– Посмотри на меня внимательно и скажи правду. Может ли нормальная баба любить такого, как я? – на администратора смотрел нетрезвый гость. – Я бегемот. И всегда таким был. Смолоду. Жена жила со мной за деньги. Не верю, что бегемота можно любить бескорыстно.

– Передо мной стоял огромный мужчина, – позже делился с коллегами администратор. – Не просто полный, а пугающе огромный. На вид он весил килограммов сто пятьдесят.

– Такого гигантского живота я не видел даже в кино, – продолжал официант. – Когда гость вошел в заведение, в узкий дверной проем сначала протиснулся огромный живот. Можно было подумать, что он накладной.

– Если бы не мои огромные бабки, вокруг меня не было бы никого. Они все со мной за деньги. И жена, и друзья. И даже дети! – нетрезвый гость продолжал откровенничать с администратором, упорно требуя внимания. – Виски мне, три порции. Несите сразу!

– Уже на входе в заведение было ясно: гость нетрезв, – рассказывал администратор. – Синий, как изолента.

Администратор принялся вежливо отговаривать мужчину заказывать алкоголь. И предложил на выбор любые безалкогольные напитки. «Ладно, давай кофе, – заплетающимся языком ответил гость. – Сразу две чашки. И счет».

Официант принес две чашки кофе. Гость открыл папку и не глядя опустив в нее тысячу рублей, закрыл и положил на край стола, прижав локтем.

– Неси еще две. И снова счет, – скомандовал гость, выпив залпом обе чашки.

Официант снова принес кофе и новый счет. Мужчина открыл папку и, положив в нее две тысячные купюры, также отложил на край стола, прижав локтем. И, продолжив активно общаться с персоналом, снова залпом выпил напиток.

Он жаловался на всех вокруг – упрекал в отсутствии искренних чувств. Всему виной мужчина считал свою внешность и большие деньги: «Бегемота любят только за деньги – все норовят оторвать от него свой кусок».

Гость продолжал просить кофе, счет и полное внимание персонала. А папка с очередной парой тысяч рублей вновь и вновь оказывалась на краю стола.

– Один стол только что ушел без оплаты, – внезапно менеджер услышал за спиной голос расстроенного официанта. «Пока мы торчим тут – теряем остальных», – на ухо шепнул официант администратору.

– Ушли, не оплатив счет? – громко, на весь зал поинтересовался «большой мужчина». – Ха! Несите его сюда, я заплачу.

Официант замялся. Администратор решил не спорить. Он покорно принес гостю папку с неоплаченным счетом. Мужчина выхватил ее из рук растерянного официанта, открыл, бросил быстрый взгляд. И, рассмеявшись, вложил две пятитысячные купюры вместо необходимой одной. И снова положил папку на край стола, прижав ее локтем.

– Не отвлекайтесь на других гостей. Пошли они все к черту. Говорите только со мной. Мне плохо, – требовал гость. – От меня сегодня ушла жена. Вот так жестоко, прямо накануне Дня святого Валентина. Взяла и ушла. Бросила бегемота. Надоел я ей. Но, думаю, за деньги вернется.

– Я никогда в жизни не встречал человека, способного выпить двенадцать чашек крепкого эспрессо за пару часов, – с удивлением делился официант.

Внезапно в центре зала появилась недовольная дама средних лет. Гостья давно закончила есть, попросила счет. Но официант, отвлекшись на общение с «большим гостем», забыл вовремя подойти, чтобы принять оплату. И дама взорвалась.

Она кричала на всех вокруг – на персонал, на других гостей. Вскоре тема ее недовольства была уже непонятна. Она жаловалась на все подряд. И просто кричала, повторяя одну и ту же фразу: «Мы здесь клиенты. А не наоборот!»

– Клиенты у проституток. А тут гости! – на весь зал раздался низкий мужской голос.

«Большой мужчина», осознав, что персонал забегал вокруг недовольной дамы и отвлекается от общения с ним, развернулся, чуть привстал и оглушительно заревел:

– Заткнись, наконец! Чего разоралась? Официанты тут ни при чем! Я их отвлекаю. Оставляй счет и проваливай! Я за тебя заплачу!

«Что сейчас будет?!» – с ужасом пронеслось в голове у менеджера.

Но дама, к большому удивлению персонала, тут же замолчала. И, протянув официанту пустую папку, быстро удалилась.

Гость, зажав в руке папку с очередным неоплаченным счетом, открыл ее, бросил взгляд. Затем, опустив на дно очередную пятитысячную купюру вместо двух тысячных, закрыл ее. И положил снова на край стола, прижав огромным, как камень, локтем.

– Под этим локтем вся наша вечерняя выручка. И наши большие чаевые, – шептал на ухо обеспокоенный официант. – Вдруг гость уснет? Или передумает платить? Останемся без денег и без чаевых!

– Ах вот ты где! – внезапно в ресторан вошел незнакомый мужчина. Увидев «большого друга», сидящего в кресле, он кинулся к нему с объятиями.

Тот уже утомился, перестал общаться с персоналом и задремал.

– Водитель сказал, что ты здесь. Вставай, дружище, поехали скорее! Жена вернулась, ждет тебя дома!

Гость спросонья медленно встал. И автоматически направился к выходу, не обращая никакого внимания на персонал. Папки продолжали лежать на краю стола.

– Я сейчас отведу его в машину, сразу вернусь. И расплачусь. Не трогайте папки, – шепнул мужчина на ухо администратору.

Персонал замер в ожидании.

Через пять минут друг гостя вернулся. По-хозяйски он открыл все папки, вывалил на стол чеки и купюры. И принялся считать.

– Знаю его эту привычку, – рассмеялся друг. – Всегда хожу за ним по пятам, проверяю.

Через пару минут мужчина подошел к администратору и вручил единственную папку.

– Чеки оплатил полностью. А чаевые честно разделил поровну между вами и мной, – резюмировал он. – Так и таскаю друга-бегемота всю жизнь на себе. Люблю его. – И, подойдя к выходу, бросил: – Все в жизни стоит денег. И любовь, и дружба.