Неделю назад я ехала в поезде к своей тете в Бюссюм. Я надеялась хотя бы как-то развлечься в поезде, так как неделю в обществе тети Жозефины мне трудно было назвать веселой.

Итак, я села в поезд с большими надеждами, но мне не повезло, потому что на первый взгляд мои попутчики не выглядели ни интересными, ни забавными. Маленькая старушка напротив меня проявляла ко мне внимание, но совсем не была забавной; не был таким и уважаемый джентльмен рядом с ней, не отрывавший глаз от газеты; и было непохоже, что жена фермера с другой стороны умирала от желания поговорить. И все же я твердо решила хорошо провести время и не собиралась отказываться от своего плана. Если мне придется взять все в свои руки, так тому и быть. И пусть тетя Жозефина с ее тощей шеей будет во всем виновата.

Через пятнадцать минут я все еще в этом не преуспела, я развлекалась ничуть не больше, чем другие пассажиры в моем купе. Однако поезд сделал первую остановку, и, к моему великому удовольствию, в вагон сел мужчина лет тридцати, который выглядел не забавным, но интересным.

По общему мнению женщин, мужчины с молодыми лицами и седеющими висками интересны, и я никогда не подвергала это сомнению. Теперь я могла проверить это утверждение на одном из таких джентльменов или, во всяком случае, не допустить, чтобы его интересный вид пропадал зря.

Теперь главный вопрос заключался в том, как заставить господина Интересного показать мне, насколько он интересен? Должно быть, прошло еще пятнадцать минут, прежде чем мне в голову внезапно пришел простой, но проверенный временем прием: носовой платок. Результат оказался впечатляющим. Не только потому, что интересный джентльмен очень галантно (чего еще можно было ожидать?) подхватил мой платок с грязного пола, но и потому, что воспользовался возможностью завязать со мной разговор.

– Извините, – сразу перешел к делу он, хотя, конечно, понизив голос, чтобы нас не слышали другие пассажиры. – Я думаю, это ваш. Но в обмен на ваш носовой платок я бы хотел узнать ваше имя!

Честно говоря, я сочла это довольно смелым, но так как я преисполнилась решимости приятно провести время, то ответила в том же духе:

– Ну, конечно. Мисс ван Берген.

Он бросил на меня укоризненный взгляд, а затем учтиво сказал:

– О, но я хотел бы знать ваше имя!

– Ну что ж, – ответила я. – Хетти.

– А, Хетти, – повторил он, и мы немного поболтали о том и о сем. Но хоть убей, у меня никак не получалось превратить это в интересный разговор. Мне казалось, что дело здесь в джентльмене, который в глазах всего мира наверняка был интересным.

Он вышел на следующей станции, а я чувствовала себя очень разочарованной. Однако вдруг сидящая напротив меня пожилая леди расслабилась и заговорила со мной. Она оказалась настолько забавной и интересной, что я не заметила, как пролетело время и я приехала. Я поблагодарила интересную пожилую леди и теперь знаю, что так называемые интересные мужчины обязаны своей репутации только их внешностью.

Итак, если вы надеетесь развлечься во время поездки или когда-либо еще, делайте как я и ищите старых и некрасивых людей. Они обязательно развлекут вас больше, чем люди, чьи лица пылают лишь тщеславием.

Без даты