– Завтра домой, командировка закончена. Через неделю Новый год. А я мучаюсь, рвусь на части, мечусь между семьей и новой любовью, – гость тяжело вздохнул и попросил еще одну порцию виски.

Мужчина сидел за барной стойкой уже почти три часа и откровенничал с барменом.

– Год выдался сумасшедший. Сплошной стресс, эмоции, нервы. Почти год живу на две стороны – тайком от жены бегаю на свидания, – мужчина залпом выпил целый бокал виски и заказал следующий. – Не знаю, как быть. Не понимаю, куда идти дальше в жизни.

Дело было в конце 2019 года.

Постоялец приехал в Петербург из провинциального российского города по делам прямо перед Новым годом.

По вечерам мужчина спускался в ресторан, подолгу общался с персоналом. И всегда заказывал одни и те же позиции: стейки или морепродукты и маленькую бутылку сухого красного вина. А ближе к ночи пересаживался к барной стойке и, начиная беседу с барменом, переходил на виски.

– Еще год назад все было совершенно иначе: жизнь шла размеренно и спокойно – бизнес, семья, дети. Старшему сыну пятнадцать, младшему недавно исполнилось четыре. Закончили ремонт в доме, купили новую машину. Одним словом – стабильность, о которой можно лишь мечтать, – гость сделал небольшую паузу, достал телефон, глубоко вздохнул и продолжил: – Смотри, мой младший. – С экрана смартфона на бармена смотрел светловолосый мальчик. – Хороший пацан растет, смышленый. Может, по моим стопам пойдет.

Бармен отвлекся на пару минут на другой заказ. Но, вернувшись к стойке, вновь оказался во власти гостя.

– Мне тридцать девять. В браке уже семнадцать лет. Никогда не изменял жене. Никогда, – откровения гостя становились все более личными. – Даже не представлял, что меня может на это подтолкнуть. Изменить матери детей для меня значило изменить своим детям. Это всегда казалось мне чем-то отвратительным. Ведь я когда-то поверил, что одна женщина сможет дать мне все. – Постоялец тяжело вздохнул. – Но в этом году все резко изменилось, – мужчина обхватил голову руками и негромко продолжил: – В моей жизни появилась другая женщина. А с ней пришли давно забытые страсть, волнения, ревность. Любимая девушка затмила все, что было раньше.

Мужчина заказал новую порцию выпивки.

– Я мог остановиться в самом начале, мог задушить в себе растущие как снежный ком чувства. Но дал слабину, заигрался. И шаг за шагом все глубже уходил в новые отношения. А потом было поздно – понял, что не могу без нее. Обратной дороги нет, – гость сжимал в руке бокал виски, уставившись на бармена.

– Невозможно больше тянуть! Этот гордиев узел нужно немедленно разрубить. Прятаться и скрывать отношения больше не могу, – мужчина прервал монолог, внезапно вскочил и начал ходить по залу. Стукнув кулаком по столешнице, он снова сел за барную стойку.

– Старшему я все объясню, уверен, он поймет. А младший ничего пока не осознает. Отец все равно останется отцом. Уйду к женщине, которую люблю, – продолжал мужчина. – Я ни с кем из друзей и коллег не делюсь. Держу все в себе. И от этого вдвойне тяжело. – Гость сделал очередной глоток виски. – Ты сейчас единственный человек на свете, кто знает о моей драме, кто может мне помочь – выслушать, поддержать, помочь определиться.

Молодой сотрудник оторопел. Он впервые в жизни оказался в подобной ситуации.

Мужчина тем временем вытащил из кармана пятитысячную купюру и положил ее на стол перед юношей.

Бармен застыл в нерешительности, пытаясь подобрать правильные слова.

– Страсть все равно пройдет, как сезонная болезнь. Вопрос лишь времени. Нужно потерпеть. А семья и дети останутся навсегда, – с трудом выдавил из себя парень. – Я сам вырос без отца. Он ушел из семьи к другой женщине. Мне было восемь лет. Помню свои детские переживания, бесконечные ожидания его звонков, визитов, ревность к другой семье. – Сотрудник извинился, прервал разговор. И отошел на пару минут к другому гостю.

Но когда вернулся, с удивлением обнаружил, что постояльца в заведении уже не было.

В тот день мужчина в ресторане больше не появлялся. А наутро, отказавшись от традиционных угощений в дорогу, растерянный и грустный, торопливо покидал отель.

– Помнишь меня? – бармен поднял глаза. Перед ним стоял тот самый гость. Прошло ровно два года.

Мужчина улыбнулся, заказал виски, два безалкогольных коктейля и глинтвейн. И жестом показал на стол, куда принести напитки.

Бармен повернул голову. За столом в углу сидела семья – жена и двое сыновей.

– Гость попросил чек, – позже сотрудник делился с коллегами. – Он приложил карту к терминалу, расплатился. И молча ушел, оставив передо мной новогодний конверт. С немногословным: «Спасибо за все». И самыми большими чаевыми в моей жизни.