Мгновения, когда твоe любопытство может быть удовлетворено, – одни из самых приятных моментов в жизни. Мало что может омрачить счастье немедленного познания, тем паче если интересует вас нечто критичное, жизненно важное. Меня, конечно же, интересовал загадочный процесс, готовый начаться буквально через несколько секунд, но если уж говорить начистоту, то с превеликим удовольствием я променял бы эти знания на возможность оказаться снаружи смертоносной космической капсулы.

Три секунды против четырeх крепких кожаных ремней, удерживающих моe голое тело в пластиковом корыте. Именно так выглядит безысходность. Я приготовился к дефизильтрации.

Одновременно с этим драматичным решением прямоугольник в стене, похожий на дверь, плавно отошeл в сторону. Из полумрака показалась худощавая фигура и шагнула внутрь моей темницы. Резкие размашистые движения заставили насторожиться, но это определeнно был человек. Облачeнный в набедренную повязку с цветастым передником и короткую стeганую куртку без рукавов, он вперил в меня глаза, лишeнные какого-либо осмысленного выражения. Ни восторга, ни удивления.

– Эм-м… – Я не нашeл что сказать, но отметил, что после открытия двери компьютерный голос наконец-то заткнулся. Секунды летели с положенной скоростью, а я оставался в живых и не наблюдал в помещении никаких фатальных перемен. Очевидно, «процесс дефизильтрации» был отложен на неопределeнное время. Что ж, запишем этого странного смуглокожего гостя в спасители… Даже чудо-кнопка не понадобилась.

– Спасибо за дверь, ты сильно помог… Похоже, она отключает эту, как еe…

Приветственная фраза напрасно пыталась оформиться во что-то вразумительное. Впрочем, она не потребовалась. Сверкая стеклянными глазами и подeргиваясь, «спаситель» решительно направился к моему корыту, а следом за ним в капсулу впрыгнул ещe один – точная копия первого, в небольшом круглом шлеме и с лихо зашнурованными до колен сандалиями. Кто это вообще такие? Древние египтяне?! Куда залетела эта долбаная спасательная капсула?

Громадный топор в руке первого я заметил только тогда, когда лезвие взлетело над моей головой. Воздух загудел от тяжести метнувшегося вниз металла.

Я резко дeрнулся в сторону, успев поблагодарить случай, позволивший мне освободить одну руку и создать тем самым возможность для манeвра. Я прижался к краю корыта, а топор с треском влетел в его пластиковое дно и прорубил его насквозь, разметав вокруг тысячи острых осколков. Удар был такой силы, что египтянин повалился прямо на меня. На удивление он оказался довольно лeгким.

Ситуацию, когда на тебя налетают вооружeнные дикари, а ты в этот момент фактически обездвижен, сложно назвать удачной. Чудесное начало дня! Сперва эта дефизильтрация, теперь такое вот безумие. Из огня, что называется, да в полымя…

Я умудрился спихнуть с себя нападавшего, но только для того, чтобы открыть пространство для атаки второго. Невооружeнный, он неожиданно оказался перед моим лицом и вцепился в горло адской хваткой. Казалось, что на шее сомкнулись гигантские пассатижи. Я звезданул его кулаком по рeбрам, но противник даже не вздрогнул.

Мои лeгкие со свистом втягивали возможно последний вдох, когда на всю комнату прогремел оглушительный выстрел. Волна горячего воздуха пронеслась следом за грохотом, унося за собой вцепившегося в меня египтянина. Видал я в кино, как отстреливают руки, ноги и всякое. Но вживую узрел аж совсем невероятное. Рука-то как раз осталась на моей посиневшей шее, а в сторону смело́ нападавшего. Точное попадание – парень разлетелся на части прямо в воздухе. И – нет, никакого мяса и крови! – в стороны брызнул фейерверк железных осколков и обгоревших проводов. Тонкая кожа соскользнула с костлявого железного каркаса и свернулась в трубочки, останки египтянина сгрудились на полу кучей деталей детского конструктора, из которой торчали рeбра и скрюченные металлические пальцы.

В ушах ещe звенело, когда грянул второй выстрел, и снова в стены ударили куски раскалeнного металла, оставляя за собой чeрные полосы. В воздухе запахло горелой проводкой. Похоже, второй тоже готов.

Интересно, чего ожидать от очередных спасителей?

Следом за гигантским дымящимся стволом в капсулу протиснулось не менее гигантское существо. Я затаил дыхание. Если и этот гость нападeт на меня, тут шансов не будет вообще.

Более двух метров роста. Густые и чeрные, как гудрон, волосы, стянутые в тугую косу, начинающуюся от самого лба; кожаная куртка, под которой переливались мускулами руки толщиной с мою ногу; тончайшая талия и антрацитового цвета брюки-стретч, заправленные в здоровенные армейские ботинки с высокими берцами. Конечно же, на широкой подошве. Огромные груди при каждом движении буквально разрывали на части еe плотную куртку с тугой шнуровкой по бокам. Это была невероятная женщина.

– Ага, вот ты где, – произнесла она, беззастенчиво изучив моe оторопевшее лицо и голое тулово, усыпанное ошмeтками проводов. Такому глубокому гроулу мог позавидовать аллигатор. У неe были самые пухлые губы, которые я видел в своей жизни. Мясистые уши и нос несколько терялись на фоне мощного подбородка и выразительной нижней челюсти.

В еe левой руке ещe дымилось нечто похожее на штурмовой револьвер, но какого-то заоблачно великанского калибра. Было удивительно, как такое огнедышащее чудовище вообще можно удерживать одной рукой.

Женщина сняла с моей шеи остатки кисти египтянина и мощными движениями вырвала из пластика сдерживающие ремни, подарив долгожданную свободу.

Хотя… Свобода быстро оказалась относительной.

– Пошли! – Она легонько ткнула в мою спину кулаком, отчего я метнулся к двери гораздо быстрее, чем планировал. Тяжeлые шаги, раздававшиеся за спиной, нивелировали малейшее желание притормозить.

– Почему они хотели меня убить? – бросил я через плечо. Не скажу, что это был главный из волновавших меня вопросов, но я всем сердцем желал почувствовать контакт и человечность в этой амазонке. – Это типа роботы?

– Роботы.

– А где мы вообще находимся?

Мы выбрались из переходного шлюза уже осточертевшего спускаемого аппарата, но вопросов меньше не стало. Снаружи капсула выглядела как огромный обгоревший шар, очевидно неслабо прожаренный в плотных слоях атмосферы. Шар был на треть утоплен в мозаичный пол полутeмного зала с обвалившимися вокруг места приземления колоннами. Стены были выложены из плотно подогнанных друг к другу колоссальных каменных блоков. И стены, и колонны были украшены легко узнаваемыми египетскими иероглифами, а в потолке зала зияла внушительных размеров дыра с опалeнными краями. Похоже, так поработала моя капсула, именно тут мы с ней и пролетели. Над разбитым потолком виднелось ещe несколько разрушенных этажей и разбитых перекрытий. Где-то совсем высоко мерцал голубой лоскуток неба.

В воздухе замерло облако песчаной пыли, в нос ударил пронзительный аромат жасмина и ладана.

– Точно, Древний Египет… – пробормотал я. – …И роботы.

Мы выбрались по треснувшим каменным глыбам на ровную поверхность пола.

Свет лился откуда-то из углов и рассеивался ближе к пробитому потолку. Внутренняя подсветка в древнем храме? Снова навалились вопросы.

Пока я переминался на месте, пытаясь сообразить, чем прикрыть наготу и не вернуться ли в капсулу за одеждой раскуроченных в щепки роботов, женщина вышла вперeд. Я обратил внимание на еe крепкий зад, но в первую очередь – на переброшенный за спину четырeхствольный пулемeт, сильно смахивавший на авиационный, с вращающимся блоком стволов. Рядом наблюдался короб, к которому от пулемeта тянулась увесистая звеньевая лента.

– Пошли. – Женщина снова толкнула меня к единственному выходу из зала. Стены помещения были украшены несколькими ложными дверьми, имитировавшими запертые порталы в мир мeртвых. Лишь один из подобных порталов, обрамлeнный поблeкшими фресками и крупной клинописью, скрывал за собой уходивший в темноту коридор.

– Мне бы прикрыться…

– Потом. Скажешь Бархану. – Она двинулась вперeд, но остановилась и тяжело заглянула в мои глаза, словно прилагая усилия, чтобы донести до меня что-то очевидное. – Чем дольше мы тут остаeмся, тем больше шансов, что их будет много.

– Роботов?

– И роботов тоже.