– Конни! Тебя к телефону! – Мама протягивает Конни трубку. – Тебя спрашивает госпожа Хаузер.

Интересно, что понадобилось маме Пауля?

– Здравствуйте, это Конни, – говорит она.

– Привет, Конни! Ты ведь помнишь, что я всегда ставлю с вами в церкви рождественский спектакль?

– Да, – удивлённо отвечает Конни, ведь в этом году она в спектакле не участвует!

– Наш рождественский ангел подхватил ангину. До Рождества он точно не поправится. Я хотела узнать, не подменишь ли ты его.

– Я? Ангела? – В прошлом году Конни играла роль одного из пастухов.

– Тебе нужно спеть одну-единственную песню, «С небес»[1]. Уверена, ты её знаешь.

Это правда. Как-никак, Конни уже в третьем классе.

– Эту песню всегда исполняют малыши.

– Ох, малыши до Рождества её не выучат. А тебе это ничего не стоит.

– Гм-м, – нерешительно мычит Конни.

– Пауль тоже участвует!

– Правда? – удивляется Конни. Ну, если так, то…

– Пожалуйста, ну пожалуйста, – упрашивает её госпожа Хаузер. – Как же я без ангела?

– Ладно, – говорит Конни. – Но для начала мне нужно спросить у мамы.

– Хорошо, спроси. И если она согласится, приезжай прямо сейчас, я дам тебе ноты.

Разумеется, мама не против.

– Рождественский ангел – как здорово! – радуется она. – Ребёнком я мечтала исполнить роль ангела!

– А кем ты была?

– О, это было так давно. – Мама словно избегает прямого ответа.

– Ну расскажи!

– Овцой, – бормочет мама.

– С белыми фетровыми ушками и хвостиком-обрубком? – хихикает Конни.

Как бы ей хотелось увидеть маму в таком образе!

Далеко идти не нужно: Хаузеры живут по соседству. Конни звонит, и Пауль открывает дверь.

– Ты тоже участвуешь в рождественском спектакле? – с порога спрашивает Конни.

Пауль кивает. Конечно, уж его-то мама заставила.

– Только никому не говори, – бормочет он.

Теперь Конни спокойна: раз уж она не единственная большая, кто играет в спектакле, то даже рада присоединиться.

– Ты уже здесь? – Госпожа Хаузер ведёт Конни в гостиную. – Как здорово, что ты согласилась подключиться. Давай споём твою песню прямо сейчас, – предлагает она и садится за пианино.

Все строки Конни наизусть не помнит, но сегодня ей разрешено читать с листа:

– С небес я к вам иду,

Госпожа Хаузер торжественно ударяет по клавишам.

– Отлично! – сияя, хвалит она Конни. – Такого чудесного ангела у нас давно не бывало!

Конни думает, почему же тогда в прошлом году она пела в хоре пастухов, хотя уже тогда предпочла бы играть ангела. А ещё лучше – Марию. К сожалению, у Марии тёмные волосы.

– Последняя репетиция у нас двадцать третьего декабря. В твоей роли нет ничего сложного. Ты выходишь к пастухам, исполняешь свою песню и уходишь. О деталях я расскажу на репетиции. А пока выучи, пожалуйста, текст наизусть.

– Обязательно! – обещает Конни.

Пауль провожает её до двери.

– Надеюсь, никто из наших знакомых не придёт, – говорит он.

– Почему?

– Потому что это позорище! – сдавленным голосом произносит Пауль.

– Да, наверное. – На самом деле Конни скорее сожалеет, что Анна и Билли уехали на каникулы. Она уверена, что выступит блестяще. И пусть другие смотрят сколько угодно!

Вернувшись домой, Конни сразу начинает учить текст. Хотя следовало бы заняться приготовлением подарков. Маме и папе она купила две большие белые кофейные чашки и собирается раскрасить их самостоятельно. Но это подождёт до завтра. Её выступление важнее: она же не хочет опозориться.

Когда в её комнату заходит мама, Конни уже уверенно освоила два первых куплета.

– Пожалуйста, присмотри за Якобом, – просит мама. – Мне нужно отлучиться по делам.

– Может, возьмёшь его с собой?

У Конни совсем нет времени на Якоба.

Мама загадочно качает головой.

– А как же моя песня? – ноет Конни.

– Выучишь её чуть позже. Я скоро вернусь.

– Надеюсь, – вздыхает Конни.

– Обещаю! – говорит мама и исчезает за дверью.

Конни надеялась, что Якоб ещё какое-то время поиграет в своей комнате один. Но сто́ит входной двери закрыться, как он тут как тут.

– Давай играть! – радостно кричит он.

– Может, послушаешь кассету со сказками? – предлагает Конни. – Про льва? Или про маленький паровозик?

– Нет! Ты со мной поиграешь! – Якоб хватает её за руку и тащит в свою комнату. Конни семенит за ним.

– И во что мы будем играть? – уныло спрашивает она.

– В железную дорогу! – Сияя, Якоб молниеносно собирает деревянные вагончики в один бесконечный поезд.

Конни больше нравится сооружать железнодорожную сеть: она добавляет один мост, тоннель, а также второй путь для станции. Это занятие ей даже нравится. Якоб тоже с энтузиазмом толкает свой поезд.

– Нойштадт. Главный вокзал! – объявляет он. – Все на борт!

Конни возится с локомотивным депо из кубиков «Лего», когда мама заглядывает в дверь.

– Ты уже пришла? – удивляется Конни.

Мама смеётся:

– Я как раз собиралась извиниться за то, что слегка задержалась.