• Энн МакКэффри
◦
Энн МакКэффри
Килласандра — Кода и финал
«Так что галактика остро нуждается в новых синих орторомбических звёздах», — с диким ликованием сказала Киллашандра. «Прости, Ланзеки. Гироскопы на моём флиттере уже изношены. Уходить, пока их не поменяют и не настроят, было бы самоубийством, а ты знаешь, сколько на это нужно времени. Сейчас у меня достаточно кредитов, чтобы надолго забраться из этого мерзкого мира. И я ухожу!»
Она повернулась, чтобы уйти, но голос Ланжецкого, никогда прежде не звучавший столь бескомпромиссно и авторитарно, и столь бесстрастный, словно его драгоценный компьютер обрел голос, остановил ее на полушаге.
«Нет, Киллашандра Ри, ты не пойдешь».
Медленно, потому что она не верила своим ушам, Киллашандра повернулась к Ланзецки.
«Я не пойду?» — спросила она слишком тихо. Кто-нибудь другой, зная Киллашандру так давно, как Ланзеки, возразил бы или попытался бы усмирить её назревающий гнев.
Вместо этого пальцы Ланзецкого летали по пульту компьютера, не отрывая от неё взгляда. Киллашандра невольно подняла взгляд на компьютерную панель распечатки за спиной Гильдмастера.
«Раздел сорок семь, параграф первый», — пропел Ланзецкий, не глядя на панель. «В случае чрезвычайной ситуации галактического масштаба Гильдмастер может по своему усмотрению и при наличии уважительной причины призвать на службу любого или всех действующих членов на время этой чрезвычайной ситуации». Чрезвычайная ситуация. Он отстучал ещё одну последовательность, и устав Гильдии сменился точкой связи, которая резко увеличилась, открывая сообщение. Синие кристаллы Баллибран восьмиугольной и додекаэдрической формы пользовались острой, критической потребностью в замене больших межзвёздных лазерных коммуникационных устройств и некоторых крупных двигателей.
«Они не могли все испортиться одновременно», — сказала Киллашандра голосом, в котором было больше рычания, чем тона.
Малейший изъян в кристалле, фокусирующем когерентный свет, может вызвать искажение в коммуникационных модулях. Приводной блок или триада машин могут работать без заметного снижения эффективности в течение некоторого времени. С синими всё иначе. Кристаллы в модуле Гартана, например, прослужили двести пять стандартных лет, передав в общей сложности…
«Откажитесь от своей статистики, Ланжецкий. Почему я? Почему я должен отказываться от отпуска, который, как вы прекрасно знаете, мне очень нужен...»
Ланжецкий склонил голову, понимая её усталость, пропитанную кристаллами. «Я отозвал Формойта, но он в секторе Сириуса и даже прямым рейсом по наземной системе управления не сможет вернуться раньше, чем через двадцать дней».
Полёт на GCS! «Это была чрезвычайная ситуация», — подумала Киллашандра, ничуть не смирившись с потерей отпуска.
Балливор всё ещё в Ренджесе, но его блюзы не высшего качества, и он не может играть в высоких регистрах. Записи, которые вы привезли три раза назад, были безупречны, и вы поёте высокие тона. Трезвучия, квинты и октавы крайне необходимы.
Ни в поведении, ни в тоне Ланзецкого не было ничего, что выдавало бы сочувствие к ней, и всё же Киллашандре показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. Она восстала против неизбежного, как потому, что так отчаянно устала от кристаллов, что одна мысль о новом походе в Хребты пугала её, так и потому, что произвольное применение Ланзецкого устава Гильдии обострило её природную склонность к извращениям.
«Синие восьмиугольники и додекаэдры, да? Многогранники синего цвета!» Она свирепо посмотрела на бесстрастное лицо Ланжецкого. Был ли этот человек человеком или Гильдмастеры – некие конструкции, запрограммированные лишь на псевдоответы, необходимые для имитации человеческого поведения? «Отлично! И как, скажите на милость, Гильдмастер, я получу их без исправного корабля, ведь, клянусь Богом, ничто в законах Гильдии не обязывает меня взлететь на гиро-флиттере! Это было бы убийством!»
Она с удовлетворением увидела, как Ланзеки поморщился. Может быть, он был человеком? Она знала, потому что уже проверила, что в отделе снабжения новых гироскопов нет: как и синие многогранники Баллибрана, гироскопы редко выходили из строя. Обычно гироскопы можно было отрегулировать и настроить в ходе обычного обслуживания, но у Киллашандры обнаружился какой-то незначительный конструктивный изъян.
«Мне нужно отдохнуть, Ланжецкий», — умоляюще сказала она. Она протянула ему руки. Они дрожали от кристальной усталости. Ланжецкий на мгновение прикрыл глаза, его губы скривились.
«Прими лучистую ванну, Киллашандра. Я пришлю медика...»
«Мне не нужен этот чёртов медик, Ланзеки. Мне нужен другой мир!»
«Я понимаю это, Киллашандра, гораздо лучше, чем ты думаешь».
«Ха!»
Мастер Гильдии снова закрыл глаза, отшатнувшись от её ядовитого ответа. Потом ей надоел он, кристалл, Гильдия, всё остальное, и она бросилась к дверной панели и проломила её.
«Ха!» – эхом отозвался коридор её взрывной, горький слог. Она пошатнулась от изнеможения, слетев с порога гравилифта. Чувство невесомости было таким облегчением, что она чуть не пролетела мимо уровня общежития. Привычка, вероятно, подтолкнула её вперёд. И по коридору в нужном направлении – её ноги были запрограммированы на этот маршрут сколько лет назад? – и остановилась у нужной дверной панели. Там было написано её имя, и её правая рука автоматически поднялась к замку для большого пальца. Снова, без всякого указания от своего пропитанного кристальным звуком разума, она вошла и набрала номер сияющей ванны.
Она была слишком измотана, чтобы раздеваться, но это не имело значения. Она скатилась в ванну, и вязкая жидкость выплеснулась на неё, пока бачок быстро наполнялся.
«Чёрт возьми, Гильдия! Они с их многогранными синими!» Она ругала руководство, которое допустило такой дефицит. Не только многогранных синих, но и гироскопов. Гильдия вполне могла позволить себе держать несколько запасных гироскопов в запасе... И всё же, если бы они это сделали... Она глубже погрузилась в тёплую густую жидкость, с нетерпением ожидая терапевтического успокоения.
«Я не могу снова выйти в Хребет!» — в отчаянии закричала она, размахивая руками, чтобы избавиться от жидкости. «Не могу. Мне нужно выбраться с этой планеты. Мне нужно найти облегчение!»
Ванна окутывала её до подбородка, и покалывание кристального звука начало покидать её измученное тело, задерживаясь на краю костей, на кончиках нервов, но определённо утихая. А вместе с ним и часть её отчаяния.
Её руки и ноги лениво скользили по поверхности, тонкие, но мускулистые. Она беспристрастно рассматривала свои ладони… синие додекаэдры/ромбические синие. Каббалистические фразы. Ей придётся их записать. В нескольких местах, иначе она забудет.
Она опустила руки, отвергая сияющую жидкость; боль подливала масла в огонь её нарастающей ярости. Она больше не выйдет! Только через двадцать дней после отъезда из мира. Она не могла снова столкнуться с изоляцией Майлки. Только не снова! Только не так скоро!
Ах, но ей бы и не пришлось, правда? Только когда её флиттер починят. Слава богу, эти гироскопы! Слава богу, снабжение, что у них их нет. Даже Гильдмастер или президент Совета GCS не могли заставить её сесть в неэффективный корабль. Особенно когда это увеличивало шансы сойти с ума, если она попадёт в шторм! Откуда же тогда взяться высокочастотному блюзу? Ха!
Эти размышления утешили её. Она начала расслабляться, позволяя лучистой жидкости просочиться в её уставшее от кристаллов тело. Синие ромбы... ха! Теперь ей не нужно их помнить! Ей не нужно будет идти за ними. Как необычно уметь забывать то, что не нужно помнить!
Чтобы помнить!
Киллашандра фыркнула. Её руки вспомнили всё, что ей действительно нужно было знать. Как резать кристалл! Она подняла их, липкая жидкость стекала с них, и с удивлением заметила, что кожа сморщилась, образуя квадраты, прямоугольники и треугольники, словно креп. Что случилось с её руками? Она окунула их в воду с вялым плеском, странно раздосадованная этим открытием. Остальная кожа была гладкой.
Руки на полигоне подвергаются серьёзным испытаниям: дело было вовсе не в морщинах. Множество мелких кристаллических шрамов, вот что это такое. У неё всегда были острые края порезов, достаточно острые, чтобы резать что угодно, особенно плоть.
Она снова стала слишком худой. Ну, ты же забывала есть регулярно, когда работала с кристаллами. Еда — это не привычка рук, это метаболическая привычка.
Теперь у нее будет время поесть, не так ли?
Ванна была холодной. Она опорожнила её и на секунду набрала номер, на этот раз снимая остатки скафандра. Почему радианты не избавляют от этого тупого покалывания в костях, от боли, пронизывающей до мозга костей? Как только она избавится от этой боли… Она не избавится, пока не уберётся с планеты. Ей нужна была возможность подумать! Без воздействия кристалла. Как можно думать, когда эта слабая, постоянная, костная пульсация постоянно отвлекает?
Прежде чем третья погруженная жидкость успела остыть, прибыл медик и, несмотря на ее проклятия, накачал ее восстанавливающими средствами.
«Мне не нужна энергия. Мне нужен сон. Хочу убраться с этой чёртовой планеты и подальше от вас, немых!»
Крики пошли ей на пользу, но терапия была бы более эффективной, если бы глухой медик смог отреагировать на её оскорбления. Разочарованная, она схватила его за руку и так встряхнула, что он вопросительно посмотрел на неё.
«Мне не нужны восстанавливающие. Я хочу спать. Спать!»
Он кивнул, вставил еще один флакон в ствол пневматического пистолета, выстрелил, и прежде чем она успела как следует перечислить его прошлое, она погрузилась в глубокий сон.
* * * *
Она резко проснулась, поняв по тому, как она проснулась, что её усыпили седативным. Она посмотрела на хромограмму кровати – прошло двадцать шесть часов с тех пор, как её там положили. Она подумала, что пошло не так… но лишь на мгновение, потому что нахлынуло слишком много воспоминаний. Она злобно выругалась, потому что медик, очевидно, активировал её воспроизведение воспоминаний. Она и за это обрушилась на Гильдию. Были вещи, которые, ради всего святого, не нужно помнить! Не нужно помнить! Не хочется помнить!
Еда выскочила из слота питания, вызвав очередной поток ругани киллашандранцев. Но лучшие блюда были её любимыми, давно запрограммированными в её личной программе и гарантированно возбуждавшими аппетит. Она была ненасытна. С каждым глотком, который она глотала, она выплескивала проклятия в адрес Ланзецкого, Гильдии, всего.
Воспроизведение недавних событий, некоторые из которых она не могла понять, зачем сохранила, воскресило в памяти её теперешнюю дилемму. Двадцать шесть часов извлеченных данных всплыли в её пропитанном кристаллами разуме. Было время, когда, вероятно, двадцать шесть часов могли бы заменить все потерянные воспоминания. Теперь же это лишь напоминало ей, как долго она пела кристаллы. Что ж, следующий полёт в Майлки сотрёт большую часть воспоминаний. Ха! Она не могла совершить ещё один долгий полёт в Майлки, даже по экстренному распоряжению Ланзецкого, пока её флиттер не будет переоборудован работающими гироскопами.
Насыщенная и несколько успокоенная ясным воспоминанием о недавнем прошлом, она встала, чтобы одеться. И уставилась на изобилие одежды в шкафах. Первая группа была слишком знакомой, куплена у Талиесина и Роммеля и во время той скучной поездки в «Звезду Баквелла». Она отодвинула их по задвижке назад, скрывшись из виду. Теперь – яркая газовая ткань ярко-фиолетового и фуксиевого сюртука… Ощущение мягкой упругой ткани в руке затронуло ответную струну, но воспоминание было неуловимым. Что-то приятное. К добру. Ну и почему же она не включила это в свой обзор?
И это сине-полосатое платье должно доходить ей до щиколоток, рукава скрывают пальцы. Какого чёрта она приобрела такое чудовище? Конечно, это был не её обычный выбор, ведь в этой обтягивающей вещи не было никакой свободы движений. Оно, должно быть, было сшито по её фигуре. Как она ходила? Ходила ли она в нём? И где? Слабый аромат духов пробудил волнующее воспоминание. Зачем же она вырезала это из записи?
Забытые воспоминания, изношенная одежда и несуществующие запахи!
Она вынула из-под пресса марлю и накинула её складки на тело. Наряд был великолепен: она откинула с лица густые чёрные локоны, и волосы чувственно зашуршали по ткани. Она нашла фиолетовую обувь, явно купленную в тон платью. В одном из шкафчиков хранились духи в причудливых флаконах и ёмкостях, некоторые были помечены незнакомыми алфавитами, а под ними мелким шрифтом шли переводы с галактического языка. Ни один из ароматов не мог сравниться с этим цепляющимся за сине-полосатое изделие. Но ароматы высыхают… как воспоминания! Она пожала плечами, намазалась пряной смесью, которая, казалось, гармонировала с фиолетовым сюртуком. Закончив туалет, она перешла в главный зал Гильдии.
В просторном зале с низким потолком могло бы разместиться вдвое больше действующих певцов кристаллов, и ни один из полудюжины, разбросанных по залу, не показался ей знакомым. Впрочем, это её, в общем-то, не беспокоило. Состав членов Гильдии мог меняться без предупреждения. В какой-то момент она, вероятно, встречала каждого, а они – её.
Она села в тихой нише и заказала четвёртый по счёту напиток, обозначенный как крепкий эйфорический. Она узнала вкус, когда жидкость быстро погрузила её в приятную летаргию. Теперь, слегка притуплённая хрустальным эхом в костях других певцов, она могла представить себе контакт.
Она задумалась, кого ещё из постепенно растущего населения зала без промедления вынуждают вернуться в Хребты, чтобы петь блюз. Стоит ли ей попытаться устроить революцию, и к чёрту эти чёртовы синие кристаллы? К сожалению, она знала, что кристальные певцы так и не вышли на арену. Первая часть недавнего воспроизведения представляла собой обзор Закона Гильдии и истории – несомненно, вдохновлённый Ланжецки. В этом у него было преимущество. Если она откажется вернуться, её могут лишить всех членских привилегий и изгнать из Баллибрана… что равносильно медленной смерти. Не будь она кристальной певицей, она бы выбрала изгнание. В любом случае, могла бы, просто чтобы было сложнее. Она физически и морально не могла бы выдержать ещё одну поездку в Хребты без какой-то передышки. Но она также знала, что как бы ей ни хотелось отдохнуть от кристальной песни, она не выдержит больше нескольких месяцев вдали от Баллибрана. Кристалл был у нее в крови, в ее костях, и он был ей необходим — симбиотически или паразитически она должна была вернуться к кристаллу.