– Он снова оставил огромные чаевые! Причем сам счет был всего две тысячи, – официант едва сдерживал волнение. Молодой сотрудник подошел к менеджеру ресторана «Мариус». В руке он растерянно сжимал пятитысячную купюру. – Сегодня гость уже трижды оставлял коллегам такие чаевые.

– Я бы хотел угостить те две семьи с детьми за соседними столиками, – почти шепотом попросил гость N одного из официантов, когда в очередной раз зашел в ресторан поужинать. – Да, и тот дальний столик с двумя приятными девушками в самом углу ресторана. Закройте все три стола на меня. – Постоялец шокировал официанта, протянув тут же банковскую карту.

Гость продолжал баловать весь персонал отеля щедрыми чаевыми. Повезло всем – горничным, подносчикам багажа, портье. И сотрудникам службы безопасности.

– Даже пробегавшему мимо сантехнику он умудрился сунуть в руку три тысячи, – докладывал на планерке удивленный директор технической службы отеля. – Мой сотрудник решил, что это подстава или шутка. И сразу прибежал ко мне.

Слух о странном богатом постояльце вмиг облетел отель. Среди персонала начался разброд и шатания – сотрудники рванули меняться сменами друг с другом, чтобы быть поближе к щедрому богачу и попытаться получить свой куш на этом празднике жизни.

– Не представляю, сколько он оставляет девушкам, приходящим к нему в гости. Каждая, наверное, уходит от него наутро с квартирой, – шептались горничные в комнате отдыха.

– Я проверила списки Forbes – такого имени там нет. В открытых источниках тоже ничего, – докладывала на планерке менеджер по работе с гостями. – Будем гуглить дальше. Вдруг мы что-то пропустили.

К слову, менеджеры по работе с гостями ежедневно гуглят всех без исключения гостей, заезжающих в «Гельвецию». Любая информация, доступная в открытых источниках, ценна. Она помогает сотрудникам подобрать лучший номер, обеспечить максимально теплый прием.

Гость тем временем продолжал активно пользоваться услугами отеля – роскошный представительский люкс, еда и дорогой алкоголь в ресторанах, автомобиль с водителем, экстравагантные жесты с угощением гостей за соседними столами. И даже подарок отелю – картина одного известного художника.

В благодарность я решил встретиться с важным постояльцем. И пригласил его на ужин.

– Хорошо у вас! Очень уютно и по-домашнему, – поприветствовал меня постоялец. Он оказался интеллигентным и общительным человеком. Мужчина охотно рассказывал о себе, ему явно не хватало компании.

– Я рано женился, едва исполнилось двадцать один. Хотел семью, детей, – поведал гость. – Но мы с женой прожили совсем недолго, меньше года. И разбежались. К счастью, не успели завести детей. Я вскоре бросил вуз, остался без высшего образования. И тут случилось непредвиденное. – Постоялец сделал первый глоток красного вина и продолжил: – Меня полюбила взрослая, очень богатая дама, вдова. Она стала ухаживать за мной, как за ребенком, – баловать, дарить щедрые подарки, автомобиль, деньги. И я не устоял, – признался гость. – Мы съехались и стали жить вместе. А вскоре поженились.

По словам гостя, первый муж дамы – известный на всю страну крупный предприниматель – серьезно заболел. Почти десять лет мужчина был прикован к постели, мучился, тяжело уходил. Жена ни на шаг не отходила от него до самого конца. Отдав мужу лучшие годы жизни и став после его смерти единственной наследницей большого состояния, женщина с головой ушла в личную жизнь. «Жена брала от жизни все, жадно поглощая каждое мгновение, хотела наверстать упущенное. Она выбрала меня – совсем молодого неопытного парня – мишенью своей любви. И воспитала меня под себя – сделала своей игрушкой, идеальным дополнением, профессиональным мужем».

– У тебя прекрасно получается! Ты вырос в прекрасного супруга, любовника, партнера и собеседника, – признавалась она.

Гость продолжал не спеша пить вино. Мы сидели уже почти два часа.

Постоялец рассказал, что мечтал получить образование, начать строить карьеру. Но жена была категорически против. Женщина хотела, чтобы ничто в жизни не отвлекало его от нее.

– Ты молодой и все еще успеешь, – часто объясняла она. – Я дам тебе все. Ты – муж. Это твое призвание, работа, хобби. И жизнь. А после моей смерти делай все, что захочешь: заводи молодую жену, детей, семью. Тебе хватит на все и после меня.

Гость выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Я был с ней абсолютно счастлив. С годами моя любовь лишь крепла. Мы жили легко и интересно – много путешествовали, читали, часто ходили в кино и на концерты. Взрослая и мудрая, она стала для меня стержнем, основой жизни, заменив собой друзей, родителей, других женщин.

Официанты тем временем вынесли яблочный тарт и чайник чая с домашним вареньем.

– Она ушла из жизни три года назад, счастливой, – голос мужчины чуть дрогнул. – Тихо, спокойно, во сне. Ей было семьдесят семь. Первые два года я очень тяжело переживал. Ужасно тосковал, искал и ждал ее везде. – Мужчина сделал очередной глоток вина. – В сорок пять лет я остался один. – Гость зачерпнул чайной ложкой небольшую порцию домашнего варенья, отпил чай и продолжил: – Я совсем один, я полностью потерян. У меня нет ни друзей, ни семьи, ни детей, ни карьеры, ни любимого дела, как у вас. Одно лишь призвание – муж. Скорее, бывший муж.

Я молча слушал.

– Сейчас я пытаюсь отвлечься, начать новую жизнь. Я много путешествую, трачу деньги, устраиваю кутежи, сплю с молодыми девушками, – мужчина чуть оживился. Он взглядом дал понять, что хочет услышать мое мнение.

Воспользовавшись небольшой паузой, я решил подбодрить гостя:

– Мне кажется, сейчас для вас, как когда-то для вашей жены, настало время пожить для себя, подумать о создании семьи, жениться на молодой девушке, завести с ней детей. И начать строить карьеру или попробовать открыть бизнес. Ведь это никогда не поздно.

Мы допили чай.

Мужчина поблагодарил меня за ужин, улыбнулся, встал. И собрался уже уходить, как вдруг остановился и промолвил на ходу:

– Вы правы. За эти два года я много раз пробовал. Но, к сожалению, никак. Не мое. Я, видимо, стар душой, – гость опустил глаза. И вдруг добавил: – Я, видимо, в поисках. Одинокой, взрослой, мудрой. И не обязательно богатой.