Если не вдаваться в подробности, погода в лесу стоит прекрасная. По тропинке идет Волк. Он идет, не особенно задумываясь, откуда и зачем в лесу тропинка. Хотя иногда это его тревожит.

Волк видит вдалеке зайца. Пытается совладать с инстинктами, хотя сам понимает, что сейчас все равно побежит, набросится, прокусит шею – вся эта ежедневная рутина.

И Волк действительно бежит все глубже и глубже в чащу. Волку кажется, что он вот-вот схватит зайца, но тот постоянно оказывается быстрее. А иногда как будто ждет, поддается, чтобы Волк не растерял охотничьего азарта.

Волк уже довольно взрослый – у него облезлые лапы, одышка, бессонница. Да и заяц не особенно нужен – зайцы всегда появляются, когда Волку хочется есть. Но он бежит, потому что нужно бежать. Так заведено и так правильно.

Заячий хвост в последний раз мелькает за елкой, и оттуда выходит бледная девочка в кожаном плаще и красном кожаном берете.

Красная Шапочка: Ты искал меня, Волк?

Волк: Вообще-то нет. Ты кто такая?

Красная Шапочка: Неважно, кто я, – важно, кто ты. Ведь ты всегда чувствовал, что с этим миром что-то не так. Верно?

Волку не нравится этот тухлый разговор. Если бы Волк был человеком, то решил бы, что его разводят на деньги. Хотя про мир он и правда что-то такое чувствовал.

Волк: Ну-у-у, типа того.

Красная Шапочка: Я знаю, ты гоняешься за зайцами не потому, что тебе этого хочется. Ты просто заложник инстинктов, Волк.

Волк: Возможно. Но…

Красная Шапочка: Тихо, за нами идут.

Волк: Кто?

Красная Шапочка: Лесорубы. Я отвлеку их.

Волк: Так ведь они не охотники, ничего страшного.

Красная Шапочка: Ошибаешься. Беги!

И Волк снова бежит от дерева к дереву, думая, что он просто себя накручивает, что не стоит никого слушать, особенно девочек в коже, так поздно гуляющих в лесу.

Ветер доносит обрывки разговора:

Красная Шапочка: Здравствуйте, дяденьки лесорубы. Я шла к бабушке совсем одна и, кажется, заблудилась. Не поможете выйти на дорожку?

Волк не слышит, что они отвечают. Он бежит все быстрее, раня лапы. Весь его хвост и грудина в болючих колючках. Он думает, что пора завязывать с зайчатиной, и обещает больше никогда не заговаривать с незнакомыми девочками.

Волк просыпается под любимым деревом. Он осматривает хвост и лапы. Все как будто в порядке. «Сон, – думает Волк, – всего лишь сон».

Он сладко потягивается и чешет себя за ухом. Оттуда выпадает клочок красной кожаной ткани. Неподалеку раздается хруст. Волк затравленно озирается, пряча тряпку. Кто-то идет прямо к нему.

Мистер Лесоруб: Эй, волчишка, выходи. Мы пришли валить лес.

Мистер Другой Лесоруб: А чтобы тебя не зашибить, мы принесли клетку. Посадим тебя в нее и перенесем на другую сторону леса.

Волк (себе под нос): Нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Я не хочу ни в клетку, ни на другую сторону леса.

И Волк опять бежит. Уже в третий раз за этот короткий текст. Волк бежит и думает, что чаще убегает, чем догоняет. Что быть хищником – какая-то разводка для лохов. Или для любителей бега. Волк сворачивает не туда и оказывается на обрыве у реки.

Он пятится – сзади наступают лесорубы.

Волк: Только не вода. Только не прыгать.

Мистер Лесоруб: Будь хорошим волком и полезай в клетку.

Волк смотрит то на клетку, то на бурлящую внизу реку. Задняя лапа соскальзывает с обрыва.

Волк просыпается под любимым деревом и тяжело дышит. Как будто на самом деле упал и утонул.

Из-за ствола выходит Красная Шапочка.

Красная Шапочка: Не дергайся.

Девочка резким движением сдергивает с корзинки салфетку и достает большие садовые ножницы. Волк пятится и упирается спиной в дерево.

Красная Шапочка: Они надели на тебя следящий ошейник с чипом. Я должна его снять. Доверься мне.

Волк: Ты болеешь, что ли? Нет на мне никакого ошейника.

Волк приподнимает голову, чтобы девочке было лучше видно, и замечает тонкий стальной ошейник.

Волк: И давно это здесь?

Красная Шапочка: С рождения. Ты уже так привык, что не замечаешь.

Волк: Да мне и так неплохо. Мне не мешает.

Красная Шапочка: Обещаю, больно не будет. Если не понравится, ты сразу можешь уйти.

Волк: Это реклама какого-то БДСМ-клуба?

Красная Шапочка смотрит скептически. Волку становится стыдно за собственную трусость. Он отклоняет голову, подставляя шею девочке с садовыми ножницами, и зажмуривается.

Щелк – ошейник падает на землю. Девочка в красном кожаном берете подзывает белку и передает его в маленькие когтистые лапы. Белка надевает ошейник, затягивает его на поясе и прыгает в сторону обрыва.

Красная Шапочка: Так мы выиграем время. Идем.

Вместе они идут по лесу. Девочка в коже что-то тихо напевает и размахивает корзинкой.

Волк: И куда мы идем?

Красная Шапочка: Туда, где ты сможешь узнать истину.

Волк: Но почему я? С чего ты взяла, что оно мне надо?

Красная Шапочка: Потому что ты – избранный. Я в это верю. И Бабушка в это верит.

Волк: Так мы идем в бабкин домик? Не-не-не, это какая-то подстава. Потом набегут охотники, и начнется по сценарию – заломят лапы, поставят на колени и пиф-паф.

Красная Шапочка: Прекрати. Мне можно довериться.

Волк: Люди, которым нельзя доверять, говорит то же самое.

Красная Шапочка спокойно и пристально смотрит ему в глаза.

Волк: Да хрен с тобой!

Он с опаской входит в дом.

Волк: Тук-тук, есть кто-нибудь?

Бабушка: Входи, не бойся.

Волк проходит в просторную гостиную. Бабушка сидит в кресле-качалке у камина.

Бабушка: Наконец-то. Добро пожаловать. Как ты уже понял, я Бабушка.

Волк: Ну-у, это честь для меня. Чего уж.

Бабушка: Нет, это честь для меня.

Бабушка указывает на кресло напротив.

Бабушка: Прошу, садись. Ты похож на волка, который ничему не удивляется, считая все сном и веря, что вот-вот проснется под любимым деревом.

Волк садится.

Бабушка: Ты веришь в Лесхоз, Волк?

Волк: Нет. Как-то неприятно думать, что тобой манипулируют.

Бабушка: Я тебя прекрасно понимаю. Объясню, почему ты здесь. Ты что-то понял. Ты не можешь выразить это, но ощущаешь. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Волк: Об историях?

Бабушка: Ты хочешь узнать, что это? Истории повсюду, они окружают нас. Не те, что напечатаны на мертвых деревьях, а настоящие. Которые растут в этом лесу. Но Лесное хозяйство создало целый мирок, надвинутый на глаза, чтобы спрятать правду.

Волк: Какую еще правду?

Бабушка: Невозможно объяснить, что такое истории. Ты должен увидеть это сам.

Бабушка достает корзинку с пирожками.

Бабушка: Не поздно отказаться – потом пути назад не будет. Съешь пирожок с картошкой – и сказке конец. Ты проснешься под любимым деревом и поверишь, что это был сон.

Волк нервно сглатывает.

Бабушка: Съешь пирожок с капустой – и войдешь в страну чудес. Я покажу тебе настоящий лес.

Волк неуверенно берет пирожок с капустой.

Бабушка: Иди за мной.

Волк идет вслед за Бабушкой. В дверях домика стоит Красная Шапочка с дробовиком.

Бабушка: Чисто?

Красная Шапочка: Да, мы можем показать ему все.

Бабушка и Волк идут по тропинке, их сопровождает Красная Шапочка. Белки и сороки докладывают ей обстановку.

Волк видит знакомый лес, знакомую тропинку и свое любимое дерево. Но постепенно картинка мутнеет и темнеет.

Волк: Я ничего не вижу. Я ослеп?!

Бабушка: Нет, дорогой, ты прозрел. Открывай глаза. Только предупреждаю, с непривычки будет очень ярко.

Волк открывает глаза. Ему становится больно от света и красок окружающего мира. Постепенно он привыкает и видит, что все деревья состоят из букв. Стволы сложены из заглавных, на ветках расположены буквы поменьше, а листья проросли знаками препинания.

Бабушка: Добро пожаловать в Мир историй, Волк. Реальный мир.

Волк: Что это за деревья?

Бабушка: Каждое дерево – это бесценная история.

Бабушка подходит к ближайшему дереву и гладит его по коре вдоль текста.

Бабушка: Лесорубы знают об этом и стараются уничтожить истории, персонажи которых мешают Лесхозу.

Подходит Красная Шапочка.

Красная Шапочка: Узнаешь дерево?

Волк: Да, это мое дерево. Дерево, под которым я сплю. Как же красиво оно светится!

Бабушка: Это наше дерево, Волк, эта история про нас. Если его срубят, мы все погибнем.

Сорока садится на плечо Красной Шапочки и начинает трещать ей на ухо. Девочка внимательно слушает и резко оборачивается. С другой стороны дорожки появляются лесорубы.

Красная Шапочка: Возвращайтесь, я задержу их.

Волк смотрит на лесорубов и впервые точно знает, что нужно делать.

Волк: Нет, я больше не буду ни догонять, ни убегать. Я прогоню их.

Бабушка: Боюсь, ты еще не готов.

Волк: Но ведь вы верите, что я избранный.

Бабушка кивает и достает спицы. Красная Шапочка перезаряжает дробовик.

Волк бросается на лесорубов. Красная Шапочка и бабушка атакуют их слева и справа. Бабушка вяжет огромные сети, которые накидывает на лесорубов, Красная Шапочка стреляет им в головы. Волк рычит, кусается и уворачивается от огромных топоров, но лесорубов становится все больше. Слева от Волка пролетает бледная девочка в красном кожаном берете, справа – Бабушка с окровавленной спицей в руках. Они обе тяжело ударяются о землю и лежат без движения.

Самый высокий лесоруб замахивается топором. Волк оборачивается и бежит в последний раз. Но недалеко – он в два прыжка оказывается у дерева, берется за корень, торчащий на поверхности, и протяжно воет.

От этого воя вся ткань истории идет рябью и переписывается. Лесорубы исчезают, остается всего один Мистер Лесоруб. Он падает на дорожку и пытается закопать уши в землю. Но не успевает и разлетается на тысячу мелких осколков.

Волк прекращает выть и тяжело дышит, отпуская корень дерева. Бабушка осторожно поднимается с земли. Красная Шапочка помогает ей.

Бабушка: Я же говорила тебе.

Красная Шапочка: Ты была права. Он – избранный.

Если не вдаваться в подробности, погода в лесу стоит прекрасная. Волк больше не идет по тропинке – он, как белка, скачет от одного дерева к другому – из истории в историю. Чтобы лесорубы больше не навязывали ему пустые идеалы погони за зайцами. Чтобы ни одна история больше не исчезла.