Федеральное бюро расследований (ФБР) США очень активно применяло тактики террора по отношению к своим собственным гражданам при подавлении политических движений, особенно движения в защиту гражданских прав, движения «Черные пантеры» и Движения американских индейцев (ДАИ).

С 1956 по 1971 год по всей стране проводилась секретная кампания ФБР – программа контрразведки «Коинтелпро» (COINTELPRO), направленная на уничтожение «политически неудобных» организаций. О «Коинтелпро» стало известно в начале 1970-х, когда были опубликованы документы ФБР, в которых упоминалось о более чем 2000 случаев использования тактик по «нейтрализации» политических диссидентов. Они включали в себя откровенные акты насилия и разлагающие попытки вызвать ненависть и нестабильность внутри этих объединений и между ними, а также использование всех видов тактик террора для уничтожения движений и их лидеров. Специальный комитет сената провел расследование по делу «Коинтелпро», и отчет от 1976 года теперь доступен общественности[106]. В нем говорится, что, хотя заявленной целью этих тактик являлось «обеспечение национальной безопасности и предотвращение насилия, доказано, что многие жертвы были мирно настроены, не контролировались иностранными государствами и не представляли угрозы национальной безопасности»[107]. Многие считают, что «Коинтелпро» свернули только номинально[108]. (Более подробную информацию о «Коинтелпро» см. в главах 10 и 13.)

Сразу после закрытия «Коинтелпро» к членам партии «Черные пантеры» стали применять термин «террористы», хотя еще за несколько месяцев до этого их называли просто агитаторами[109]. Использовались и другие термины, такие как «партизаны» и, в случае ДАИ, «бунтовщики». Некоторые полагают, что, хотя американцам не нравилось вмешательство ФБР в политическое многообразие, они готовы были согласиться с необходимостью защиты от «террора»[110].

Яркий пример, иллюстрирующий попытку лингвистически связать понятие «террорист» с общественными диссидентами, – это использование термина «контртерроризм» для обозначения действий, направленных на борьбу с исключительно пацифистской организацией Plowshares[111][112]. Эта организация выступала против ядерного оружия и милитаризма, и несколько ее членов-«террористов» были приговорены к продолжительному лишению свободы, например за подготовку заговора с целью нанести ущерб производству ядерных боеголовок[113].

Следствия по обвинению в «терроризме» коснулись многих мирных организаций, таких как Комитет солидарности с народом Сальвадора (Committee in Solidarity with the People of El Salvador, CISPES), «Духовенство и миряне обеспокоены» (Clergy and Laity Concerned), религиозное общество «Сестры Мэрикнолл» («The Maryknoll Sisters»), Amnesty International, Чикагская межрелигиозная специальная группа (Chicago Inter-Religious Task Force), Католическая конференция США (US Catholic Conference) и Образовательная ассоциация Вирджинии (Virginia Education Association). Все они выражали несогласие с политикой США в Центральной Америке[114].