Несмотря на то, что её слух был чутко чуток к нюансам голоса, Киллашандра не совсем понимала, как Борелла могла высказать столь язвительный выговор, не меняя ни высоты, ни тембра голоса. Однако внезапный румянец унижения окрасил загорелую, как космос, кожу Кариганы.

«Как часто случаются травмы, подобные вашей?» — спросила девушка из задней части зала.

«Часто», — ответил Борелла с весёлым безразличием. «Но я вернусь через

хребты» — Киллашандра уловила нотку тоски, ибо это был первый раз, когда в сдержанном голосе Певца «за день или два» проявились эмоции.

«Значит, поющий кристалл стоит таких рисков?» — услышала свой вопрос Киллашандра.

Взгляд Бореллы нашел ее взгляд и задержался на нем, а на ее губах медленно появилась улыбка.

«Да, поющий кристалл стоит любого риска». Сила этого тихого заявления вызвала тишину. «Я предоставлю вам самим обсудить этот вопрос.

Когда примешь решение, просто следуй за мной». Она направилась к двери сбоку платформы. Дверь открылась и закрылась с тихим свистом позади неё.

Киллашандра взглянула на Шиллон и Римбол, заметив, что остальные ищут эмоциональной поддержки у ближайших соседей. Каригану, пребывавшую в глубоком унынии, демонстративно проигнорировали. Киллашандра поднялась на ноги с энергией, приковывавшей всеобщее внимание.

«Я всё решила ещё до приезда, — сказала она. — И вообще, меня не так-то легко напугать!»

Она спустилась по ступеням к выходу, слыша позади себя движение других, но не поворачивая головы. Когда она прошла мимо портала, её охватило странное возбуждение, смешанное с тревогой и некоторым страхом.

Потом было слишком поздно.

Киллашандра не была уверена, что ожидала увидеть по ту сторону дверной панели. Она почти подумала, что Борелла, возможно, присутствует здесь, чтобы посмотреть, сколько людей не испугались. Вместо этого она с удивлением обнаружила сотрудников гражданской службы FSP в форме, с такими серьёзными лицами и позами, словно они присутствовали при распаде или погребении. Старший офицер жестом указал ей следовать за первым в очереди, мужчиной, который, в свою очередь, указал Киллашандре на другую из кабинок, которыми, казалось, были забиты все уровни лунной базы. За спиной она услышала удивлённый вздох кандидата, следовавшего сразу за ней.

В небольшой комнате стояли стол-брус и два стула. Она направилась к одному из них, но жест офицера остановил её.

«Бонтел Аба Грей, 10-й ранг, гражданская служба FSP, лунная база Шанкилл, Баллибран, дата 23/4/3308: заявитель должен предоставить изданию удостоверение личности, назвав вслух имя, ранг и планету происхождения».

Только после того, как Киллашандра с отвращением выполнила формальность, ей разрешили сесть напротив Бонтел Грей.

«Правда ли, что вы прошли физические, психологические и профпригодные тесты под эгидой Гильдии Гептит?»

"Да."

«Вы проинформированы об опасностях, связанных с Кодексом 4.

классификация планеты Баллибран?»

«Да». Она задавалась вопросом, как Каригана принимает дополнительные

Ухудшение. То есть, если бы Каригана прошла через дверь.

Затем Грей подробно расспросил её о лекции Бореллы. Каждый ответ Киллашандры записывался, но Киллашандра задавалась вопросом: для чьей же безопасности? Она уже достигла предела своего раздражения, когда он остановился.

«Клянетесь ли вы, заявляете и подтверждаете, что находитесь здесь по собственной свободной воле, без помех, условий или подкупа со стороны какого-либо лица или лиц, связанных с Гильдией Гептит?»

«Я, конечно, клянусь, утверждаю и заявляю».

Он взглянул на идентификационную щель, которая внезапно засветилась зелёным. Опершись обеими руками о стол, словно устав от этой обязанности, Грей поднялся на ноги.

«Формальности завершены», — сказал он с натянутой улыбкой. «Желаю вам петь хорошо и с пользой».

Мужчина остался стоять, когда она встала и ушла. По её взгляду, мельком увидев, как он расстёгивает воротник кителя, и, глядя ей вслед, он с сожалением посмотрел на неё.

Борелла находилась в главном зале, её взгляд был прикован к каждой двери кабинки, когда она открывалась и появлялся новобранец. Киллашандра заметила, что на лице женщины промелькнул едва заметный намёк на удовлетворение, когда весь её «класс»

собран заново.

«Шаттл ждет», — сказала она, снова указывая путь.

«Когда мы закончим эту историю со спорами?» — спросила Каригана, шагая впереди двух других, чтобы добраться до Бореллы.

«На Баллибране. Мы в какой-то момент применили искусственное воздействие, но эффект был не менее успешным, чем при естественном процессе. Обычно заражение происходит в течение десяти дней после выхода на поверхность», — добавила она, прежде чем Каригана успела задать вопрос. «Процесс адаптации может варьироваться — от лёгкого дискомфорта до опасной лихорадки. Естественно, за вами всеми будут наблюдать».

«Но разве вы не выяснили, какие физические типы более склонны к серьезной реакции?» — Каригана выглядела раздраженной.

«Нет», — мягко ответил Борелла.

Дальнейшие вопросы Кариганы были предвосхищены их прибытием в шлюз шаттла. Они были не единственными пассажирами – более того, заявители, по всей видимости, были наименее важными, что, очевидно, вызвало возмущение Кариганы. Борелла небрежным жестом пригласил всех сесть в хвостовой части судна и проскользнул к эффектному мужчине, чья одежда из ярко-цветных, свободно нашитых заплаток наводила на мысль, что он, возможно, певец, вернувшийся из отпуска.

«А что, охота?» — его протяжный вопрос долетел до ушей Киллашандры, когда она проходила мимо. В нём было почти столько же оскорблений, сколько и в выражении его глаз, когда он наблюдал, как новобранцы рассаживаются по местам.

«Как обычно», — ответил Борелла. «На данном этапе никогда нельзя сказать наверняка, знаешь ли».

Тон голоса Бореллы заставил Киллашандру обернуться через плечо.

женщина. Глубина и резонанс ушли, сменившись более резкими, сварливыми, но самодовольными нотами. Поэтому впечатляющая и впечатляющая отстранённость успешной певицы, снисходительно объясняющей опасности своей профессии пытливым, но неосведомлённым людям, была прекрасно сыграна Бореллой.

Киллашандра покачала головой, отвергая это предположение. Ужасные рваные раны на ноге Бореллы были не подделкой.

«Хрустальная кукушка?» «Силикатный паук?» Была ли в обвинениях маэстро Вальди хоть доля правды?

Что ж, теперь слишком поздно – после того, как она поклялась, уверила и подтвердила, у неё уже не было возможности отречься. Киллашандра застёгнула пряжку сиденья, готовясь к невесомому отцеплению шаттла от лунного локомотива.

ГЛАВА 5

Путешествие было недолгим и гладким, что дало Киллашандре время для размышлений. Был ли пилот шаттла неудачным рекрутом Певицы? Насколько слабая адаптация всё ещё позволяла получить ранг и статус в структуре Гильдии? Она подавила мучительный страх неудачи, вспомнив график, отражающий недавний рост числа успешных попыток симбиоза. Она отвлекла свои мрачные мысли, составив список других кандидатов, заранее решив держаться подальше от Кариганы, словно эта вспыльчивая женщина была бы рада дружескому общению. Римбол же, напротив, приятно напомнил ей одного из теноров в её Музыкальном центре, парня, который всегда мирился с тем, что его физические и вокальные данные позволят ему оставаться второстепенным певцом и музыкантом. Когда-то Киллашандра презирала юношу за это согласие; теперь же она жалела, что не потрудилась разобраться, как он достиг такого настроя, который, возможно, придётся ей перенять. Она подумала, не преуспел ли бы тенор в этом деле, пытаясь стать Кристальным Певцом. Почему в Музыкальном центре так мало говорили об этом альтернативном применении абсолютного слуха? Маэстро Вальди, должно быть, знал, но его единственным предложением было настроить кристалл, а не петь его.

Ей хотелось отвлечься, глядя на приближающийся Баллибран, но в пассажирском отсеке не было иллюминатора, а обзорный экран над передним фальшбортом оставался непрозрачным. Она почувствовала вход в атмосферу. Знакомая дрожь сотрясла всех пассажиров, а Киллашандра почувствовала тошноту от торможения, дезориентацию и ощущение внешнего шума. Она попыталась вспомнить изображение планеты на экране. Самым ярким в её памяти было изображение соединения трёх лун, а не континентальных массивов Баллибрана и расположения кристаллических хребтов.

«Сосредоточься, сосредоточься», – яростно приказала она себе, пытаясь преодолеть побочные эффекты от въезда. Она запомнила сложные музыкальные произведения, которые послушно проносились в её голове, но не географию её нового дома.

В этот момент она почувствовала тягу ретро-двигателей, когда шаттл начал замедляться.

Гравитация усилилась, прижимая её плоть к костям, лицу, груди, животу, бёдрам: это было скорее приятное давление, словно в скафандре. Шаттл продолжал маневрировать и замедляться.

«Заключительный участок любого путешествия всегда кажется самым длинным», – подумала Киллашандра, с нетерпением ожидая, когда же прекратится вибрация шаттла, сигнализирующая о прибытии. Внезапно она осознала, что её путешествие началось давным-давно, с её пассивного путешествия по переходу к космическому комплексу Фуэртан. Или же оно началось в тот момент, когда она услышала, как маэстро Вальди подтвердил аудиторов…

оценку ее карьерного потенциала?

Движение вперёд прекратилось, и она почувствовала, как давление заложило уши, когда вход был открыт. Она глубоко вдохнула, радуясь свежему воздуху планеты.

«Как думаешь, это разумно?» — спросил Шиллон с другой стороны прохода. Он прижимал руку к носу.

«А почему бы и нет? Я слишком долго провёл на космических кораблях и станциях, чтобы не ценить свежий воздух, созданный планетой».

«Он имеет в виду симбионта и его естественное приобретение», — сказал Римбол, толкнув её локтем в рёбра. Он лукаво ухмыльнулся.

Киллашандра пожала плечами. «Сейчас или позже, нам нужно покончить с этим. А я? Я предпочитаю дышать глубоко». И она дышала, как певица, глубоко животом – мышцы спины напряглись, диафрагма утолщилась, пока и горло не растянулось от поддержки дыхания.

«Певец?» — спросил Римбол, широко раскрыв глаза. Киллашандра кивнула, медленно выдохнув.

«Тебе тоже не место». Он издал звук, полный отвращения. Киллашандра не стала ему перечить. «Можно подумать, — продолжал Римбол, — что со всем этим компьютерным анализом и прогнозированием они должны были знать заранее, чтобы не тратить твоё время. Когда я думаю о том, что…»

«Мы можем идти сейчас», — сказал Шиллон, прерывая их своеобразным трахейным глотком, который был характерен для его речи.

«Интересно, сколько музыкантов попадают в эту Гильдию по умолчанию», — пробормотала Киллашандра через плечо Римболу, когда они вышли.

«По умолчанию? Или намеренно?» — спросил он и подтолкнул её двигаться вперёд, когда она запнулась.

У нее не было времени думать о «намеренно», потому что она уже достигла посадочного трапа и впервые увидела зелено-фиолетовые холмы Баллибрана с одной стороны и бескомпромиссные кубы зданий с другой.

Затем она оказалась в приемной, где личные вещи поднимались на колонне с нулевой гравитацией.

«После того, как новобранцы соберут свой багаж, они, пожалуйста, проследуют за…

Ага, тёмно-серая полоска. — Голос раздался из решёток динамиков. Распределение по комнатам будет произведено в приёмной. Вы теперь класс 895.

и будет отвечать на любые объявления, начинающиеся с этого номера. Напоминаю, что новобранцы, прибывающие сейчас на шаттле с лунной базы «Шанкилл», обозначены как «Класс 895». Проходите, «Класс 895», по коридору, отмеченному тёмно-серой полосой, для распределения по комнатам.

«Ему все равно, правда?» — сказал Римбол Киллашандре, перекидывая через плечо помятую сумку-переноску.

«Вот и направляющая линия», — Киллашандра указала на стену дальнего левого коридора. «А Каригана впереди на полсветового года». Она наблюдала, как

фигура девушки целеустремленно скрылась из виду по восходящему пандусу.

«Удивлены?» — спросил Римбол. «Надеюсь, нам не придётся делить жильё».

Киллашандра бросила на него испуганный взгляд. Даже будучи скромной ученицей на Фуэрте, она имела возможность уединиться. Что же это за мир, его Ярро?

Остальные пассажиры шаттла быстро разошлись: Борелла и ее спутник заняли крайний правый трап, а двое пассажиров в центре приняли основную часть прибывших.

«Можно было бы подумать, что, учитывая все разнообразие цветов в галактике, они найдут более яркие маркеры», — мрачно заметил Шиллаун, догнав Римбола и Киллашандру.

«Необычно, хотя и не красочно», — заметила Киллашандра, подходя к пандусу.

«Хотя в этом сером цвете есть что-то особенное…» — и она провела рукой по нарисованной линии. «Текстурированный, да ещё и с узором штриховки».

«Правда?» Римбол коснулся полоски. «Странно».

Каригана уже скрылась за первым поворотом пандуса, но эти трое, в остальном, были авангардом класса 895. Как же скучно быть обозначенной номером, подумала Киллашандра, которая всего несколько недель назад считала себя навсегда выброшенной из класса. И если они были 895, а Гильдия существовала 400 стандартных лет, сколько классов это составляло в году? Чуть больше двух? А в этом году их было тридцать три?

Когда первое волнение от приземления на Баллибране улеглось, Киллашандра начала замечать и другие детали. Например, свет на пандусе был приглушённым, но таким чётким, какого она раньше не замечала.

Крепкие ботинки Римбол и туфли Шиллон бесшумно ступали по толстому упругому ковру, которым был устлан коридор, но её тапочки тихонько шаркали. Она снова с любопытством ощутила фактурную полоску.

Они прошли несколько уровней, каждый из которых был окрашен в одну из тусклых гамм, и Киллашандра предположила, что, должно быть, есть какая-то причина для использования таких тусклых оттенков. Внезапно пандус закончился в большом помещении, очевидно, приёмной новобранцев, но в нём также находились удобные кресла, развлекательный комплекс, а в одном конце — аудиовизуальные кабины.