К числу самодийских народов относятся нганасаны, ненцы, энцы и селькупы. Исследователи считают, что их мифологические представления сложились на рубеже нашей эры в период самодийского этнического единства, поэтому имеют много общего.

Как и большинство народов, самодийцы представляли вселенную из трех миров: Верхнего – небесного, Среднего – земного и Нижнего – подземного, а три божества, хозяева этих миров, составляли основу их пантеона.

Хозяин Верхнего мира у ненцев и селькупов носит имя Нум, у нганасан – Нгуо, у энцев – Нга. Хозяйка Среднего мира представлялась всем самодийским народам в образе Матери-земли, или Земляной старухи. Нганасаны называют ее Моу-нямы, ненцы – Я-Миня, энцы – Дя-менюо, селькупы – Ылэнта-кота. Божество подземного мира, олицетворение злого начала, у нганасан предстает в образе Сырада-нямы – Матери подземного льда. У других самодийцев в подземном мире царствует бог, который в ряде мифологических рассказов является братом владыки неба: у ненцев это Нга, у энцев – Тодотэ, у селькупов – Кызы.

Верхний и Нижний миры противопоставляются один другому, но в то же время их равновесие обеспечивает равновесие вселенной. В связи с этим можно отметить, что одно и то же имя – Нга – у энцев носит хозяин неба, а у ненцев – владыка подземного царства.

Всем самодийским народам известен бог – покровитель людей, который в сказках может выступать в сниженном варианте, как комический персонаж, плут и обманщик. У нганасан это Дейба-нгуо, у ненцев – Иомбо, у энцев – Диа, у селькупов – Ича.

Интересная особенность самодийской мифологии – размытость границы между божественной и человеческой природой. В ряде мифов рассказывается о том, как человек превращается в то или иное божество. А. В. Головнев пишет по этому поводу: «Иной раз слушаешь ненецкое сказание и представляешь героя-человека. А он, оказывается, уже стал богом. Или изначально был богом? Путь ненецкого небожителя настолько похож на дорогу, идущую по земле, что между ними трудно установить веху»[25].