– Завтра в красном зале нашего ресторана банкет. Вернее, наоборот, поминки, – администратор ресторана «Кларет» докладывала на утренней планерке.

Менеджер держала в руках заказ: «Мероприятие на двадцать персон, начало в 15.30. Вывожу трех официантов на вечер».

– Предзаказ оформлен? – уточнял шеф-повар. Менеджер кивнула и протянула шефу длинный листок с заказом.

– Ого! Тянет на целую свадьбу, – живо отреагировал повар. – Ассорти холодных и горячих закусок, салаты. Аж три горячих блюда на выбор, фруктовые тарелки, десерты. И много алкоголя. А кутьи, пирожков и киселя хватит на целый батальон. Давно такого не видел. Наверняка провожают любимую тещу.

– Каков размер предоплаты? – в конце планерки подняла вопрос управляющая. И дала поручение шеф-повару немедленно заняться закупками продуктов под мероприятие.

– Поминки у меня впервые, – робко отвечала менеджер. – Когда я узнала, о чем идет речь, растерялась. И не попросила гостей внести предоплату. Но я абсолютно уверена, что мероприятие состоится. Гости вполне респектабельные люди – собираются приехать в ресторан сразу после кладбища. Да и похороны никто отменять не будет.

– Имей в виду, что по действующим стандартам отеля, если мероприятие не состоится, компенсировать убытки заведению придется лично, – строго заметила управляющая и закрыла планерку.

В указанный день ровно в 13.00 официанты принялись устанавливать длинные столы, как и просили гости, буквой П, разносить посуду, раскладывать приборы, расставлять свечи.

К 15.00 на столах появились первые блюда с закусками. А к 15.30 три официанта, вышедшие на смену, вынесли графины с киселем и морсом, кулеры со льдом, из которых торчали бутылки с дорогой водкой. И принялись ждать гостей.

На часах было уже 16.00. Но гости не появлялись. Менеджер, принявшая заказ, заметно нервничала.

– Звони и уточни, во сколько они приедут. Ждать больше нельзя. Пора выносить еду, – требовали официанты. Менеджер долго тянула, не решалась поднять трубку и набрать.

«Простите, забыли позвонить и снять наше бронирование. На траурное мероприятие придет много стариков, мы выбрали другой ресторан – поближе к кладбищу, – как гром среди ясного неба прозвучало в трубке. – Приносим свои извинения».

Девушка положила трубку и разрыдалась. «Хоть устраивай собственные поминки!» – сквозь слезы причитала администратор, узнав, что ущерб составляет не менее тридцати тысяч рублей по себестоимости.

Официанты бросились успокаивать коллегу: «Не переживай! Наверняка снизят сумму. Еще и отсрочку по выплате дадут».

Через полчаса в ресторане внезапно раздался телефонный звонок. Портье просил сервировать две чашки эспрессо для семейной пары, стоявшей перед ним на стойке.

– Посоветуйте, пожалуйста, приличный ресторан неподалеку. Мы хотим заказать на вечер банкет в честь дня рождения нашей мамы, – просил гость. – Она живет в Петербурге. И сегодня отмечает юбилей. Мы специально приехали ее поздравить. И в дороге решили сделать сюрприз – пригласить всю семью и ее подруг вечером в ресторан. – Постоялец не успел закончить фразу, как увидел подошедшего официанта. Сотрудник, услышав заветное слово «банкет», немедленно включился в разговор.

– Ничего лучше и вкуснее, чем наш ресторан, вы в округе точно не найдете. Поверьте, мы сделаем ваш вечер незабываемым. Обещаю!

– И правда, неплохая идея! – воскликнула жена гостя. – В «Гельвеции» действительно вкусно. Я обедала здесь с детьми в прошлый приезд. Мы остались очень довольны. Да и выходить далеко не нужно, очень удобно.

– Мы готовы предложить вам небольшой уютный зал – исключительно для вашей компании, – продолжал официант. – А заодно и скидку.

Последнее предложение обрадовало супругов. И гости сразу перешли к делу.

– Нас будет примерно двадцать пять человек. – Администратор не верила свалившемуся счастью. – Предложите нам хорошее меню!

– Большой выбор разнообразных салатов, ассорти закусок, три горячих блюда на выбор, – как из пулемета строчила менеджер. Сделав короткую паузу, девушка заметила радость в глазах гостей и, осмелев, продолжила: – Домашние пирожки трех видов. И наша особая гордость – домашний кисель.

«Я только не понимала, как пристроить на банкет гору кутьи», – позже делилась менеджер.

На помощь пришел шеф-повар. Он подошел к супругам, чтобы обсудить подарок от ресторана – праздничный торт, пробежал глазами меню и остановился на горячих блюдах. «А к утке я приготовлю наш фирменный гарнир – нежный рис, томленный с орехами и сухофруктами», – резюмировал повар, вызвав восторг у супругов.

Через двадцать минут шеф-повар, выложив гору кутьи обратно в глубокий чан, склонился над плитой, колдуя над фирменным гарниром к утке.

Банкет прошел на ура. Персонал старался изо всех сил. Особенно администратор. В тот вечер девушка чувствовала себя по-настоящему счастливой. Не меньше, чем сама именинница.