Мужчина средних лет в сероватой одежде, с каким-то легко забывающимся лицом, поднялся с одной из сидений и направился к ним: «Класс 895? Ваш руководитель — я, Туколом. Вы останетесь со мной, пока не закончится адаптация и обучение. Ко мне вы будете приносить свои проблемы и жалобы. Все члены Гильдии — это мы, но я старше вас по званию и должен подчиняться, даже если я груб или несправедлив».

Киллашандра знала, что его улыбка, призванная вселять уверенность, едва освещала его глаза и не вызывала в ней никакого дружелюбия, хотя она видела, как Шиллаун улыбнулась в ответ.

«Хоть класс и небольшой, но ваша каюта здесь. Будьте любезны оставить то, что

Вы можете прийти в любую комнату по вашему выбору и присоединиться к нам с едой и напитками. Чтобы начать работу завтра. Чтобы сориентироваться на этом объекте сегодня.

Он указал на левый коридор, ведущий из гостиной, где открытые двери оставляли пятна света на фактурном ковре.

«Для обеспечения конфиденциальности достаточно просто приложить отпечаток большого пальца к дверному замку».

Пока Туколом говорил, прибыли другие, и пока Киллашандра жестом приглашала своих спутников пройти в отдельные комнаты, он снова начал свою краткую речь, обращаясь к следующей группе. Римбол указал на первую дверь слева, закрытую и с красным окошком, означавшим, что обитатель не желает, чтобы его беспокоили.

Каригана!

Фыркнув, Киллашандра прошла по коридору почти до его конца, прежде чем указала Римбол и Шиллон, какую комнату она намерена занять.

Она видела, как они двигались к комнатам по обе стороны от неё. Она нажала большим пальцем на пластину, почувствовала вибрацию, пока записывался отпечаток, а затем вошла в комнату, и дверная панель бесшумно скользнула за ней.

«Этот объект запрограммирован реагировать на любые изменения в ваших жизненных сигналах», — объявил приятный голос, больше похожий на человеческий, чем на механический. «Вы можете запрограммировать работу пунктов общественного питания и аудиовизуального оборудования, а также менять обстановку, если она вам не нравится».

«Я предпочитаю уединение», — сказала Киллашандра.

«Запрограммировано», — бесстрастно ответил голос. «Если на мониторах показатели вашего физического здоровья изменятся, вам сообщат».

«Я, пожалуй, тебе сообщу», — пробормотала Киллашандра себе под нос и обрадовалась, не услышав ответа. Ну и к лучшему, подумала она. Она бросила свою сумку-переноску на кровать. Некоторые предпочитают, чтобы на их пустые замечания отвечал голос, но она предпочитала святость тишины.

Её каюта была ничуть не хуже гостевого помещения на базе «Шанкилл» – без излишеств, но, безусловно, вполне приличная: кровать, стол, стулья, письменный стол, трёхмерный экран, привычные аудиовизуальные терминалы, удобное место для кейтеринга, шкаф для хранения вещей. Санузел оказался больше, чем ожидалось, и включал в себя глубокую ванну. Она включила небольшой факс-диспенсер и увидела, как на столе появились все виды лосьонов для ванны, солей, ароматизаторов и масел.

Более чем довольная, Киллашандра набрала номер для пенящейся ароматной ванны при температуре 35°

С, и ванна послушно начала наполняться.

«Никогда не чувствуешь себя полностью чистой», – думала Киллашандра, раздеваясь и пользуясь душевыми кабинами на корабле и станции. – «Тебе действительно нужно было отмокнуть в горячей воде ванны с полным погружением».

Она обсыхала под струями теплого воздуха, когда Туколом объявил, что ему приятно встретиться с классом 895 в гостиной за вечерним ужином.

Причудливый синтаксис Туколома, по-видимому, проявлялся только в спонтанных высказываниях. Он совершенно отсутствовал в потоке информации, которым он делился с

во время еды. Он также не позволял вопросам отвлекать его от заданных тем или Каригане отвлекать его, когда она предвосхищала его мысли.

Поскольку всем, кроме Кариганы, было очевидно, что прерывать Туколома бесполезно, и поскольку еда представляла собой разнообразие горячих и холодных блюд, белков, овощей и фруктов, Класс 895 слушал и ел.

Сначала Туколом рассказал о последовательности событий, которые должны были произойти. Он перечислил симптомы, характерные для начала симбиотической болезни, возникающие через десять-тридцать дней после контакта с ней: головная боль, общая мышечная боль, раздражительность, затуманенное зрение и нарушение слуха. Об этих симптомах следовало немедленно сообщать ему, а пострадавшему – вернуться в назначенную комнату, где можно было бы наблюдать за ходом адаптации. Любой дискомфорт должен был быть устранен, не влияя на ход симбиотического внедрения.

«Когда изнасилование неизбежно, а?» — прошептал неугомонный Римбол на ухо Киллашандре.

Тем временем, класс 895 будет проходить ознакомительные курсы по истории и географии Баллибрана, обучение пилотированию экранопланов, лекции по метеорологии и технике выживания. Класс также будет выполнять обязанности в Гильдии, связанные с сохранением огранённого хрусталя и восстановлением объектов после любого шторма. Действовали обычные рабочие часы и дни, что давало достаточно времени для отдыха.

Членам клуба рекомендовалось продолжать заниматься своими прежними хобби и увлечениями. После получения допуска к управлению наземным транспортом они могли совершать любые поездки по своему желанию, при условии подачи заявления и получения одобрения плана полёта в центре управления. Для управления водными судами требовалось специальное разрешение и прохождение теста на знание правил.

Туколом закончил свою лекцию так же внезапно, как и начал. Он выжидающе огляделся по сторонам.

«Это главная инсталляция Гильдии?» — спросила Каригана, застигнутая врасплох открытием.

«Главный полигон для учений, да, именно здесь. Он расположен на крупнейшем континентальном массиве, где находятся крупнейшие продуктивные кристаллические хребты Майлкей и Бреррертон. Объект расположен на плато Джослин, защищённом Мансордским надвигом с севера, Джослинским разрывом с юга, Белым морем с запада и Лонг-Плейн с востока. Таким образом, благодаря своему удачному расположению, объект в целом защищён от самых сильных штормов».

У Туколома идеальная память, решила Киллашандра: ходячий модуль сбора данных. Римбол, должно быть, пришла к аналогичному выводу, потому что, скользнув взглядом мимо его, она увидела в его глазах проблеск веселья. Шиллон, однако, продолжала восхищаться энциклопедическими манерами этого человека.

«Сколько еще поселений?» — спросил Бортон.

«Учить завтрашний урок сегодня — не лучшая идея», — торжественно произнёс Туколом. Затем он ловко уклонился от дальнейших вопросов, покинув зал.

«Ауриганцы невыносимы», — заявила Каригана, мрачно глядя на удаляющуюся фигуру. «Вечно догматичные, авторитарные. Неужели они не нашли никого другого, подходящего наставника?»

«Он идеален», — ответил Римбол, склонив голову набок и глядя на Каригану.

«У него отличная память. Чего ещё можно желать от учителя?»

«Интересно…» — начала Шиллон, слегка запинаясь, — «было ли оно у него до того, как он… приехал сюда».

«Разве вы не слышали эту женщину, Бореллу?» — спросил Каригана. «Большинство недостатков — сенсорные…»

«По крайней мере, его синтаксис улучшается, когда он вспоминает».

«Все остальные виды людей в галактике, и некоторые не совсем люди»,

Каригана невозмутимо продолжил: «Можно освоить межъязыковой обмен, кроме группы Ауриган. Это их заблуждение. Любой может освоить межъязыковой обмен как следует».

Она яростно болтала одной ногой, при этом уголки ее рта раздраженно подергивались, а глаза беспрестанно моргали.

«Откуда ты?» — простодушно спросил Римбол.

«Конфиденциальность», — резко бросила она.

«Как пожелаете, гражданка», — ответил Римбол и повернулся к ней спиной.

Это тоже было оскорблением, но не вторжением в личную жизнь, поэтому Каригане пришлось довольствоваться лишь злобными взглядами. Класс 895 отвёл взгляд, и, фыркнув от отвращения, Каригана удалилась. Космический работник произвёл на всю группу успокаивающее впечатление, потому что все вдруг заговорили. Римбол первым заказал напиток, издав вопль.

«У них есть пиво «Ярран»! Эй, приходите, попробуйте настоящий напиток!» Он призвал всех присоединиться к нему и вскоре уже угостил всех, если не пивом «Ярран», которое он так рекламировал, то хотя бы лёгким опьяняющим напитком. «Возможно, мы больше никогда не выберемся с этой планеты, — сказал он Киллашандре, присоединяясь к ней, — но они, безусловно, делают это место по-настоящему уютным и домашним».

«Ограничение ограничивает только потому, что вы знаете о его существовании», — сказала Киллашандра. «И железные прутья не делают тюрьму», — добавила она, неожиданно припомнив старую цитату.

«Тюрьма? Это архаично», — фыркнул Римбол. «Сегодня вечером давайте развлечёмся!»

Трудно было сопротивляться энтузиазму Римбола, а Киллашандра и не желала этого делать.

Ей хотелось избавиться от своего скептического настроения, не только потому, что она не хотела повторять судьбу Кариганы, но и потому, что хотела очистить свой разум от депрессии. В жалобах космического работника была доля правды, но, несмотря на всю свою прямоту, Киллашандра могла бы выразить свои мысли более тактично. Конечно, девушка, вероятно, была на грани психического расстройства, судя по тому, что Римбол о ней узнал. Как она прошла эту часть предварительного экзамена Гильдии?

Экзамены? И, что ещё важнее, если Каригана так презирала Гильдию, зачем она вообще подала заявление о приёме?

Вокруг нее приятно кружились разговоры, и она начала слушать.

Новобранцы имели разное происхождение и проходили разную подготовку, но каждый из них, настроенный на успех в высококвалифицированной работе, в последний момент лишился своей цели. Разве не совпадение, что все они выбрали Гильдию Хептитов в качестве альтернативы карьере?

Киллашандра сочла этот вывод неверным. Существовали сотни планет, лунных баз и космических объектов, предлагавших альтернативную работу всем, кроме неё и Римбола. Более того, эти два музыканта, вероятно, могли бы временно устроиться на работу по своим первоначальным специальностям. Второе возражение заключалось в том, что тридцать три человека – ничтожно малая часть по сравнению с огромным множеством, у которых может не оказаться работы в непосредственной близости. Колониальные квоты постоянно привлекали специалистов, и всегда можно было работать на корабле в одну сторону, чтобы попасть на более выгодный рынок труда. Эти размышления немного тревожили её, но как можно было осуществить столь тонкую вербовку? Конечно, никакая кривая вероятности не могла предвидеть её встречу с Карриком в космопорту Фуэртан. Его решение было спонтанным, и никто не мог знать, что её бесцельные блуждания приведут её в космопорт. Нет, фактор совпадения был слишком велик.

Она посидела ещё несколько минут, допивая пиво «Ярран», которое уговорил её попробовать Римбол. Он рассказывал какую-то замысловатую шутку полудюжине слушателей. Шиллон, совсем не стесняясь выпивки и не заикаясь, серьёзно разговаривала с одной из девушек. Джезерей была в полудрёме, но старалась держать глаза открытыми, пока Бортон спорил о чём-то со старшим рекрутом, смуглым мужчиной с Амодеуса VII. У него был билет второго помощника в дальний космос, а также квалификация рентгенолога. Возможно, Гильдии нужен был ещё один пилот шаттла больше, чем добытчики кристаллов.

Киллашандра хотела бы достойно уйти на пенсию. Она не собиралась повторять с этой группой те же ошибки, что и в Музыкальном центре.

Каригана уже вызвала неприязнь своим неприемлемым поведением, так что у Киллашандры был яркий пример, которому она не собиралась подражать. Затем она поймала взгляд Джезери, когда девушка широко зевнула. Киллашандра ухмыльнулась и кивнула в сторону комнат.

«Можешь болтать всю ночь, если хочешь», – сказала девушка, вставая, – «но я пойду спать, и Киллашандра тоже. Увидимся утром». Затем она добавила, когда они вдвоем вышли в коридор: «Шардс, как я рада, что появился повод. Спокойной ночи».

Киллашандра повторила приветствие и, оказавшись в своей комнате, с благодарностью отдала устный приказ обеспечить ей уединение до утра.

Странный свет в окне привлёк её внимание, и она выключила свет, зажжённый при её появлении. Она затаила дыхание, когда...

вид двух лун: золотистой Шанкилл, огромной и кажущейся гораздо ближе, чем она была на самом деле; чуть выше, словно с другого радиуса, крошечной, слабо-зелёной Шилмор, самой внутренней и самой маленькой луны. Она привыкла к ночному небу с несколькими спутниками, но эти были чем-то необычным. Хотя Киллашандра никогда не покидала Фуэрте до встречи с Карриком, она твёрдо намеревалась много путешествовать по галактике, как это сделала бы солистка любого ранга.

Возможно, именно потому, что она, возможно, будет видеть только эти луны всю оставшуюся жизнь, они теперь излучали для неё особое сияние. Она сидела на краю кровати, наблюдая за их грациозным восхождением, пока Шилмор не обогнала свою более крупную спутницу и не скрылась из виду Киллашандры.

Потом она легла в постель и уснула.

На следующее утро она и другие новобранцы узнали об организации Гильдийского комплекса и косвенно узнали, что чем выше уровень, тем ниже статус. Их быстро познакомили с геологией Баллибрана и познакомили с его сложной метеорологией.

Проблемы начались примерно в середине дня, когда студенты в качестве развлечения после метаматематики изучали детали Устава Гильдии Гептитов.

Римбол пробормотал, что Гильдия чертовски самовластна для члена Федерации Планет. Шиллон, сглотнув, пробормотала что-то о сборе данных и инструктаже.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы полностью понять смысл раздела, посвящённого десятине, гонорару и сборам. С растущим чувством негодования Киллашандра узнала, что с того момента, как она приняла присягу на лунной базе в качестве рекрута, Гильдия может взимать с неё плату за любые оказанные услуги, включая плату за перелёт со спутника на планету.