– Спокойной ночи, Ева. Сладких снов.

– И тебе, мама.

Щелкнул свет, и Ева несколько мгновений лежала в темноте. Как только ее глаза привыкли к мраку, она заметила, что мать не полностью закрыла шторы – посередине виднелась светлая полоска, сквозь которую она видела пухлый круглый лик луны. Луна неподвижно висела в небе, спокойная, с неизменной улыбкой на лице, дружелюбная ко всем и каждому.

«Если бы я только могла быть такой, – прошептала Ева. – Хотел бы я всегда быть спокойной и дружелюбной, чтобы все думали, что я хорошая малышка. О, это было бы прекрасно!»

Ева все думала и думала о луне и о заметной разнице между луной и собой. Наконец, после всех этих размышлений, ее веки закрылись, а мысли превратились в сон, который Ева так подробно помнила на следующий день, что позже даже думала, а не произошло ли все на самом деле.

Ева оказалась у входа в большой парк. Она неуверенно посмотрела сквозь ворота, не осмеливаясь войти внутрь. И как раз когда она уже собиралась уйти, к ней подошла крохотная женщина с крылышками и сказала:

– Не бойся, Ева, входи. Или ты не знаешь дороги?

– Нет, не знаю, – застенчиво призналась Ева.

– Ну, тогда позволь мне показать тебе. – И отважная маленькая фея взяла Еву за руку.

Ева часто гуляла с матерью и бабушкой в разных парках, но она никогда не видела такого красивого, как этот. Там было столько цветов, деревьев и полей, всевозможных насекомых и мелких животных, таких как черепахи и белки.

Фея весело болтала, пока Ева наконец, преодолев застенчивость, решила задать вопрос. Но эльф тут же, приложив палец к губам Евы, заставила ее замолчать.

– Я все покажу и объясню тебе. После каждого объяснения ты можешь задавать мне вопросы, если что-то непонятно, а в остальное время тебе придется молчать и не перебивать меня. Если же перебьешь, я сейчас же отвезу тебя домой, и тогда ты будешь такой невеждой, как и все остальные!

Ну вот, теперь все. Давай начнем. Во-первых, это роза – королева цветов; она так красива, и ее аромат так опьяняет, что это знают все, а прежде всего она сама. Роза красивая, душистая и элегантная, но если что-то не так, она показывает свои шипы. Она как избалованный ребенок – может быть красивой, изящной и с виду приятной, но если ты прикасаешься к ней или разговариваешь с кем-то другим и она больше не находится в центре внимания, появляются когти. Она сделается ехидной и обиженной, но будет изо всех сил это скрывать. Манеры у нее приобретенные, а значит, они лишь поверхностные.

– Но, фея, если это правда, почему все считают розу королевой цветов?

– Большинство людей ослеплены внешним сиянием. Если бы было позволено голосовать, очень немногие выбрали бы розу. Роза величественна и красива, но так же, как и в реальном мире, у цветов никто не спрашивает, не считают ли они внешнюю красоту менее прекрасной, чем внутреннюю, которая, быть может, на самом деле более красива и больше подходит для правителя.

– Ты хочешь сказать, фея, что роза некрасива?

– Вовсе нет, Ева. Роза красивая внешне. А если бы она не находилась постоянно в центре внимания, она, возможно, была бы даже милой и доброй. Но так как она занимает первое место среди цветов, она всегда будет думать, что она красивее, чем есть на самом деле, и пока это правда, роза будет заносчивой, а мне не нравятся заносчивые существа!

– Лентье [голландское имя для девочки, которое означает «сияющая». – Прим. переводчика] зазналась? Ведь она красива и богата, поэтому она лидер нашего класса.

– Подумай немного об этом, Ева. Тебе придется признать, что если бы твоей однокласснице Мариете [или Мариетье по-голландски, это имя обычно связано с духовностью и искренностью, так как оно посвящено Деве Марии. – Прим. переводчика] пришлось пойти против нее, Лентье вскоре бы привлекла всех остальных девочек на свою сторону. Она сказала бы, что Мариета некрасива и бедна. И остальные бы сделали все, что скажет им Лентье, потому что вы все знаете: она будет сердиться на вас, если вы этого не сделаете и что вы никогда не будете в ее списке хороших людей. А в ваших глазах оказаться вычеркнутой из списка своего лидера – это почти так же плохо, как навлечь на себя гнев директора. Вам бы больше не разрешили ходить к ней домой, а остальной класс игнорировал бы вас. Позже такие девушки, как Лентье, окажутся в одиночестве, потому что когда другие девушки станут старше, они восстанут против нее. Но, Ева, если бы они могли измениться сейчас, то и у Лентье была бы возможность измениться, прежде чем она останется одинокой до конца жизни.

– Следует ли мне попытаться заставить других девочек перестать ее слушать?

– Да. Сначала она будет сердиться и возмущаться. Но как только она поймет, почему ты так поступаешь, и начнет лучше понимать свое собственное поведение, она будет тебе благодарна, и у нее появится больше настоящих друзей, чем когда-либо прежде.

– Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Но скажи мне, фея, я тоже тщеславна, как роза?

– Послушай меня, Ева. Любой взрослый или ребенок, серьезно задающий себе этот вопрос, не может быть тщеславным, потому что тщеславные люди не понимают, что они тщеславны. Лучше всех на этот вопрос можешь ответить ты сама, поэтому я советую тебе заглянуть в свое сердце.

Но продолжим. Ты видишь его? Разве он не мил? – говоря так, фея опустилась на колени рядом с колокольчиком, который тихонько покачивался в траве взад и вперед, следуя ритму ветра. – Это простой и добрый колокольчик. Он приносит радость миру. Он звонит для цветов, как церковные колокола звонят для людей. Это помогает многим цветам и утешает их. Колокольчик никогда не бывает одинок: в его сердце играет музыка. Он гораздо более счастливое существо, чем роза. Колокольчик не ждет похвалы от других. Роза живет и расцветает от восхищения. Когда его нет, розы не имеют ничего для того, чтобы быть счастливой. Ее внешний вид для других людей, но сердце ее пустое и потому безрадостное. Хотя колокольчик, может быть, не так красив, но у него есть «настоящие» друзья, которые ценят его мелодии; эти друзья живут в сердце цветка.

– Но колокольчик тоже красивый цветок, не так ли?

– Да, но не так бросается в глаза, как роза. К сожалению, большинство людей замечают лишь самые очевидные вещи.

– Но я тоже часто чувствую себя одинокой и хочу, чтобы меня окружали люди. Это неправильно?

– Не думай об этом, Ева. Позже, когда ты станешь старше, ты услышишь песню в своем сердце. Я уверена, ты услышишь!

– Пожалуйста, продолжай свой рассказ, дорогая маленькая фея. Он такой прекрасный, и ты тоже.

– Хорошо, продолжаю. Тогда сейчас посмотри вверх! – И фея указала крошечным указательным пальчиком на большой и величественный старый каштан. – Разве не впечатляющее дерево?

– Да, и такое большое. Как ты думаешь, фея, сколько ему лет?

– Не меньше ста пятидесяти. Но он все еще остается высоким, и он не чувствует себя старым. Все восхищаются его силой, а он доказывает ее, так как не обращает внимания на их восхищение. Он не потерпит никого выше себя, и он эгоистичен и равнодушен к другим – пока у него есть то, что он хочет, все остальное не имеет значения. Он выглядит таким же. Он, наш каштан, кажется таким щедрым, словно он утешение для всех и каждого, но здесь легко ошибиться. Каштан не хочет, чтобы кто-то приходил к нему со своими бедами. Он ведет хорошую жизнь, но при этом завидует другим. Деревья и цветы знают это, поэтому они делятся своими бедами с уютной домашней сосной, а не с каштаном.

Однако в большом сердце каштана все же звучит очень маленькая песня. Это видно по его привязанности к птицам. Для них всегда найдется место на одной из его ветвей, и он всегда хоть что-то, хоть малость, но найдет для них.

– Ничего, если я сравню каштан с определенным типом человека?

– Тебе не нужно спрашивать, Ева. Все живые существа можно сравнивать друг с другом. Каштан не является исключением. Во всяком случае, он не так уж и плох, просто он не особенно добр к людям. Но он никому не вредит. Он живет своей жизнью и счастлив. У тебя еще остались вопросы, Ева?

– Нет, я понимаю все, что ты сказала, и я очень благодарна тебе, фея, за твои объяснения. Мне пора домой, но не могла бы ты появиться когда-нибудь еще раз и рассказать мне побольше?

– Боюсь, это невозможно. Спокойной ночи, Ева.

И фея ушла. Ева проснулась, когда луна исчезла, потому что поднималось солнце и часы с кукушкой у соседа пробили семь.