18 ноября 1942 года, за день до начала советского контрнаступления под Сталинградом, в Кремле проходило совещание Государственного комитета обороны, на котором рассматривалось письмо командира 4-го мехкорпуса генерал-майора В. Т. Вольского. В письме высказывалось мнение, что операция «Уран» «безусловно, обречена на провал». Генерал-майор Вольский не знал, что полутора месяцами ранее именно в том месте, где предстояло наступать его бригадам, оборону румын прорывали всего одной ротой малых танков, и именно там, в калмыцкой степи, неделю продолжалось маневренное сражение боевых групп румынских пехотинцев и немецких танкистов против частей двух советских армий. Сражение это стало важным звеном в цепи событий, позволивших советским войскам добиться успеха в сражении под Сталинградом.
24 сентября 1942 года в штабы 51-й и 57-й армий Сталинградского фронта поступил боевой приказ № 000128, в котором командующий фронтом генерал-полковник А. И. Еременко ставил армиям генерал-майоров Т. К. Коломийца и Ф. И. Толбухина задачу: в ночь с 27 на 28 сентября они должны были атаковать позиции румын. 57-й армии через дефиле между озерами Цаца и Барманцак предстояло захватить село Плодовитое и выйти на железнодорожную станцию Тингута. Части 51-й армии, прорвав оборону противника, должны были отбить село Садовое и ударом на север, выйдя на рубеж село Плодовитое – село Абганерово, также достичь железной дороги у станции Абганерово.
Целью операции было уничтожение 1-й и 4-й румынских пехотных дивизий (пд), отвлечение сил вермахта от Сталинграда и захват коммуникаций в тылу противника. Вспомогательный удар на Дубовый Овраг с задачей захватить это село наносила 15-я гвардейская стрелковая дивизия (гв. сд) 57-й армии.
На тот день обстановка на фронте была следующая. Немецкая 6-я армия генерала танковых войск Фридриха Паулюса продолжала штурм Сталинграда; южные пригороды и Ворошиловский район города после тяжелых уличных боев были заняты немцами. Части 62-й армии генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова были атакованы и контратакованы дивизиями 51-го армейского корпуса у устья Царицы, в центре городской застройки, у «нефтебаков» и на высоте 102. Между Волгой и Доном шли тяжелые позиционные бои. Непрекращающиеся атаки частей Сталинградского фронта ложились сухими строками на бланки донесений 14-го танкового и 8-го армейского корпусов немцев:
«Отбито несколько повторяющихся русских атак с танками, несколько участков вклинения устранены. Последовало новое вклинение в линию обороны. Готовится контратака».
К югу от города, напротив потрепанных дивизий и бригад 64-й армии генерал-майора М. С. Шумилова строили оборону дивизии 4-й танковой армии генерал-полковника Германа Гота. Несколько атак частей 64-й армии на поселок Купоросное и высоты западнее него вынудили 14-ю танковую дивизию (тд) немцев занять оборону на участке от берега Волги до высоты 145.5. Южнее, по высотам западнее поселка Бекетовка, окопались 371-я и 297-я пд немцев и 20-я пд румын.
Западнее Красноармейска линия фронта поворачивала на восток до села Большие Чапурники и тянулась по берегам Сарпинских озер дальше на юг, в калмыцкую степь. До озера Пришиб оборонялась 57-я армия, в ее состав входили 15-я гв. сд, 20-я истребительная бригада, 1188-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк (иптап), 18-й и 76-й гвардейские минометные полки (гв. минп), 1334-й стрелковый полк (сп) 422-й стрелковой дивизии (сд) и 76-й укрепрайон.
Командир румынского 6-го армейского корпуса генерал Корнелиу Драгалина
Дальше на юг от озера Пришиб чуть более чем на 100 километров растянулся фронт 51-й армии. На 29 сентября в ее трех дивизиях (91-й и 302-й стрелковой, 115-й кавалерийской) числилось: 2747 активных штыков в четырех стрелковых батальонах и двух кавалерийских эскадронах, 13 станковых и 67 ручных пулеметов, 41 орудие разных калибров (только два из них калибром 122 мм), 75 минометов калибра 82 и 50 мм и 72 ПТР.
Противником частей 51-й и 57-й армий были подразделения 6-го армейского корпуса румын (1–я, 2-я и 4-я пд) под командованием 55-летнего генерала от артиллерии Корнелиу Драгалины (Corneliu Dragalina).