Мари Жан Антуан Никола де Кондорсе (1743–1794), как ученый, преимущественно занимался математикой и физикой и на этом поприще снискал заслуженный авторитет, заняв в 1773 г. почетное место секретаря Французской академии наук.

В идейно-политическом отношении он разделял идеологию буржуазных прав и свобод, считал необходимым отделить церковь от государства и боролся за уничтожение любых форм расового и национального угнетения.

В 1794 г. Кондорсе пишет прославившее его философско-историческое произведение «Эскиз исторической картины прогресса человеческого разума», в котором подробно изложил буржуазную теорию прогресса.

Основная мысль сочинения состояла в том, что человек по своей природе предрасположен к бесконечному совершенствованию. Поэтому первейшей задачей людей и общества является содействие этому процессу. Важнейшим шагом в этом направлении должно стать упразднение феодально-монархического строя во Франции, благодаря чему откроются возможности для роста политических свобод и развития наук, которые являются главным содержанием прогресса. Ускорение движения вперед обеспечивается общением между людьми, расширением знаний и улучшением техники.

Итак, прогресс является сущностью истории, однако смысл его требуется в первую очередь связывать с развитием отдельно взятой личности. Общество будет идти по пути прогресса только в качестве суммы самостоятельно развивающихся личностей, которым для этого необходима политическая и умственная свобода. Таким образом, согласно Кондорсе, от интеллектуального прогресса зависит социальный прогресс.

Свою теорию Кондорсе создавал, подразумевая основную мысль Руссо, с которой он был не согласен и постоянно полемизировал. Руссо полагал, что культура, наука и знания являются свидетельством достигнутой человечеством старости, которая является неизбежным злом. Кондорсе, наоборот, стремился доказать, что от науки не исходит опасность уничтожения лучших свойств человеческой природы. Развитие наук как раз таки формирует эти свойства и становится основным двигателем истории человечества и его совершенствования. Именно обогащение человеческого ума знаниями создает основу для деления общества на классы, когда просвещенные люди справедливо и по праву природы получают возможность господствовать над другими.

Таким образом, смысл истории в основном раскрывается через историю просвещенной, мыслящей верхушки, которая и определяет прогресс социально-политической жизни. Но прогресс не является непрерывным, потому что его могут сдерживать и даже на короткое время поворачивать вспять предрассудки и заблуждения, которые во многом проистекают из массы, пассивно воспринимающей всякое просвещение.

Анализируя пройденную человечеством историю, Кондорсе предложил разделить ее на «девять больших эпох», а «в десятой… позволил себе изложить некоторые взгляды на будущность человеческого рода»[9].

Первая эпоха – объединение людей в племена. С этого начинается общество. Поскольку об этом периоде не сохранилось никаких сведений, о нем можно только строить догадки и конструировать гипотезы.

Вторая эпоха – период перехода к земледелию.

Третья эпоха – период развития земледелия и народов, существующих до изобретения алфавитного письма.

Четвертая эпоха – период развития человеческого разума в Греции до момента разделения наук, который наступает, как считает Кондорсе, в эпоху Александра Македонского.

Пятая эпоха – период от разделения наук в Древней Греции до их упадка. Здесь имелась в виду история античного мира до падения Римской империи. Для Кондорсе этот период был одновременно как временем признания знания, так и знаком торжества невежества, которое стало процветать в силу презрительного отношения к человеческим знаниям со стороны христианства.

Шестая эпоха – период от упадка Просвещения до его восстановления ко времени Крестовых походов. Крестовые походы имели большое значение для совершенствования ума европейских народов. Т. е. и в Средние века были отдельные этапы, которые способствовали зарождению прогресса и становились его проводниками. Например, внимательное изучение истории арабов позволило Кондорсе определить заслугу арабской культуры в деле совершенствования человечества – была сохранена свобода науки, что и было перенято Западом. В фигуре Мухаммеда Кондорсе увидел больше политика, нежели религиозного деятеля, что становилось указанием последующим поколениям на необходимость проведения реформ ради улучшения жизни общества. Также значительным событием этого периода стало искоренение рабства и замена его крепостничеством.

Седьмая эпоха – время от первых успехов наук, после их восстановления на Западе, до изобретения книгопечатания.

Восьмая эпоха – период от изобретения книгопечатания до того времени, когда наука и философия избавились от власти авторитета.

Освобождение образования от различных политических и религиозных давлений было важным достижением книгопечатания.

Девятая эпоха началась с научных преобразований Р. Декарта и продолжалась до Французской республики. В этот период уже отчетливо предстали результаты в деле избавления от предрассудков, что стимулировало распространение в обществе идей просвещения, согласно одной из которых, развивая самого себя, человек одновременно служит интересам целого.

Десятая эпоха начинается с создания нового учения – учения физиократов о беспредельном совершенствовании человеческого рода. Одним из первых физиократов был Тюрго, который, как и другие физиократы, считал обязательным разрушение в будущем неравенства между нациями и внутри них, что приведет к усовершенствованию всего человечества в целом.

Кондорсе не отождествлял подобные тезисы с идеей полного равенства между людьми. Неравенство будет стираться, но до известной степени и окончательно этого никогда не случится. Поэтому частную собственность требуется сохранить, но так, чтобы это не вело к резким различиям между людьми. Все человечество должно быть образовано в единую республику, во главе которой будут стоять ученые. При стирании границ между народами постепенно начнет изменяться природа человечества, причем не только психическая, но и физическая, человечество избавится от болезней, физических страданий и от дурных страстей, которые ведут к неустойчивости человеческую психику. В человеке останется одна всепоглощающая страсть – страсть к знанию.