Дерево стонет, падая верхушкой на крышу дома, разбивая вдребезги черепицу, осыпается дождевой дробью стекло.

Я хватаю Финча ровно перед тем, как он долетает до земли. Он приземляется прямо на меня – жутко тяжелый. Мы вдвоем приземляемся в траву, но все-таки я его поймала! Я добралась до него первой. Я укрываю его от большой ветки, которая обрушивается на нас. Обеими руками защищаю лицо Финча, его глаза. Крепко прижимаю его к груди, целую волосы.

Дерево пригвождает нас к земле, давит на мое лицо, лишая возможности дышать, сучок-клешня царапает мою щеку и плечо. Я думаю: «Вот так мы и умрем».

Но что-то происходит с моей кожей.

Она серебрится там, где я касаюсь Финча. Я наблюдаю сквозь листву, как серебрение прорывается сквозь мои пальцы, руки, вдоль плеч. Теперь оно в моем горле, внутри груди. Внутри меня распускается сияние. Тепло распространяется по всему моему телу.

Мои руки сжимаются в кулаки и мерцают.

Никогда я еще не сияла так ярко.

Похоже на энергию, одновременно знакомую и новую.

На новую силу.

А потом листья содрогаются, ветви стонут – я отбрасываю дерево в сторону, словно оно совсем ничего не весит.

– Кадет-39? – Нат стоит и наблюдает за мной. Ее глаза широко раскрыты.

Ей страшно.

– Держись подальше от парня, – говорю я.

Я поднимаю Финча, он теплый и легкий у меня на руках.

Она смотрит на меня в недоумении, пока я мягко кладу его в безопасное место.

Моя кожа сильна. Я снова сияю. На мне нет Защиты, но я пламенею.

Я смотрю на руки. Что это за новая сила, которая исходит глубоко изнутри? Я касаюсь своей кожи, наблюдаю за тем, как она потрескивает.

Я с трудом сдерживаю энергию. Она намного, намного мощнее той силы, которую, по их словам, мне давало обновление Защиты. Знакомая и в то же время новая.

И в то же мгновение я понимаю.

Это отголосок древности, дар моих предков. Вот в чем изначальное назначение моей кожи. Резервная в действии. Намного более мощная, чем новая партия. И вся эта сила моя, подпитанная исключительно чистотой любви, прикосновений и человеческих связей.

И я не дам ни Нат, ни Основателям забрать ее у меня. Потому что я намерена ее использовать.