Движение сионистов возникло в конце XIX века как реакция на антисемитизм и еврейские погромы в России и Европе[39]. Евреи искали убежища и надеялись создать новый дом на палестинской земле, спасаясь от опасностей и жизни в гетто, куда их загоняли, где с ними жестоко обращались и где их убивали. Во второй волне иммиграции (1904–1914) тоже были беженцы, спасающиеся от преследований. В эти периоды десятки тысяч евреев из Восточной Европы эмигрировали в Палестину[40]. Для многих из них было очевидно, что они не смогут ассимилироваться в Европе, – позже это подтвердил холокост, во время которого было убито 6 млн евреев.

После Первой мировой войны, когда Лига Наций распределяла территории бывших немецких и турецких колоний между странами Антанты, мандат на Палестину достался Британии. Раздаваемые земли не были ни колониями, ни независимыми государствами. В 1917 году декларация Бальфура дала возможность создать еврейское национальное поселение в Палестине и легитимизировала британское присутствие в этой местности для защиты еврейского самоопределения[41]. В 1937 году Комиссия лорда Пиля рекомендовала разделить Палестину на два государства: еврейское и арабское. Арабы не поддержали эту идею[42]. Позже система мандатов была заменена системой опекунства ООН. Учитывая события холокоста, в 1947 году ООН предложила план по разделению Палестины и подготовке к созданию еврейского государства. Этот план был принят Израилем, но отклонен палестинцами и арабскими странами.

В 1948 году разразилась война. С точки зрения палестинцев, их арабских соседей и союзников, создание еврейского государства было вторжением на их территорию, и они защищались от этого вторжения. С точки зрения нового государства Израиль, палестинцы и арабские страны начали против него жестокую войну, отказываясь признать его право на существование.

Можно себе представить, сколько боли и потерь пережили члены сионистского движения и выжившие после холокоста евреи, ехавшие в Палестину и новое государство Израиль, сколько надежд они с собой везли. Имея за плечами историю угнетения и несправедливости по отношению к своему народу, в Израиле евреи снова столкнулись с необходимостью выживать. Их долго подавляли, поэтому им было сложно понять, как их воспринимали палестинцы и как они оказались в роли угнетателей по отношению к народу, который долгое время до них жил на этой территории. Генетическая память, общие чувства и исторический опыт заставили большинство израильских евреев постоянно ощущать угрозу своему выживанию, не замечая страданий палестинского народа. Во время войны 1948 года от 520 000 до 900 000 палестинцев бежали или были изгнаны со своих земель[43] и с момента создания Израиля стали беженцами или жили в оккупации.