрылись за маревом Кровавого дождя.

Нина проводила их отрешенным взглядом.

И все стихло.

Сразу стало холодно: жар Ада больше не согревал. Только звук дождя шипящей музыкой наполнял пространство.

Самуил обернулся и посмотрел на Нину. Ее тонкая окровавленная фигура стояла посреди расползающейся тьмы и продолжала смотреть перед собой.

И тут, как извержение вулкана, кровавый кашель вырвался из ее рта. Она резко согнулась пополам.

Тени вмиг разлетелись. Пугающий морок развеялся. Демонический меч упал на землю.

Ноги ее подкосились, и она рухнула на землю, заходясь кашлем. На лбу выступили капельки пота. Закрыв глаза, она пыталась успокоить дыхание.

Самуил присел. Полы алых одежд разлетелись и опали на землю. Он протянул руку, намереваясь дотронуться до нее, но, услышав рваный трепет ее дыхания, передумал.

Тучи Кровавого дождя без воздействия силы Повелителя Ада стали расползаться, заволакивая чистое небо над ними. С неба начали срываться мелкие алые снежинки.

* * *

Михаил, Рон и Мария переглянулись.

– Что, черт подери, произошло? – подал голос Рон. Мелкие снежинки запутались в его волосах. – Я думал, мы уже трупы, но демоны убежали.

Мария не сводила взгляда с берегини и высшего демона в десяти метрах от них. Мелкий снег, словно рой мошкары, парил в воздухе, медленно опускаясь с неба на землю.

– Из разговоров демонов я поняла несколько вещей, – подала она голос. – Первое: силу берегине дает демон, запертый внутри нее. Второе…

Мария замолчала, пытаясь подобрать слова.

– Демоны испугались ее, – тихо закончил Михаил. Его взгляд был прикован к Нине.

Луна, едва выглядывающая из-за пелены, освещала когда-то наполненный деревьями и жизнью двор. Сейчас он напоминал зону военных действий. Занавес Кровавого дождя разошелся в стороны, продвигаясь все дальше по земному шару. Всполохи алых молний и гром были видны и слышны вдалеке.

Лунный свет выхватывал из мрака макушку и спину Нины, подсвечивая ее серебристо-розовым светом.

Михаил стремительно зашагал вперед.

Самуил обернулся. Его взгляд вспыхнул враждебным предостережением. Во вскинутой руке появился огромный пистолет. Полная жажды убийства аура заставила главэкзорца остановиться.

– Только один шаг. – Голос Самуила был обманчиво спокоен.

– Не надо, – послышался слабый, не громче дуновения ветерка, шепот Нины. Внимание Самуила переключилось на нее. – Просто уходи, Михаил. У тебя и без меня куча работы… Забери свой меч и, прошу, уходи по-хорошему.

Михаил замер. В багряной темноте ночи ее сгорбленная фигура казалась еще меньше, чем была на самом деле. Мелкий снег осыпал плечи и головы экзорцистов.

Михаил сделал несколько шагов, поднял демонический меч из лужи и кинул косой взгляд на Нину:

– Я, возможно, должен извиниться…

– Не надо… – так и не подняв глаз на него, подала она голос. И вдруг вспомнила: – Хотя, пожалуйста, защити мою семью… то, что от нее осталось. Азимов Азамат Муратович и его сестра Дара. Они были у разрушенного здания.

Нина посмотрела на него, но лица ее было не разобрать. Михаил облизал пересохшие губы и произнес:

– Хорошо.

Самуил сверлил его угрожающим взглядом.

«Этот ее ручной демон – настоящий дьявол», – подумал Михаил.

Он кивнул гвардейцам, и они скрылись в ночи.

* * *

Самуил опустил руку. Пистолет растворился в облаке тьмы.

– Это ведь неправда? – прошептала Нина.

Она посмотрела на него из-под слипшихся ресниц. Она искала хоть какую-то надежду.

Молчание Самуила растянулось на несколько вдохов, прежде чем он ответил:

– Что именно?

Раздражение ее вспыхнуло. Она вскинула полные влаги глаза:

– То, что я – демон? – Задохнувшись в новом приступе кашля, она сплюнула полный рот крови. – Что со мной?

Смертельная усталость резко навалилась своим весом. Нина стала заваливаться набок. Руки Самуила подхватили ее за плечи и уложили ее голову ему на колени.

Нина запротестовала, но силы угасали с каждым выдохом.

– Ваше слабое человеческое тело не справилось с силой Владыки Тьмы. Засыпайте. Вам надо отдохнуть.

– Нет, нет… Я должна… – Ее голос становился все тише и тише. – Я ведь не демон… Самуил… Я ведь… Я…

Губы Нины едва шевелились. Бессвязных слов уже было не разобрать. Лицо Самуила перед ее глазами расплылось, закружилось.

Нина смежила веки и провалилась то ли в сон, то ли в беспамятство.