Эвакуацию из Задонья немцы проводили, заняв линию обороны частями пехотных дивизий 11-го армейского корпуса от хутора Картули до хутора Перепольного и прикрывая выход на левый берег Дона подвижных групп танковых дивизий.
Командованием 3-го гв. кк было принято решение, оставив заслоны на высотах восточнее Большой Голубой, переправить корпус на южный берег Дона и атаковать село Песковатка, в дальнейшем действуя на хутор Вертячий. Идущая в авангарде 32-я кд к вечеру 24 ноября переправила на левый берег Дона два своих полка. Силами полковых и дивизионных саперов были устроены две ледяные переправы грузоподъемностью в 6 тонн, одну из которых усилили настилом из досок.
Однако в 02:00 25 ноября из штаба 21-й армии поступил приказ: переправу прекратить, сосредоточиться на Евлампиевском плацдарме и атаковать оборону противника у хутора Картули и вдоль большака на станицу Трехостровскую. Ночью приданный корпусу 4-й гвардейский танковый полк (гв. тп) прорыва в составе 14 тяжелых танков КВ-1с форсировал реку Большая Голубая и вошел в подчинение 76-й сд; в свою очередь дивизия полковника Таварткиладзе вошла в оперативное подчинение штаба 3-го гв. кк.
В 05:00 в штаб корпуса пришло новое распоряжение командарма генерал-лейтенанта И. М. Чистякова о переброске 6-й гв. кд на рубеж реки Чир.
Дивизии полковника Белогорского предстояло совершить 50-километровый марш.
Командир 24-й танковой дивизии генерал-майор Арно фон Ленски и командир 16-й танковой дивизии генерал-лейтенант Гюнтер Ангерн (Günther Angern). 2 февраля 1943 года они сделали разный выбор: первый попал в плен, чтобы оставить мемуары, а второй предпочел застрелиться
С рассветом началось наступление. В центре атаковала 76-я сд, двумя днями ранее получившая гвардейское звание и ставшая 51-й гвардейской стрелковой дивизией (гв. сд). В боевых порядках пехоты шли 14 танков, на фланге наступали спешенные кавалеристы 5-й гв. кд. Встретив сильный артиллерийский огонь, пехота залегла. В журнале боевых действий 4-го гв. тп говорится:
«Для поддержки танков были выделены две противотанковые батареи. Атака была совершена неудачно, потому что не был изучен противник, его огневая система и его передний край. Полк имеет потери: пять безвозвратно сожженных танков, подбито три танка. Потери личного состава: убито 11, ранено 13, пропало без вести 3 человека».
Еще несколько раз пехотинцы пыталась наступать, но продвижения не имели или отбрасывались на исходные позиции контратаками немцев. Некоторые эпизоды боя освещены в документах 4-го гв. тп:
«Старший механик-водитель Г. И. Тараненко после атаки, израсходовав полностью боекомплект, возвращался на промежуточный сборный пункт для зарядки танка боеприпасами. В это время противник бросил до двух рот пехоты в контратаку на левый фланг 216-го сп 76-й сд. Товарищ Тараненко без единого патрона и снаряда в машине повел свой танк на отражение контратаки. Гусеницами и разворотами танка уничтожал немецкую пехоту и обратил ее в бегство. По выходе из боя его машины катки, гусеницы и балансиры были покрыты кровью врагов».
«В бою 25.11.1942 танк младшего механика-водителя Н. С. Зацепина был подбит, члены экипажа были ранены и один убит. Зацепин всем сделал перевязки и сам из пулемета отражал попытки немцев овладеть танком. Немцы подходили к самому танку и кричали: «Рус, сдавайся». На следующую ночь Зацепин вырыл могилу и похоронил старшего механика-водителя. Всего Зацепин просидел в танке, окруженном противником, 44 часа. Только когда противник был отогнан, Зацепин, убедившись в безопасности, оставил раненых и принял меры к эвакуации».
Тяжелые танки КВ-1с в сопровождении пехоты идут в атаку
Гвардии старшина Николай Степанович Зацепин числится пропавшим без вести в бою 2 декабря 1942 года.
Тем временем из штаба 21-й армии пришел новый приказ: «3-му гв. кк (без одной дивизии) с 76-й сд, 1–м, 2-м и 4-м гвардейскими танковыми полками в 10:00 26.11.1942 нанести удар в направлении Песковатка – Вертячий, разгромить противника в этом районе».
В 16:00, через два часа после очередного изменения задачи, кавалеристы оставили заслоны фронтом на восток и начали переправу. Передовой 86-й кп с рассветом начал движение на Песковатку и, не встречая сопротивления, вошел в село. Тут же до батальона пехоты немцев с танками отрезали конникам путь отхода, и полк вынужден был драться в окружении. Шедший следом 121-й кп повел в сабельную атаку сам командир дивизии, но под пулеметным огнем кавалеристы вынуждены были развернуться и отойти.
Спешившись, 121-й кп снова атаковал и вновь был отброшен, а полковник Чудесов был ранен. Единственным успехом попыток деблокировать 86-й кп стало то, что «на месте боя осталось 32 отборных гитлеровца, офицеров-летчиков; все они имели по одному и больше Железных крестов. Как оказалось позже, здесь оборонялись офицеры Евлампиевского аэродрома». Из Песковатки удалось вырваться только 280 бойцам и командирам 86-го кп. В окружении погибли командир полка майор А. Г. Баканов и начальник штаба майор Т. Т. Мищенко.
В документах 11-го армейского корпуса немцев упоминается атака немногочисленных советских пехотинцев у Песковатки утром 26 ноября на позиции панцергренадеров 16-й тд, но сведения об окружении кавалеристов отсутствуют. Эпизодом с гибелью 86-го кп занималась прокуратура 3-го гв. кк, и в ходе расследования вина за произошедшее была возложена на командование полка, не обеспечившее во время марша на Песковатку охранение и разведку.
Вслед за 32-й кд Дон перешла 5-я гв. кд полковника Н. С. Чепуркина, но уже в 11:30 пришел новый приказ о переброске всех дивизий корпуса на рубеж хуторов Рычковский и Новомаксимовский. Кавалеристам предстояли тяжелые бои за плацдармы на реке Чир. В штабе 3-го гв. кк общее число потерь подсчитали только на 2 декабря 1942 года: всего за 14 дней боев было убито 2 013 и ранено 4 633 человека; потери конского состава составили 4 964 лошади.
Советский командир осматривает брошенные немецкие танки. На ближней машине справа под башней видна эмблема 16-й танковой дивизии вермахта
Стоит сказать о частых изменениях боевых задач в приказах штаба 21-й армии. Метания 3-го гв. кк по разным берегам Дона выглядят как минимум странно, однако этому есть объяснение. В плане по окружению армии Паулюса на 24-ю армию генерал-лейтенанта И. В. Галанина возлагалась задача по отсечению задонской группировки 6-й армии вермахта. 22 ноября 1942 года стрелковые дивизии 24-й армии начали наступление на оборону 76-й пд немцев в направлении хутора Вертячий, но все советские атаки захлебнулись. На следующий день в бой был брошен 16-й тк генерал-майора А. Г. Маслова, но его наступление также разбилось о немецкую оборону.
Салют в честь погибших на берегу Дона (МЗСБ)
Можно предположить, что приказом на наступление кавалерийских дивизий 24 ноября на Песковатку был запланирован удар навстречу танкистам Маслова. Если бы частям 24-й армии удалось прорваться с севера вдоль Дона, то встреча кавалеристов и танкистов могла стать еще одним поворотным пунктом в истории Сталинградской битвы. Увы, из-за неудачного наступления 24-й армии и, как следствие, смазанных действий конников Плиева у Дона участники тех событий остались в тени более успешных действий других соединений.
В отчете по итогам боевых действий штаб 3-го гв. кк сделал вывод о более целесообразном взаимодействии кавалерии с другими родами войск:
«Для действий в прорыве надлежит создавать конно-механизированные группы в составе одного-двух кавалерийских корпусов, одного танкового корпуса, усиленных мотопехотой, артиллерией и авиацией, ибо такие крупные кавалерийские соединения смогут наносить более мощные удары скорейшему и окончательному разгрому наших врагов».
До конца войны конно-механизированные группы станут эффективным инструментом Красной армии, а в 1945 году будет создана штатная 1-я гвардейская конно-механизированная группа под командованием генерал-лейтенанта Плиева.
Кавалеристы 3-го гвардейского кавалерийского корпуса пройдут трудный извилистый путь по дорогам войны и напоят своих лошадей в Эльбе. Гвардейцы полковника Н. Т. Таварткиладзе 26 января 1943 года встретятся на склонах Мамаева кургана с гвардейцами генерал-майора А. И. Родимцева. Командир 1250-го иптап В. А. Котеловский за участие в рейде корпуса Плиева будет награжден орденом Александра Невского. День Победы этот опытный артиллерист встретит в должности командира гаубичного артиллерийского полка, и в очередном его наградном листе появятся такие строки: «21 апреля 1945 года полк под командованием полковника Котеловского вел первый артиллерийский обстрел центра логова врага – города Берлина».