По поводу определения террора и терроризма нет единого мнения[79]. Но в одном взгляды сходятся: террор политически мотивирован и отличается от насилия, допускаемого военными конвенциями. Дефиниции обычно указывают, что мишенью террора является гражданское население, но разнятся в отношении того, может ли он, например, включать в себя также нападение на военные базы или трубопроводы и можно ли к нему причислить – наряду с реальным насилием – угрозы[80]. Термин «терроризм» обычно применяют к террористическим нападениям экстремистских политических групп, таким как взрывы террористов-смертников или события 11 сентября в Нью-Йорке. В большинстве дискуссий об определении этого понятия государственный террор даже не упоминается. Часто используют понятия «терроризм, поддерживаемый государством» и «контртерроризм», но о применении террора государством словно забывают или вовсе избегают этого вопроса[81].

Интересное определение террора дает Оксфордский словарь английского языка: «управление путем запугивания»[82]. Государственный департамент США определяет терроризм как «преднамеренное, политически мотивированное применение силы, совершаемое против гражданских лиц негосударственными образованиями или тайными агентами, обычно с целью воздействия на мировую общественность»[83]. Министерство обороны США дает такое толкование понятия террора: «предумышленное применение или угроза применения силы в отношении людей или имущества с целью принудить к чему-то или запугать правительства или общества, часто для достижения политических, религиозных или идеологических целей»[84]. У ФБР определение террора следующее: «незаконное применение силы в отношении людей или имущества с целью запугать правительство, гражданское население или его часть и вынудить к действиям в поддержку определенных политических или социальных целей»[85].

В резолюции ООН 1999 года уже не в первый раз говорится, что «преступные акты, направленные или рассчитанные на создание обстановки террора среди широкой общественности, группы лиц или конкретных лиц в политических целях, ни при каких обстоятельствах не могут быть оправданы, какими бы ни были соображения политического, философского, идеологического, расового, этнического, религиозного или любого другого характера, которые могут приводиться в их оправдание»[86].

Все эти дефиниции – госдепа США, минобороны США, ФБР и ООН – могут быть применены как к использованию тактик террора государством, так и к террористическим актам против государств.