И вот что Основатели от нас скрывали.

Теперь я вижу их всех, потерянных, чья кожа дает Воронке силу. Они вращаются, тянутся ко мне, зовут.

В ней мои предки, моя родина, мой народ. Украденные младенцы с далекой планеты.

Умирающей планеты под названием Харибда, которая догорает, покрываясь черным пеплом.

Поверженные харибдианцы в разрушенных домах, тлеющие угли былого огня.

Те, кто боролся до последнего, пока не лишился кожи.

Собранные, украденные солнца, мимо которых мы пролетали по пути на Землю.

Воспитательные комнаты, ряды младенцев в них, ростовые капсулы раскрыты.

Несправившиеся кадеты и разведчики, которых убедили прыгнуть в Воронку на благо корабля. Они боятся. О, как они боятся в своем томлении. В завихрениях Воронки я вижу все это и даже больше.

– Вы убили их всех, всех кадетов и разведчиков, которые не справились, которые исчезли с корабля. Вы заставили их прыгнуть в Воронку! – обращаюсь я к Основателям, корабль наклоняется и содрогается.

Они отправились туда добровольно. Они хотели, чтобы их последний поступок послужил на благо корабля. – Их голос – в моей голове, моя кожа пульсирует. – Таков порядок: тот, кто не справился, теряет место на корабле, но тот, кто пойдет навстречу Воронке, не дрогнув, получит место в новом мире.

– Вы лжете! Воронка дает силу только вам. Я знаю, кто вы такие. И какую боль Шипастые принесли моему народу.

Твои предки были слабыми и жалкими. Это мы научились как следует пользоваться силой их кожи.

– Вы убили младенцев. Выбросили, как ненужный хлам.

Воронка теперь бушует во всю силу, корабль качается и кренится. Основатели его больше не контролируют, но продолжают надо мной издеваться:

Уничтоженные младенцы стали бы точно такими, как ты, – упрямцами, выросшими только для того, чтобы восстать против проекта «Ультима». Нам нужна покорная популяция. Иначе как мы захватим новую планету?

– Это неправильный путь.

Мы подарили тебе лучший мир.

– Он не ваш, чтобы им владеть.

Не наш, чтобы им владеть. – Передразнивают они. – Мы возлагали на тебя столько надежд, Кадет-39.

– Меня зовут Сильвер.

Твое имя ничего не значит. И без нас ты никто. Не забывай об этом.

Я думаю о том, насколько же я недооценила Основателей, их отчаяние и жадность. Но еще сильнее они недооценили меня. Я улыбаюсь.

Подхожу ближе к краю и посылаю искру. Воронка начинает вращаться быстрее, корабль содрогается и вздымается.

Я думаю о разведчиках, которые так и остались на Земле, живя и любя, как люди. Я делаю это ради них. И ради всех тех, кто пожертвовал собой, нарожденных в Воспитательных комнатах, невинных кадетов, которых лишили идентичности, тех, кому хватило храбрости отвергнуть Мантру. Это все ради них.

– Разве вы не видите?

Я делаю еще один шаг вперед. Время пришло.

– Существует намного более мощная сила, чем та, которой вы меня обучили. Пребывание на Земле усилило мои навыки, а не ослабило их.

Я показываю им образы, мелькающие на моей коже.

– В этот раз я вселяюсь уже в вас.