Даже в слабом свете Адам видел предательские пятна. Слишком много воспоминаний. Даже запахи, ограничивающие пространство. Масла тимьяна, лаванды, мяты и другие, менее лечебные, более зловещие. Алкоголь, кровь, болезнь. И всегда боль. Страх.

Дверь была неплотно закрыта, на случай чрезвычайной ситуации, и легко открывалась под его рукой, так что свет закрытого фонаря казался почти ослепляющим. Никто не двигался. Один из мужчин сидел, сгорбившись, на брезентовом сиденье, с частично сложенной повязкой на коленях, упираясь в грудь забинтованной ногой: один из моряков, получивших ранение у Бискайского залива.

Мюррей стоял у койки, спиной к двери, сгорбившись и не двигаясь, а безжизненное тело лежало в его тени. Он мог бы спать или умереть. Адам посмотрел на неподвижное лицо, моложе, чем он помнил, с закрытыми глазами и кожей, белой, как простыня, частично прикрывавшая его обнажённые плечи.

Затем Мюррей тихо заговорил, не поворачивая головы: «Я знал, что ты придёшь. Я чувствовал это». Он слегка повернул голову, и Адам увидел, что тот промокает рот Лорда тряпкой, а другой рукой сжимает его свободную руку. Правая рука была онемевшей от льняных бинтов и, судя по всему, защищена чем-то вроде утяжелённых подушек. На палубе валялись испачканные бинты, а рядом в бочке лежала ещё куча.

Мюррей полуобернулся, придав ему свой ястребиный профиль, и тихо сказал: «Передай мне кувшин, пожалуйста». Он кивнул с лёгкой саркастической улыбкой. «Не могли бы вы, сэр? » Он отпустил руку, которую держал, опустил её на койку и замер, ожидая. Затем он сказал: «Ну же, малыш. Ещё раз, а?»

Адам почти затаил дыхание. Всё кончено. Если бы я держалась подальше …

Но рука двигалась. Нерешительно, медленно, а затем решительно к волосатой, вытянутой руке Мюррея. Он схватил её и снова приложил к губам мужчины. «Я здесь, Брайан. Мы здесь».

Голос был очень слабым. «Рука болит».

Взъерошенные волосы Мюррея упали ему на лоб. «Слава богу, ты хотя бы это чувствуешь ». Он приподнял простыню и послушал сердцебиение, прежде чем снова смочить сухие губы. Адам почувствовал запах бренди.

Хирург теперь смотрел на сверкающий набор инструментов поблизости. «Не в этот раз!»

Как будто он разговаривал сам с собой или со смертью.

Лейтенант Гектор Монтейт стоял у подножия бизань-мачты и оглядывался на матросов, уже собравшихся у шлюпбалок, чтобы спустить ялик для буксировки за корму.

«Напрягайся! Повороты на спуск!» Он нетерпеливо постучал ногой, когда один из мужчин закашлялся. «У нас нет времени на остаток утра, Скалли!» Затем: «Спускайся!»

Ялик, верный своему делу, дернулся и тронулся с места. На борту было только по человеку на носу и корме, который проверял снасти. В море всегда одинокое занятие.

Монтейт крикнул: « Великолепно!» Он отошёл в сторону. «Это не соревнование!» Он увидел, как человек на носу шлюпки поднял кулак. «Сильное понижение!» Шлюпка опустилась на воду, легко поднимаясь и опускаясь на волнах фрегата. «Отзовите этих людей». Он окинул взглядом ряды матросов на квартердеке и понял, что первый лейтенант стоит на противоположном трапе. Наблюдает за ним. «И не забывайте! Шлюпка, тянущая за корму, может спасти жизнь!»

Матрос по имени Скалли, кашлянув, пробормотал: «Лишь бы это не твое!»

Люк Джаго отвернулся от шлюпочной верфи, где менял найтовы на гиче. Его гиче. Когда они наконец прибудут во Фритаун, капитан захочет взять гичу, без всяких оправданий. Джаго не жаловался. Военный корабль всегда оценивают по его шлюпкам. И так и должно быть.

Он увидел Монтейта, уперев руки в бока и наблюдавшего за матросами, выстроенными у наклонных шлюпбалок. Вахта почти подошла к концу, но Монтейт не отпускал их до восьми склянок. Он был третьим лейтенантом, да ещё и младшим, с лицом таким молодым, что его можно было принять за гардемарина, но у него были все задатки «крутого коня». Что, если он когда-нибудь получит собственное командование?

«Боже, помоги команде его корабля», – подумал Джаго. Он вцепился в сетку гамака, когда палуба внезапно накренилась, и какая-то обрывочная снасть с грохотом ударилась о комингс люка.

В этот момент Монтейт резко сказал: «Уложи это как следует и по-морски, Логан!»

Матрос ответил так же резко: «Это Лоуренс, сэр», но поспешил подчиниться.

Джаго вспомнил Фалмут, большой серый дом и девушку под руку с капитаном в церкви. Все эти люди… и я был гостем. И даже больше того …

Он вспоминал все истории и байки, которыми делился с Джоном Оллдеем, старым рулевым сэра Ричарда Болито, который был с адмиралом, когда его сбили на борту его флагмана « Фробишера » в 1815 году. Оллдей был владельцем гостиницы «Старый Гиперион», у него была очаровательная жена, согревавшая ему постель, и дочь. Всё. Но во многих отношениях он по-прежнему оставался рулевым адмирала, и его сердце принадлежало «Фробишеру» . Даже прекрасная модель их старого корабля, которую делал Оллдей, оставалась незаконченной, как будто он не хотел что-то разорвать между ними, какую-то связь с прошлым.

Яго услышал пронзительный крик и крик, эхом отдавшийся под палубой: «Вставайте, дух!» и пробормотал: «Но стой, Святой Дух!» Он уже уловил запах рома, даже в этом резком атлантическом воздухе.

Раздались голоса, и он увидел, как первый лейтенант шагнул через квартердек – не для того, чтобы поговорить с Монтейтом, а чтобы привлечь внимание неопрятной фигуры в льняном халате, одного из членов команды хирурга. Мужчина выглядел совершенно измотанным и неуверенно держался на ногах, и, несомненно, работал в лазарете без сна с самого утра. «Джок» Мюррей, как его называли за глаза, казалось, никогда не щадил ни себя, ни тех, кто разделял его ремесло.

Джаго был слишком далеко, чтобы расслышать, о чём они говорили, но слова были излишни. Он увидел, как Винсент указал на правую руку, и осунувшееся лицо того прояснилось и расплылось в бледной улыбке. Затем он с изумлением увидел, как Винсент протянул руку и хлопнул его по плечу. Несколько моряков остановились неподалёку, словно желая разделить с ним радость, и один из них крикнул что-то рабочей группе у шлюпбалок, которые всё ещё ждали увольнения.

Только Монтейт остался один и не знал, что жизнь человека спасена.

Джаго спрыгнул на палубу и сделал пару глубоких вдохов. Но боль не проходила, словно в животе завязался узел. Глоток грога мог бы помочь . Почему он всегда так думал? Никогда не думал.

«А, вот ты где, Люк!»

Это был сержант Фэрфакс, его мундир ярко-алого цвета выделялся на фоне савана и парусины. Они были друзьями и служили вместе в прошлом, хотя Джаго с трудом помнил, когда и где это было.

Фэрфакс потёр подбородок, приняв решение. «Я думал, ты заглянешь прямо в казармы. Кажется, я тебе должен рюмочку. Может, парочку?»

Джаго коснулся его руки и увидел, как свежая глина высыпалась из-за пояса. «Позже, может, Том. Я буду с капитаном».

Фэрфакс знал его лучше, чем кто-либо другой. За исключением, разве что, Болито. Он взглянул на световой люк. «Да будет так, приятель!»

Внизу, в большой каюте, сидел Адам Болито, его тело сливалось с движением корабля, а море, словно живые змеи, отражалось на палубе. За кормой, насколько мог видеть наблюдатель, океан был их. Пустой, ни одной птицы, которая могла бы хоть как-то намекнуть на жизнь, кроме их собственной.

В высоком бокале, который Морган поставил у локтя, тёмно-красное вино поднималось и опускалось так медленно, почти совсем. Морган снова удалился в свою кладовую, и дверь была приоткрыта, так что ни звон, ни скрежет не потревожили капитана; он даже отправил своего нового рекрута, Трегензу, в другую часть корабля по той же причине.

Адам взглянул на кресло, поставленное прямо напротив этого старого бержера, где Гордон Мюррей чуть не уснул, кропотливо проводя своего капитана через процедуру, спасшую жизнь Лорда. Это было очень опасно. Лезвие едва не зацепило главные артерию и вену, проходившие по внутренней стороне руки, и если бы это произошло, зашить рану было бы невозможно даже в госпитале на берегу.

Мюррей подавил очередной зевок и извинился. «Даже сейчас нельзя быть уверенным. Всегда существует опасность заражения…» Но он вдруг улыбнулся. «Однако я уверен, что со временем он вернётся на свою камбуз, орудуя ножами. Он крепкий парень. И храбрый. Я им очень горжусь».

Адам видел, как он глотнул вина. Часть вина капала ему на подбородок, словно кровь.

«И мы гордимся тобой . Когда я впервые увидел рану…» Адам покачал головой. «Я прослежу, чтобы это было в твоём отчёте. Для нас большая честь видеть тебя среди нас».

Он отпил вина, но оно показалось ему металлическим на языке. Он поднял взгляд, застигнутый врасплох, когда по палубе над головой прогремели шаги. В ногу. Маршируют. Морпехи.

Морган материализовался, словно призрак, и поднял пустой стакан. «Позже, сэр, я…» Он не стал продолжать.

Дверь была открыта. Это был Яго, в лучшей куртке и с шляпой под мышкой. Он взглянул на форму Адама, а затем на старый меч, лежавший поперёк стола. «Готов, когда будете готовы, капитан».

Адам поднял меч. Яго ждал, чтобы пристегнуть его к поясу, как и другие до него.

«Ты никогда не узнаешь…»

Но пронзительные крики и топот ног заглушали все остальное.

«Очистить нижнюю палубу! Всем! Всем лечь на корму и наблюдать за наказанием!»

Это было сейчас.

3 СВИДЕТЕЛЬ

Лейтенант Джеймс Сквайр облокотился на перила квартердека, чтобы размять затекшие плечи. Четыре склянки, и до конца утренней вахты оставалось ещё два часа. Он взглянул на молодого мичмана Уокера, который тоже нес вахту, и подумал, что изменилось бы на флоте к тому времени, когда он достигнет моего возраста .

Он улыбнулся. Наверное, ничего.

Он видел, как несколько новичков столпились вокруг передних восемнадцатифунтовок, пока командиры орудий проводили с ними учения, заряжая и выдвигаясь. Они находились на наветренной стороне, и, поскольку «Вперёд» слегка кренился к ветру, орудиям требовалась вся их мощь. Мэддок, артиллерист, никогда никого не щадил, когда дело касалось бортового залпа.

Люди, работавшие на палубе или над ней, остановились и наблюдали. Некоторые, возможно, вспоминали свой бой с «Наутилусом» , а другие, как боцман Драммонд, находились ещё дальше. Он служил при Трафальгаре на борту « Марса» , в самой гуще событий.

«Внимание! На этот раз вместе !» Мэддок только что принял командование, склонив голову набок. Глухота была его единственной слабостью после слишком многих бортовых залпов в прошлом. Но горе тому, кто попытается воспользоваться этим недостатком. Мэддок мог читать по губам от одного конца орудийной палубы до другого.

Некоторые матросы, работавшие на палубе, ходили босиком — либо чтобы сэкономить кожу на обуви, либо чтобы закалить подошвы для вант и линков. Некоторые потом об этом пожалеют.

Но все они, должно быть, почувствовали разницу, даже те, кто последним присоединился к Плимуту. Под ясным небом чувствовалось тепло, а пронизывающий ветер исчез. Лицо Сквайра расплылось в кривой улыбке. Почти …

Он знал, что мичман подошёл ближе. Смышленый парень, жаждущий знаний и не боящийся задавать вопросы. Но дело было не в этом. Если бы он перегнулся через перила, то увидел бы большую решётку внутри ближайшего орудия, отчищенную почти до бела и высушенную ветром и солнцем. Там, где в присутствии всей команды корабля схватили человека и высекли.

Мичману Уокеру ещё не было четырнадцати, но скоро ему исполнится – столько же, сколько Сквайру, когда он поступил на свой первый корабль. За два года службы Сквайр стал свидетелем двухсот порок. Его капитан был приверженцем самой суровой дисциплины. Он и другие, подобные ему, участвовали в крупных мятежах флота в Норе и Спитхеде, в то время как Англия жила в ежедневном страхе перед французским вторжением.

С тех пор, как он присоединился к «Онварду», его ждала лишь одна порка, отложенная на полпути, до наказания матроса Ламонта два дня назад. И Ламонту повезло, что ему не придётся отбывать Тайбернский обряд, когда он прибудет в порт и предстанет перед высшим начальством.

К этому можно привыкнуть, но забыть невозможно. Сквайр подумал о Джаго, рулевом капитана, сильном и преданном человеке. Но однажды Сквайр видел, как его моют, когда он извивается под насосом, извиваясь под его мускулистым телом. Шрамы от кошки были безошибочными. Джаго получил письменное помилование от адмирала и денежную компенсацию в размере годового жалованья, а офицер, вынесший несправедливое наказание, поплатился за это военным трибуналом. Но Джаго унесёт эти шрамы с собой в могилу. Сквайр мельком увидел его лицо, когда Ламонта пороли, и подумал, как он может оставаться таким верным капитану после собственного опыта.

Мичман Уокер вдруг воскликнул: «Я думаю, он это заслужил!»

Сквайр вздохнул. Из уст младенцев …

«Палуба там!»

Все, даже рулевой, подняли головы, услышав крик с фор-стеньги. Казалось, дозорные уже целую вечность ничего не видели, и это точно была не земля. Сквайр смотрел на маленький силуэт, подававший знаки рукой, но он уже знал его лицо и имя. Всегда надёжный. Но ему нужно было больше, чем просто взгляд.

Он увидел, как мичман потянулся за подзорной трубой, но отобрал её и покачал головой. «Не в этот раз… Боцман! Наверх с вами! Там вы будете чувствовать себя как дома!»

Это был Такер. Он взял телескоп, поднёс его к глазу и повесил на плечо. «Правый борт, нос», — вот и всё, что он сказал.

Сквайр ответил: «Да, скорее всего, ничего, или уже скрылись из виду. Но…»

Такер уже шагал по трапу, как, должно быть, делал бесчисленное количество раз за свою службу марсовым. Сквайр наблюдал за ним, пока тот не добрался до вант и не начал подниматься. Будь занят, и умом, и телом . Это помогало. Сквайр усвоил это на собственном опыте.

Дэвид Такер уверенно поднимался, не отрывая взгляда от фор-марса и жёсткого, выпуклого брезента. Он чувствовал присутствие людей у орудий, слышал голос Мэддока, повторявшего какие-то указания; несколько лиц, возможно, повернулись в сторону фигуры на выкружках, а может, и нет. Чего он ожидал? Гнева? Враждебности? Уж точно не сочувствия.