Комиссар Этредж, вернувшись в полицейское управление, сел за свой стол и схватился за голову. Господи, что за ерунда! Ни единой улики против Вурца. Бэйнс даже не знает, был ли тот автомобиль «роллс-ройсом». О'Шонесси не видел лица человека, приходившего к Айкельману в магазин. Ни одного отпечатка пальца, необходимого для обвинения, не найдено.

А газеты только и ждут ареста…

К тому же этот упрямый коронер из Уолкотта написал в отчете, что тело Айкельмана сочилось свежей кровью, тогда как сутками ранее доктор Хэнлон с уверенностью утверждал, что потеря крови привела Айкельмана к смерти от анемии!

Да и как в трупе человека, умершего сорок часов назад и находящегося на первых стадиях разложения, мог оказаться переизбыток живой крови?

Почувствовав, что еще секунда бездействия сведет его с ума, Этредж вскочил на ноги, сделал два стремительных шага и распахнул дверь.

– Питерс!

Из дверного проема чуть дальше по коридору высунулась голова Питерса.

– Зайдите и составьте мне компанию, – приказал комиссар, – иначе я умом тронусь.

В кабинете он рассказал Питерсу о случае и дословно передал разговор с Вурцем.

– Он насквозь порочен, – серьезно сказал Этредж. – Я чувствовал все зло, исходящее от него, как если бы передо мной была гремучая змея! Или волк!

Питерс пробормотал, будто бы про себя:

– Волк, говорите? Надо же!

В этом странном замечании не было ни намека на насмешку. Этредж вздрогнул.

– Вы о чем? – медленно спросил комиссар.

Но Питерс ушел от ответа:

– Лучше пока вам не знать. Иначе решите, что у меня не все дома. Мне бы как-нибудь на этого парня посмотреть.

– Еще увидитесь, – мрачно пообещал Этредж.

Повисла тишина.

Вдруг Этредж беспомощно развел руками.

– Черт побери, Питерс, я места себе не нахожу… Пойду-ка к Мэри. Мне нужно выпить.

Он набрал номер девушки. Ответила горничная, сообщив, что Мэри по приглашению графа Вурца отправилась на благотворительный вечер к Мурам.

Этредж изумленно положил трубку и посмотрел на Питерса, сидящего напротив.

– У вас смокинг выглажен? – спросил он с показным равнодушием, но его голос звучал надтреснуто, неестественно.

– Думаю, да, – ответил Питерс. – Я приготовился к балу на День святого Патрика.

Этредж провел языком по пересохшим губам.

– Хорошо. Идите домой и переоденьтесь. У нас в планах посетить благотворительный вечер миссис Уэстон Б. Мур. Не исключено, что там нас ждет удача – и вы встретитесь с графом Вурцем лицом к лицу!