В полумраке затхлого кабинета за большим старомодным столом сидел тучный мужчина в тёмно-сером костюме и белой рубашке. Галстук, который прежде изгибался вокруг его шеи, небрежно валялся на столе. Мужчина с ухмылкой смотрел на своего посетителя, самодовольно откинувшись в большом кожаном кресле.

– Интересная история, – произнёс мужчина и провёл грубой ладонью по густой щетине, подёрнутой сединой. – Очень интересная. Особенно когда слышишь её из уст Владислава Демидова. Могли ли мы с тобой лет пять или шесть назад представить, что ты вот так придёшь ко мне и будешь просить деньги, чтобы помочь какой-то безродной девчонке? А главное – ради чего, Влад? Скажи-ка мне ещё раз, а то, кажется, я не расслышал.

– Издеваться не обязательно, Буйвол, – тон Влада был холодным и спокойным. – Мне нужно знать, можешь ты помочь или нет.

– Скажи, я похож на благотворительный фонд? А может быть, я так сильно привязываюсь к людям и считаю их своими детьми, прям как ты? Хм, наверное, стоит тебя усыновить, Влад? Звучит неплохо.

– Полагаю, это значит нет.

– Да, Влад. Именно это и значит. Меня так сильно тронула твоя история, что я готов заплакать, – сказал с сарказмом Буйвол и рассмеялся. – Но, во-первых, у меня нет желания помогать абы кому, а во-вторых, раз об этом просишь ТЫ, то я даже пальцем не шевельну. После того как ты кинул меня…

– Я никого не кидал, я просто ушёл, – Влад был не готов снова выяснять отношения, но и оставить колкость без ответа не мог.

– Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. Для меня ты предатель, и тебе следовало бы быть мне благодарным за то, что ты свободно ходишь по земле, а не приходить просить деньги. Нет, Влад. Я не дам тебе ни копейки вне зависимости от того, будешь ты их отрабатывать или нет, – до последней фразы Буйвол держался, но затем с силой ударил кулаком по столу и закричал. – А теперь пошёл вон из моего заведения!

– Прощай, Буйвол, – Влад развернулся и, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Всё было зря. За вечер и ночь он объехал каждого, кто мог обладать такой большой суммой, но одних больше не существовало, а другие выгнали его точно так же, как Буйвол. Тёмное прошлое не позволяло вернуться назад – та дверь была наглухо закрыта. Но именно сегодня Влад пожалел об этом, ведь он был уверен, что хотя бы один человек да согласится дать деньги.

«Получается, я подвёл Крис», – он сидел на бордюре тротуара, подперев собой фонарный столб, и думал, куда податься теперь.

Но его мысли нарушил вызов неизвестного абонента. Ни идентификационного номера, ни имени – ничего.

– Ответить на вызов, – скомандовал Влад. – Слушаю.

– Господин Демидов?

– Да, слушаю. Кто это?

– Сегодня вы меня в очередной раз заставили задуматься о том, насколько тесен бывает наш огромный необъятный мир. Казалось бы, в городе проживает более двадцати миллионов человек и должно быть трудно случайно встретить своих знакомых, но нет. Вы в очередной раз это доказали.

– Я не в настроении философствовать. Не могли бы вы перейти к делу?

– Не торопите меня, господин Демидов. Я хочу поделиться своими мыслями. Всю жизнь я был фанатом старины. Обожал восьмидесятые и девяностые годы двадцатого века. В них есть что-то особо завораживающее, что-то магическое. Ах, эти угловатые автомобили и телефоны с закрученным проводом. Плееры с необычной для нас музыкой. Вы понимаете, о чём я говорю?

– Примерно. Но я не знаю, зачем всё это слушаю, – Влад уже был готов сбросить вызов и забыть о безумце.

– Так вот, господин Демидов. Моя любовь к подобным вещам сделала меня коллекционером. Люблю тратить на них деньги и не могу ничего с этим поделать.

– Вы хотите у меня что-то купить? Поверьте, вряд ли я найду вам дисковый телефон.

– Буквально вчера, – незнакомец проигнорировал замечание Влада, – на одном из моих предприятий заболела сотрудница. Я думал, что дело в отравлении или простуде, но оказалось, что нет. Полагаю, вы догадались, как зовут мою сотрудницу?

– Кристина Бернат.

– Да, господин Демидов. Она несколько лет исправно работает в салоне видеопроката Playback Paradise и в некоторой степени стала его символом.

– Тогда почему вы всегда ей так мало платили? – вопрос казался очевидным, тем более после услышанного про большую любовь и уважение к предметам прошлого века.

– Контракт есть контракт. Я предложил, она подписала. Ни о чём другом мы не разговаривали. Но вы должны понимать, что я с огромным уважением отношусь к мисс Бернат. Наблюдая за буднями Playback Paradise, я каждый раз будто оказывался в прошлом и во многом это её заслуга.

– Вы позвонили мне, чтобы я передал хвалебные отзывы?

– Нет-нет, господин Демидов. Прошедшим вечером вы приезжали к одному из моих деловых партнёров и у вас состоялся не самый приятный разговор, о котором он мне рассказал на встрече. Так вот, господин Демидов, не знаю, вернётся ли мисс Бернат к работе или нет, но я готов помочь. В знак моей признательности и благодарности за её работу.

– В обмен на что? – Влад знал, что всегда должен быть подвох.

– Ни на что, – коротко ответил незнакомец. – Вы должны понять, господин Демидов, дело не в вас, не в благотворительности, а в мисс Кристине Бернат. Я желаю ей выздоровления, и если она пожелает, то может вернуться в Playback Paradise в любое время. Я перечислю денежные средства на ваш счёт и буду надеяться на то, что вы вернёте излишек через кассу салона видеопроката. Мы с вами поняли друг друга, господин Демидов?

– Да, – Влад не мог поверить своим ушам, – поняли чётко и ясно.

– Прощайте.

– Прощайте.

Связь оборвалась, и почти сразу же пришло уведомление о том, что на счёт Влада Демидова был осуществлён перевод в размере четырёхсот пятидесяти тысяч кредитов. Произошедшее больше походило на безумный сон, нежели на реальность, в которой им довелось жить. Влад не мог предположить, что за человек ему звонил и как такие люди вообще могут существовать в мире, где в основе всего лежат деньги.

Но, с другой стороны, если подумать, у каждого свои собственные странности – у кого-то их больше, у кого-то меньше, а тот, кто только что звонил Владу, был одним из самых странных людей, кого он встречал за свою жизнь.

Влад взял на себя ответственность добыть нужную сумму, а в итоге это сделала сама Кристина. Чудеса.

Порой такие вещи действительно происходят в жизни. Их можно назвать чудом, судьбой, стечением обстоятельств – неважно. Они заставляют людей удивляться и возвращают, казалось бы, потерянную надежду. Правда, жаль, что такое бывает слишком редко.

– Вызов Филипп Найт.

Хоть час был и поздний, но Влад считал, что обязан поделиться хорошими новостями.

– Это занимательно – звонить в три ночи, – ответил Филипп. – Я не спал, но сам факт…

– Деньги есть.

– Что? Быть не может? Где ты их взял и что ради этого сделал? Продал душу? – Филипп даже не пытался скрыть воодушевление.

– Ты не поверишь, – улыбка сама собой расползлась по его лицу. – Я ничего не сделал и никому ничего не должен.

– Выиграл в лотерею или нашёл в парке? Влад, нельзя, ничего не делая, найти столько денег.

– Крис сама их нашла. Мне позвонил её начальник и сказал, что хочет помочь, потому что речь о Крис.

– Я попал в какой-то сериал? – если бы Влад в этот момент видел удивлённые глаза Филиппа, то мог бы предположить, что они вот-вот выпадут из глазниц.

– Бывает и такое, Фил. Представь себе. Что с обследованием?

– Назначили на завтра на одиннадцать.

– Я буду там. Пока, Фил. Передай утром Крис, что она большая молодец.

Только сейчас Влад почувствовал усталость, накопившуюся за день. Он мог бы лечь на асфальт и уснуть, но надо было дотащить тело хотя бы до машины. Безумный день закончился маленькой победой, а впереди ждала неизвестность.

– Как там выразился Буйвол? – медленно передвигая ноги, вслух подумал Влад. – Привязываюсь к людям, считая их своими детьми?

Влад ничего такого не говорил, но похоже, что так всё и было. Сквозь призму минувших дней и случившейся трагедии он наконец осознал, какие силы их связывают. Этот седеющий широкоплечий мужик всем сердцем любил Кристину как собственную дочь и был готов свернуть горы ради неё.

– Такое чувство испытывают родители? – вслух спросил Влад, прислушиваясь к происходящему в груди.