Офицерская столовая, возможно, и была приятным помещением, но обставлена была скудно: стены были увешаны схемами и распечатками, что наводило на мысль о её двойном предназначении. Франку официально представил её многочисленным офицерам, некоторые из которых тут же извинились и удалились на вахту. Оставшимся подали по маленькой чашечке вина низкого качества, которую капитан приказал отнести к столу.

По оценке Килашандры, мероприятие быстро превратилось в жалкую комическую оперу, где никто не выучил реплики и не усвоил реплики. Франку и его старший помощник ни за что не прошли бы предварительные прослушивания. Остальные офицеры лётной палубы, казалось, по очереди задавали ей обычно глупые вопросы, на которые она, задетая, давала возмутительные и противоречивые ответы. Только Таллаф, сидевший на другом конце стола, похоже, обладал чувством юмора. Суперкарго, также находившийся на неудобном расстоянии от неё, был единственным инопланетянином. Поскольку ему, казалось, было так же скучно, как и ей, она решила как можно скорее с ним познакомиться.

Еда была отвратительной, хотя, судя по аппетиту молодых офицеров, это был настоящий пир. Киллашандра не нашла на столе ничего, что соответствовало бы списку Антоны, и с большим трудом прожевала и проглотила неаппетитную кашу.

Ужин закончился тем, что все вскочили со своих мест и посвятили себя дальнейшему развитию Системы Трундиму, преодолевая все природные препятствия и явления.

Киллашандре удалось сохранить спокойствие во время этой неожиданной вспышки, особенно когда она поняла, что младшие сабы были эмоционально вовлечены в своё заявление. Когда Киллашандра подумала, что системе удалось приобрести 78-й и пять чёрных кристаллов, то, возможно, в непоколебимой преданности есть свои достоинства. Гильдия тоже вдохновляла своих членов, но на эгоистичные, а не бескорыстные цели. Что ж, результаты системы Трундиму были весьма неплохими, но именно у Гильдии они совершили свои самые престижные покупки.

Команда столовой быстро убрала со стола, и Киллашандра

Она наблюдала за ними, потому что ей больше нечего было делать. Она не могла придумать, что сказать в тишине, и страшилась перспективы новых подобных вечеров.

«Не хотите ли выпить, член Гильдии?» — спросил суперкарго, появляясь рядом с ней.

«Ну да, пиво «Ярран» было бы прекрасным завершением этой трапезы», — сказала она с немалой иронией, поскольку пиво, скорее всего, снова вызвало бы тошноту.

К ее величайшему изумлению, супервайзер одарил ее яркой улыбкой.

«Ты» — и его ударение подразумевало, что она должна была быть последним человеком в галактике, у которого были такие вкусы, «как пиво Ярран!»

«Да, это мой любимый напиток. Ты слышал о нём?»

«Конечно, я слышал об этом», — и добродушный смешок мужчины раздался и рядом стоящих. «Меня зовут Ярран. Пендель, мадам. Вам полагается мензурка из моей бочки!» Он подал знак одному из сотрудников столовой, изобразил, как тот аккуратно наливает пиво в мензурку, и поднял два пальца.

«Член гильдии», — сказал капитан, входя в комнату, — «у нас есть вина...»

«Вообще-то, капитан Франку, гильдия Хептитов неравнодушна к пиву Ярран», — сказала она, понимая, что раздражает мужчину, но не в силах удержаться. «Если я вас не лишаю, то…»

«Лишает меня чего-то?» — лейтенант Пендель был чрезвычайно удивлен этим предложением. Киллашандра не упустила из виду ни его быстрый взгляд на Франку, ни его недовольство. «Вовсе нет. С удовольствием, уверяю вас, я постоянно говорю им, насколько вкусен хороший ярранский напиток, намного лучше обычного, ведь терранский солод и хмель хорошо приспособились к нашей почве, но каждому своё, я всегда говорю».

Подали кубки, и неодобрение Франку росло, пока Киллашандра пила пиво с нескрываемым удовольствием, хотя оно было слегка выдохшимся, и она задумалась, сколько же оно простояло в бочке Пенделя. Возможно, пивовары Гильдии превзошли пивоваров Ярры.

Пендель болтал с ней о разных сортах пива с разных планет.

Киллашандра с облегчением обнаружила среди труньди хотя бы одного человека, бывалого путешественником. Пока они могли говорить о еде и питье, Киллашандра могла создать у Пенделя впечатление человека, широко…

путешествовала сама.

«Ты помнишь что-нибудь о Ярре?» — спросил он, жестом попросив принести еще пива.

Формулировка этого вопроса напугала Киллашандру, хотя она не была уверена почему, ведь манера поведения Пенделя не представляла никакой угрозы.

«Из всех планет, которые я посетил, здесь самое лучшее пиво и самое приветливое население. Интересно, связаны ли они между собой? Ты давно отсутствовал?»

«Слишком долго и недостаточно», — ответил Ярран, и его весёлое лицо вытянулось в грусть. Он тяжело вздохнул, взял новый стакан и медленно отпил. Килашандра не понимала, как этот человек мог затосковать по дому из-за одного стакана выдохшегося пива. «Однако это был мой выбор, и мы…

Ярранцы делают все самое лучшее и все из лучшего».

Неожиданно в комнате раздался резкий звонок, возвещающий о смене вахты. Киллашандра воспользовалась этим, чтобы выйти из беспорядка.

Так, увидев, как Тик ушёл с дежурной командой, провела Киллашандру по лабиринту трапов в её камеру. Сняв кафтан, она задумалась, как выдержит шесть дней. И как она будет восполнять запасы симбионта, используя поданную ганджу? Она подумала, что выдохшееся пиво «Ярран» действует сильнее, чем настоящее.

На следующее утро ей внезапно пришла в голову мысль, что если в личных запасах Пенделя есть пиво «Ярран», то у него могут быть и другие деликатесы, поэтому она попросила Тика, тогда находившегося на дежурстве, проводить ее в офис суперкарго.

Она чувствовала себя кристально чистой, проходя мимо запечатанного и зарешеченного люка, ухмыляясь бесполезным предосторожностям. Ведь кто мог украсть кристально чистую воду в космосе? Или Транди боялись, что кристально чистая вода заманит в ловушку неосторожных? Она испытала изумление, когда Тик, лишь слегка постучав по панели, отодвинул её и вошёл. По-видимому, Ярраны не возражали против случайного вторжения в их личное пространство. Пендель был на ногах и полон радушного приёма в каюте, лишь немного больше её. Всем троим пришлось стоять вплотную, чтобы поместиться у стола. Однако на полке стояли корзина с фруктами и недопитый бокал пива «Ярран».

«Чем я могу вам помочь?» — спросил Пендель, улыбнувшись Тику, жестом прощаясь с ней и закрыв за ней панель.

Киллашандра объяснила, передав ему список рекомендуемой Антониной диеты.

«Ага, я могу вам это предоставить и многое другое. Что они захотят съесть» –

и он махнул рукой в сторону отсека управления в середине судна: «Вполне нормально, если не привык к лучшему. Но ты, член Гильдии…»

«Киллашандра, пожалуйста...»

«Да? Что ж, спасибо, Киллашандра. Ты привыкла к самому лучшему, что может предложить галактика…»

«До тех пор, пока мои непосредственные потребности в еде будут удовлетворены», — и Киллашандра указала на список Антоны, — «я не буду жаловаться». Она невольно с тоской посмотрела на корзину с фруктами.

«Ты что, ещё не ела сегодня утром?» — в ужасе спросил Пендель, вложив ей корзину в руки, повернулся к Тику, чтобы отодвинуть панель, и заорал на него, стоявшего на страже. «Завтрак, немедленно, и никакой этой гадости». Он взглянул на список. «Пайки двадцать три и сорок восемь, и вторая порция фруктов».

На лице Тика отразился испуг от необходимости передать такой приказ.

«Давай, девочка. Давай. Я отдал приказ!» — заверил её Пендель.

«И я это поддерживаю!» — твёрдо добавила Киллашандра. Затем она откусила кусочек красного фрукта, чтобы унять ноющую боль в животе.

Пендель задвинул панель и радостно улыбнулся. «Конечно, мы пригласим Часурта на пико...» Старшина потёр руки.

«Это его пайки. Он медик», — Пендель поморщился и добавил, — «и у него гораздо больше опыта в заморозке пространства и лазерном ожоге. В пайках содержится именно то, что указано в вашем списке, с высоким содержанием микроэлементов, калия, кальция и тому подобного».

Еда и медик прибыли одновременно. Если бы не ловкое вмешательство Пенделя, разгневанный Часурт вырвал бы завтрак Киллашандры из рук бесчувственного Тика.

«Кто отдал приказ выдать мне пайки?» Часурт, человек крепкого телосложения с бесстрастным лицом конца средних веков, в своем негодовании напомнил Киллашандре маэстро Вальди.

«Да!» — хором воскликнули Пендель и Киллашандра. Пендель взяла поднос из трясущихся рук Тика и плавно передала его Киллашандре, которая, переместившись вместе с пайками Часурта в дальний угол каюты, оставила Пенделя мешать Часурту достать их.

Киллашандра, съедая кашу с ореховой смесью, ела со скоростью, не вызванной исключительно голодом. Пендель пытался заставить Часурта изучить список Антоны, а Часурт требовал объяснений, что ему делать в случае настоящей чрезвычайной ситуации, когда больным людям понадобятся пайки, которые поглощала эта – эта – очевидно здоровая женщина. Медик не одобрял поспешности Киллашандры. Право Пендель распоряжаться такими пайками, казалось, ещё больше разозлило Часурта, и к тому времени, как Киллашандра доела второе блюдо, она почувствовала себя обязанной вмешаться.

«Лейтенант Часурт –»

«Капитан! Член гильдии», — и, багровый от обиды, мужчина указал на эмблему звания у себя на шее.

«Хорошо, капитан», – Киллашандра извиняющимся кивком головы кивнула ему. «Пендель действует от моего имени, следуя моим инструкциям, которые мне твердо внушила главный врач-исследователь Антона из Гильдии Гептитов Баллибрана. Мой Гильдмастер и я сами осознали, что мои требования будут удовлетворены в этом путешествии. Если я физически не в состоянии завершить установку, все ваши усилия окажутся напрасными, а ваш организм по-прежнему будет без связи с внешним миром. Мне дали понять, что путешествие к вашему организму не долгое, поэтому я не думаю, что мои скромные потребности в питании серьезно истощат ресурсы недавно введенного в эксплуатацию 78-го. Неужели?»

Лицо Часурт отражало несколько эмоций, когда она говорила, и Киллашандра, хотя и не была столь искусна в чтении языка тела, как Ланзеки,

У неё сложилось впечатление, что Часурт предпочёл бы, чтобы система лишилась межпланетной связи. Но это было иррациональным предположением, и она решила, что Часурт, должно быть, один из тех назойливых людей, которым постоянно нужно угождать и которых нужно льстить. Она вспомнила совет Амона и оценила его по достоинству, учитывая его характер.

«Не желая напоминать вам, капитан Часурт, что в иерархии Федерации Разумных Планет, как член Гильдии, путешествующий по делам Гильдии Гептит, я превосходю по рангу всех на этом корабле, включая капитана Франку. Предлагаю вам проверить данные, полученные в рамках программы «Кристальные Певцы», и таким образом быть уверенным в своих отношениях со мной в этом путешествии. А теперь просто передайте мне фрукт».

Часурт перехватил эту корзину, доставленную во время ответа Киллашандры.

«Микроэлементы особенно важны для нас!» — сказала она, плавно протягивая руку за корзиной. Закрепить её пришлось с небольшим рывком.

Часурт был в ярости. Киллашандра любезно кивнула Тику и отпустила её, прежде чем закрыть панель, посвящённую ярости Часурта.

Пендель прислонился к стене и поднял бокал пива «Ярран» в знак приветствия Киллашандры.

«Знаешь, следующим будет капитан».

«Кажется, ты неплохо с ними справляешься», — сказала Киллашандра, откусывая кусочки пикантного красного фрукта.

«Они не смогут от меня избавиться», — усмехнулся Пендель, прижимая кончик носа к переносице и подмигивая ей. «Я работаю в Горнодобывающем консорциуме, а не в Совете Транди. Совет по-прежнему расставляет приоритеты. О, они неплохие ребята для провинциалов, помешанных на металле. Они изменятся. Теперь уж точно изменятся». Пендель отодвинул стакан от неё к запечатанной каюте, где хранился кристалл.

«Есть ли у меня подозрение, что не все заинтересованные стороны желают измениться?»

Пендель рассмеялся. «А когда это было новостью?»

Сообщество издало своеобразный крик, и Пендель подмигнул Киллашандре.

«Капитан, супер. Что это за спецпайки, которые выдают без согласования?»

«Капитан Франку», — тон Пенделя был протяжным, почти оскорбительным, — «Я полагаю, в приказе говорится, что требования члена гильдии Ри должны быть выполнены…»

«Мне сказали, что ей не нужно ничего особенного».

«Члену гильдии Ри ничего особенного не нужно, но, как я уже говорил, еда на этом корабле не всегда питательна и сытна. У Часурта в магазинах всего более чем достаточно. Уж мне-то знать. Я для него покупаю».

В конце обмена не было слышимого щелчка, но капитан

Жалоба была отклонена. Киллашандра отнесся к Пенделю с большим уважением.

«Работник этот Франку. Руководит кораблём без промахов. Ни разу никого не потерял. Как раз из тех, кому можно доверить новый корабль». Пендель потёр кончик носа, и его широкая ухмылка намекала на все отрицательные стороны капитана Франку, которые тот не выказал.

«Я ценю ваше сотрудничество и поддержку, Пендель, почти так же, как и пиво. Ещё одно одолжение, если можно. Мне что, придётся слушать все судовые дела?» Ещё один резкий гудок подтвердил её просьбу.

«Просто предоставь это мне, Киллашандра», — спокойно сказал Пендель. «А я пока пришлю тебе немного еды по вкусу». Он виновато указал на тарелки и чипсы, сложенные на распечатках на столе, и она поняла намёк. Она взяла и вторую вазу с фруктами, подмигнув Пенделю на прощание.

Мужчина хорошо справился, и вскоре после того, как Тик отвел ее обратно в ее тесную каюту, тревожные звуки команд стихли.

Прибыла Тик, вежливо постукивая и ожидая подтверждения от Киллашандры, с пакетами из простого пластика в обеих руках. В одном был набор спецпайков, в другом – набор еды. Тик отводила взгляд от этой роскоши, но Киллашандра понимала, что любая щедрость с её стороны будет неразумной. Она поблагодарила Тик и отпустила её до вечернего дежурства. Киллашандра знала, что ей придётся появляться хотя бы раз в день, и вздыхала при мысли о такой скуке. Уплетая ценные пакеты Часурта, она занялась изучением плана палубы 78-го.