Всякий раз, когда речь заходит о британских линейных крейсерах, следует вспоминать слова кэптена Реджинальда Бэкона, который отмечал, что крейсер нового типа предназначался не для боя в линии, а для того, чтобы «образовывать легкую эскадру для поддержки линейных кораблей во время сражения» и «тревожить корабли, находящиеся в голове или конце линии противника… принимать участие в бою, отвлекая на себя внимание кораблей противника». Изначально проект линейных крейсеров типа «Худ» разрабатывался исходя именно из этих принципов. Обладавшие высокой скоростью и мощным вооружением, четыре корабля «адмиральской» серии вполне могли образовать однородную эскадру, в полной мере способную выполнять полагающиеся этому классу кораблей задачи. Фактически англичанам удалось создать достаточно сбалансированный линейный крейсер, который мог уничтожить любого противника, обладавшего такой же или большей скоростью, и легко уйти от более сильного.

Линейный крейсер «Худ» в Веллингтоне. Новая Зеландия, 1924 г.

Далее вмешались обстоятельства… Вызванный Первой мировой войной общий кризис британского судостроения заставил отказаться от постройки трех кораблей. Да и оставшийся «Худ» достраивали уже исходя из опыта Ютландского боя, всячески усиливая защиту (и, конечно, увеличивая перегрузку). В результате флот получил уникальный, но единственный корабль, превосходивший по скорости хода все имеющиеся на тот момент в других флотах линкоры и линейные крейсера, обладавший мощным вооружением (по этому параметру он уступал только японским «Нагато» и «Муцу», а также американским «Колорадо» и «Мэриленд») и при этом неплохо защищенный.

В 1921 году было подписано Вашингтонское морское соглашение, перечеркнувшее естественный ход развития мирового военного кораблестроения. «Линкорные каникулы» привели к прекращению строительства крупных кораблей. А ведь к этому времени у англичан уже имелся проект линейного крейсера G3 с вооружением из девяти 406-мм орудий и скоростью в 31 узел.

«Уникальность поневоле» «Худа» и сыграла с ним злую шутку. Поставленный в линию с линкорами типа «Куин Элизабет» или «Ройял Соверен», он терял свое преимущество в скорости. В то же время в составе эскадры линейных крейсеров «Худ» смотрелся некоторым «диссонансом» с «Ринауном» и «Рипалсом» (по крайней мере, до их модернизации) – сказывались тонкая броня и более слабое вооружение последних. Фактически соединение могло действовать только против крейсеров противника. В этом случае более мощное бронирование и вооружение «Худа» становились гораздо менее востребованными. В конечном итоге первые десять лет службы было непонятно, против кого следует использовать единственный современный британский линейный крейсер.

Достойные противники появились после вступления в строй новых быстроходных линкоров: французских типа «Дюнкерк» и германских типа «Шарнхорст». Но и их «Худ» превосходил по артиллерии и бронированию, не уступая в скорости.

Гораздо менее выигрышно «Худ» смотрелся в сравнении с линкорами нового типа, к постройке которых приступили после окончания «линкорных каникул», например его «оппонентом» «Бисмарком». Прогресс в области корабельных энергетических установок привел к тому, что при аналогичной мощности они стали гораздо легче. Сэкономленный вес конструкторы пустили прежде всего на усиление бронирования и усовершенствование противоторпедной защиты.

Если рассматривать злополучный бой с «Бисмарком», то прежде всего бросается в глаза очередной факт использования линейного крейсера «не по назначению» – для боя с новейшим быстроходным линкором, способным развивать скорость до 29 узлов. Понимал ли это адмирал Тови? Понимал. Поэтому в паре с «Худом» шел новейший британский линкор «Принс оф Уэльс». С другой стороны, ему нужно было распределить по всем вероятным направлениям прорыва «Бисмарка» свои немногочисленные силы и приходилось использовать все, что нашлось «под рукой».

Анализируя события 24 мая 1941 года, необходимо учитывать фактор случайности. Погубившее «Худ» удачное попадание – событие не просто случайное, но еще и маловероятное. Однако маловероятное, как известно, не означает невозможное. Если его гипотетически исключить, то можно представить себе множество самых разнообразных вариантов исхода боя.

История повторилась на новом витке спирали. В 1916 году, в ходе Ютландского сражения, выяснилось, что линейный крейсер может быть уничтожен одним удачным попаданием. Проектируя «Худ», конструкторы приложили максимум усилий, чтобы избежать подобной ситуации. Но прогресс в военном кораблестроении не стоял на месте, и через четверть века «золотой» снаряд «Бисмарка» поставил точку в карьере выдающегося британского корабля.

«Худ» в составе Флота Метрополии, осень 1940 г.

Линейный крейсер «Худ»

Линкор «Бисмарк»