В Пуэрто-Рико оказалось жарко и влажно – почти как в сауне.

– Как хорошо, что на земле есть места, где тепло даже зимой! – радостно воскликнула мама Ани и тут же начала избавляться от лишних слоев одежды. – Спасибо, что привезла меня сюда, солнышко. – Она поцеловала Ани. – Мне уже не терпится окунуться в море.

– А нам не терпится увидеть лягушек. Прямо сейчас. Потому что они выходят вечером, – сказал Ре.

– Лягушки? Какие лягушки? – вздрогнул один из маминых гномов.

– О, вы же не знаете: здесь полно лягушек, – ответил Ре и убедительно обвел рукой окрестности. – О-со-бых лягушек. Пуэрто-риканских.

Мамины гномы тут же спрятались в сумку хозяйки и теперь только испуганно выглядывали оттуда. Ре, очевидно считавший своим долгом бороться с невежеством, последовал за ними, наступил на краешек сумки, повис на ручке и продолжил их просвещать:

– Они обитают только тут и больше нигде. И они не квакают, как другие лягушки, а кричат «ко-ки» – поэтому их так и называют. Они есть даже на гербе Пуэрто-Рико!

Кажется, поток информации полностью увлек маминых гномов, потому что к концу речи Ре из сумки торчало всего два колпачка да несколько пар глаз тревожно осматривали окрестности, – хотя, конечно, крайне маловероятно было, что столь необычные представители местной фауны будут разгуливать у входа в аэропорт Сан-Хуан, где Ани и мама ждали такси.

– Ани, почему бы тебе не показать маме брошюру? – настаивал Ре.

Мамины гномы посмотрели на Ани в надежде, что та сейчас отругает Ре за глупые шуточки, но вместо этого Ани обратилась к маме:

– Точно. Забыла тебе рассказать. Я тебе прочитаю о них в отеле. Это очень интересно!

– Угу, – без особого воодушевления согласилась мама.

– Они совсем крошечные, – продолжала Ани. – Можно сказать, что это лягушки для гномов.

– Разве что для гномов, которые любят лягушек, – кисло поправил ее мамин гном-индивидуалист.

– Они нам всем понравятся, я просто уверена, – рассмеялась Ани, увидев выражение его лица. – Иначе и быть не может. Ну, пора садиться в такси!

Отель находился в старом городе, почти на вершине холма, а окна номера выходили на гавань. Мама и Ани сразу же устроились на балконе: внизу один за другим проплывали прогулочные катера – они будто принимали участие в параде и своими сверкающими гирляндами огней приветствовали двух королев, наблюдающих за ними сверху. Когда катера прошли мимо, из темноты, словно светящаяся крепость, появился новый участник парада – огромный лайнер из тех, которые вышеупомянутые «высочайшие особы» до сих пор видели только в кино или по телевизору. Они обе совершенно неподобающим своему королевскому положению образом разинули рты от удивления. Их гномы, в это время бегавшие по перилам, раскинув руки, поспешили прикрыть эту оплошность. Они, конечно, и сами потеряли дар речи при виде такого удивительного зрелища, но их замешательство длилось лишь мгновение: синхронно, как по команде, гномы сделали вид, что оно просто часть игры, и принялись махать гномам на корабле с такой привычной беспечностью, будто сами уже дюжину раз плавали на подобном лайнере. Закончив с этим, они вернулись к своей игре и больше не обращали на это чудо технической мысли никакого внимания.

– По правде, на суше гораздо больше разных интересностей, – сказал Соль, и из его уст это прозвучало как нельзя более убедительно.

– Лягушки коки, например, – добавил Ми.

Мамины гномы, навострившие было уши – Ми и Соль были неиссякаемым источником идей для новых игр, – сразу юркнули на колени к маме и состроили кислые лица.

– Предлагаю оставить лягушек на завтра, – попытался спасти ситуацию мамин гном-индивидуалист. – А сейчас как насчет того, чтобы поиграть в ванной? Так мы подготовимся к завтрашнему походу на пляж.

– Почему бы и нет! – согласился Ми.

Остальные мамины гномы сразу же подхватили идею и побежали в ванную. Гномы Ани последовали за ними, а Ми и Соль захихикали и зашептались:

– Вот так номер: некоторые гномы боятся!

– И чего? Каких-то безобидных крошечных лягушек!

В ванной тоже было много всего крошечного: можно было хорошенько повеселиться, причем без какого-либо риска. Тут тебе и небольшие кусочки мыла, и бутылочки шампуня, и бальзам, и пена для ванны, и кремы, и даже маленькие ватные шарики. Еще в ванной лежала сумка, которую маме дали в самолете, когда она летела в Нью-Йорк: в ней были крохотные тюбик зубной пасты, расческа, разные другие мелочи. Конечно, далеко не все это было достаточно маленьким, но все же некоторые предметы и правда чем-то напоминали косметику для гномов.

– Мы можем искупаться с пеной в раковине или устроить соревнования по плаванию в ванне. Или и то и другое, – обрадовался Соль, один за другим открывая и нюхая флаконы. – Что скажете? С чего начнем?

– С купания!

– С купания! – Особенно хорошо в общем хоре были слышны голоса маминых гномов.

Фа заткнул слив раковины пробкой и повернул кран, а Соль вылил в воду содержимое одной из бутылок, и через несколько минут было уже непонятно, где заканчивается вода и начинается пена. Гномы быстро разделись до купальных костюмов, прыгнули в воду и принялись плескаться и играть с мыльными пузырями – некоторые из них были размером с половину гнома. Ре попытался дать Ми пас головой, словно пузырь был футбольным мячом, но вместо того, чтобы отскочить, пузырь скользнул ему на голову, и Ре стал похож на космонавта. Все расхохотались и принялись показывать на него пальцем, а Соль, Ми и мамин гном-индивидуалист тоже попытались соорудить себе пузырьковые шлемы – но, увы, все мыльные пузыри без исключения лопались у них в руках!

В это время Фа и Си – единственные, кто не был в раковине, – принялись готовить для игр ванну. Фа отмотал несколько обрывков зубной нити, нанизал на каждый кусочки берушей (лежавших в сумочке из самолета), а когда ванна наполнилась водой примерно сантиметров на тридцать, выключил кран, и они вместе с Си растянули нити в воде: получилось что-то вроде дорожек. Довольный проделанной работой, Фа улегся на краю раковины и торжественно объявил:

– Бассейн к вашим услугам. Можете начинать, когда будете готовы.

Шум в импровизированной ванне стих, гномы протерли глаза и посмотрели на ванну настоящую – для них она выглядела по меньшей мере как олимпийский бассейн. Соль и Ми быстро выбрались из мыльной воды и оказались на краю «бассейна». За ними последовали Ре и Ля и стали ходить взад-вперед: они не могли решить, с какой стороны лучше прыгать.

– А вы не собираетесь участвовать? – обратился До к маминым гномам, которые все еще прохлаждались в «ванне». Было видно, что такое соревнование проводится не в первый раз.

– Почему бы наконец не преодолеть свои страхи? И в летописях напишут, что вы устроили свой первый заплыв не где-нибудь, а в Пуэрто-Рико! – начал увещевать их Си.

– Может, завтра. А сейчас нам после «ванны» будет холодно, – стал увиливать один из маминых гномов, видимо говоря за всех – всех, кроме гнома-индивидуалиста, который уже важно выпячивал грудь рядом с Солем, Ре и Ми. Вид у него был такой, словно он хотел сказать Си: не трать время на этих трусов!

– Ладно уж, – сдался Си. – Тогда можете плескаться на крайней дорожке. Если хотите, конечно. Вот ваши спасательные круги. – И он указал на стопку разноцветных резинок для волос, которую они вместе с Фа принесли специально для этой цели.

Несколько маминых гномов решились: они надели «круги» на пояс, скатились по наклонной стороне ванны, как с горки, и плюхнулись на отведенную им дорожку. Остальные остались наблюдать за соревнованиями из «ванны».

Сами участники тем временем выстроились перед своими дорожками и принялись усердно разминаться.

– Думаю, в этот раз нам стоит позвать Ани, чтобы она подала сигнал к старту и засекла время, – сказал Си. – Я устал все время быть судьей. К тому же она никогда еще не была на таком соревновании. Может, ей будет интересно.

Не успел Си договорить, как Ани и ее мама вошли в ванную. Разумеется, мама наблюдала эту «Олимпиаду» не первый раз и просто улыбнулась, но для Ани это стало еще одним сюрпризом.

– Так вот почему мои резинки всегда мокрые! – воскликнула она, рассматривая гномий плавательный инвентарь. – И зубная нить так быстро кончается, а шампуни, пена для ванны и все остальные мелочи из отелей просто испаряются, когда я возвращаюсь домой! Ну, теперь мне все ясно.

Ани кончиками пальцев погладила Соля и Ля по голове и добавила:

– Так и быть, отныне я буду брать их не просто на память, а специально для вас.

– А ты не думаешь, что и раньше брала их именно для нас?.. – лукаво улыбнулся Ми.

Ани недоуменно посмотрела на него.

– Именно поэтому большинство людей обожают все эти дорожные вещички, – со всей серьезностью принялся объяснять он и тут же стал немножко похож на До. – Они, конечно, скажут, что это своего рода сувенир, но на самом деле люди – те, которые нас видят, – берут их с собой для нас. А остальные… остальные – это как с едой в самолетах: все эти маленькие предметы напоминают им о времени, когда они были детьми и играли с нами, а не только с куклами и кукольными домиками. Ты, наверное, уже догадалась, что нам очень нравятся кукольные домики – они нам как раз подходят.

– Ага, – серьезно и многозначительно кивнула Ани, явно подражая Ми. – Как же хорошо, когда есть тот, кто может прояснить интересные моменты. Если тебе любопытно, узнать можно что угодно. – Тут она повернулась к До и рассмеялась: – Ты рискуешь лишиться работы!

– А я тебе свою работу добровольно отдам! – вмешался Си. – Потому что я постоянно сужу соревнования. И мне это до смерти наскучило. Так что можно в этот раз ты будешь свистеть и отмечать для каждого его время?

И не успела Ани произнести «да», как Си уже протянул ей крошечный свисток и блокнот.

– Пожалуйста, займите свои места! – тут же включилась она в игру. – На старт, внимание…

Все затаили дыхание, и Ани дала сигнал. Участники соревнований прыгнули в «бассейн» и поплыли изо всех сил, а судья переводила пристальный взгляд с часов на воду и обратно.

В тот вечер Ани еще много раз подавала сигнал к старту, столько же участники боролись за победу: каждый жаждал выиграть и надеялся, что в следующий заплыв удача улыбнется именно ему, но мамин гном-индивидуалист неизменно финишировал первым. Может быть, неслучайно: за него болела вся публика – и гномы с «кругами», и гномы в раковине, и, конечно, мама Ани.

К концу вечера все устали настолько, что единственное, на что у них еще хватило сил, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи, – это еще раз выйти на балкон и посмотреть на залив Сан-Хуан и звездное небо над ним.

Вечер этот полнился странными звуками.

– Ко-ки. Ко-ки. Ко-ки, – доносилось отовсюду.

– Вы это слышите? – восторженно запрыгал Ре, словно сейчас сама вселенная наконец подтвердила то, что он долгое время доказывал в одиночку.

– Ко-ки, – изобразил Ми, и из темноты ему тут же ответили:

– Ко-ки.

– Ко-ки, – подхватили другие гномы, а следом за ними и Ани с мамой.

Лягушки вторили им из темноты.