А завтра их похоронят. Кто-нибудь о них вспомнит.

Адам разложил письмо на столе, но не мог сосредоточиться на словах. Он уже прочитал его за несколько минут, суетясь между делами, всеми требованиями, которые ждали его на борту; он даже нашёл время позвонить молодому Дэвиду и сказать, что Элизабет просила напомнить ему о нём. Всего лишь короткий разговор, капитан с мичманом.

Он почувствовал, как горячий воздух обдал его кожу, и услышал тихий валлийский голос: «Принести ещё бренди, сэр?» Адам заметил, как взгляд Моргана метнулся к сброшенному пальто, вероятно, заметив и его небритое лицо.

«Еще один?» — сказал он.

Морган мягко улыбнулся. «При всём уважении, сэр, думаю, вам стоит немного поспать».

«Ещё нет! Нужно дождаться заката!» — и добавил: «Ты же не просил, Хью. Прости меня». Он улыбнулся. «Так что я выпью ещё бренди, и спасибо».

Дверь закрылась, и он попытался сосредоточиться на написанном, слыша её голос в словах. Мой дорогой Адам. Я лежу рядом с тобой — просто протяни мне руку …

Позже, когда Хью Морган, протестуя, вернулся в большую каюту, чтобы сообщить, что «Закат» был запущен, он обнаружил своего капитана спящим, устроившись по другую сторону стола, с нетронутым бренди. Он вспомнил прекрасную девушку на картине в соседней каюте. «Выставляет себя напоказ», как сказала бы его старая мать в Уэльсе.

А вслух он тихо произнёс: «Ещё не скоро, капитан. Вы нам нужны прямо сейчас!»

12 ГОЛОС ИЗ ПРОШЛОГО

Адам Болито вышел на пыльную дорогу и услышал, как за ним с грохотом захлопнулись кладбищенские ворота. Он уже заметил, что их давно не красили, и на них виднелась ржавчина.

Он посмотрел на гавань и плотное скопление мачт: некоторые шевелились, пользуясь лёгким, но устойчивым ветром, другие стояли на якоре или у причала, закончив работу на сегодня. За сараями и эллингами он видел мачты и рангоут флагмана, возвышающиеся над остальными, со свёрнутыми и неподвижными парусами, без каких-либо «некрасивых» парусов, которые могли бы оскорбить адмирала.

Он знал, что это неправильно, но был рад побыть одному, пусть даже ненадолго. Погребальная служба была короткой, почти безликой, но как же иначе? Её провёл старший капеллан глухим, монотонным голосом, но, честно говоря, он не знал никого из тех, кого хоронили сегодня. Да и как он мог знать?

Лица в бою или смеющиеся над какой-нибудь избитой матросской шуткой. Или сидящие за столом, ожидая повышения или наказания. Его люди . Которые следовали за ним и беспрекословно подчинялись. И заплатили за это.

Их личные вещи будут собраны и выставлены на аукцион; кают-компания тоже что-то пожертвует. Как обычно, время и расстояние были врагами. Сколько времени пройдёт, прежде чем их родным и близким сообщат об этом?

А что если бы это был я ?

Как Ловенна узнала об этом? Курьером, местными властями, возможно, прибывающим судном или официальным письмом. Министр Адмиралтейства с сожалением сообщает вам …

Он остановился и посмотрел на свои ноги: они были покрыты грязью, которая забрызгала даже его чулки. Земля была пропитана водой ещё до погребения, почти смыта водой. Иначе могильщики были бы бессильны: выжженная солнцем земля была как камень.

Вид ботинок перенёс его в совершенно иной мир: в Корнуолл, на побережье, которое он так хорошо знал. Он шёл по одной из узких проселочных дорог после ливня. Где, среди аромата полей, всё ещё чувствовался запах моря и вкус его соли на губах, когда разговаривал или смеялся с любимой женщиной.

Он услышал цокот копыт и скрежет колёс и понял, что слышит их уже какое-то время, помимо своих мыслей. Он съехал на обочину, но машина уже замедляла ход. Останавливалась.

«Привет, капитан Болито! На мгновение мне показалось, что я свернул не туда».

Это была небольшая карета, запряженная парой лошадей, вероятно, из-за более крутого подъёма дороги. И, несмотря на фамильярность приветствия, лицо, смотревшее из открытого окна, принадлежало незнакомцу: худое и узкое, с глубоко посаженными глазами, совершенно седыми волосами и уверенным, интеллигентным голосом.

«Я так понимаю, вы направляетесь в гавань?» Дверь скрипнула. «Я иду туда. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне».

Адам покачал головой. «Не могу. Мои туфли…»

Мужчина отодвинул дверь как можно дальше и поднял ногу. «Моя тоже. Но я рад, что был там».

И Адам вспомнил, что видел его на кладбище, почти скрытого среди чиновников и посетителей, но каким-то образом остающегося далеким, в стороне от всех.

Он протянул руку, такую же твёрдую и худую, как он сам. «Кстати, меня зовут Годден». Он улыбнулся и показался моложе. «Я надеялся с тобой познакомиться, но времени не хватило. Сегодня всё изменилось». Он передвинулся по скамье, чтобы Адам мог сесть рядом с ним. Кучер, спрыгнувший, чтобы придержать лошадей, молча ждал. «Продолжай, Тоби!»

Экипаж выехал обратно на дорогу, и Адам мысленно осознал внезапный поворот событий. Сидевший рядом с ним человек был не просто «Годден». Это был достопочтенный сэр Чарльз Годден, «высокий гость» адмирала, который заставил всех передвигаться с момента своего прибытия во Фритаун.

Годден сказал: «Я много слышал о вас, капитан Болито. Это недавнее начинание, должно быть, награда за всю работу, проделанную контр-адмиралом Лэнгли и его штабом. Видите ли вы какой-либо конец работорговле? В большинстве стран она незаконна, но бизнес продолжается, хотя адмирал, похоже, считает, что он уже идёт на спад… почти завершён, если не считать названия».

Адам колебался. Эта встреча была не случайной и не просто проявлением вежливости.

Он осторожно произнёс: «Всегда найдутся люди, готовые рискнуть, если есть деньги и их достаточно. Рабов вывозят с этих берегов, даже в такие далёкие страны, как Бразилия и Куба, несмотря на усилия патрулей и угрозу наказания в случае поимки».

Он смотрел в окно рядом с собой. Даже столь дипломатичное замечание прозвучало нелояльно, противореча кодексу долга и верности морского офицера.

Годден сказал: «У политики и флота много общего», – и отряхнул засохшую грязь с ботинка. «Роберт Уолпол считается первым настоящим премьер-министром Великобритании». Он помолчал. «Кроме ирландцев, конечно!» Он снова посерьезнел. «Уолпол был человеком, с которым я бы очень хотел познакомиться. Нам всем ещё есть чему поучиться у него. Например, его семейному девизу. Я помню, что он говорит: « Fari quae sentias». Он резко повернулся и схватил Адама за руку. «Говори, как чувствуешь!»

Он постучал по внутренней стороне крыши. «Вот, Тоби!»

Экипаж содрогнулся и остановился, вокруг него осело жёлтое облако пыли. Годден легко повернулся на сиденье, его глаза были в тени. «Я много о вас знаю, и с тех пор, как приехал сюда, я узнал ещё больше». Он, казалось, почувствовал вызов и добавил: «Не от штабных офицеров».

Он постучал себя по груди. «Или от политиков вроде меня. Но от обычных, порядочных людей, таких, как те, которыми ты руководишь. Которые тебе доверяют».

Адам открыл дверь и резко сказал: «И кто умрет из-за меня!»

Он спустился на дорогу, и Медуза словно возвышалась над ним. Твёрдая, настоящая.

Они пожали друг другу руки, но выразительны были только их взгляды. Затем Адам повернулся к ступеням, ведущим на причал. О его прибытии уже, должно быть, доложили.

Мне следовало пойти пешком .

Но слова все еще звучали в его голове: «Говори, как чувствуешь» .

Лейтенант Джеймс Сквайр остановился в тени у недостроенной стены и оглядел кладбище, опустевшее после организованного ухода мундиров и местных жителей, которые с любопытством наблюдали за ними. Теперь всё было кончено, могилы аккуратно отмечены и пронумерованы в ожидании каменных или деревянных крестов. Он потянулся и почувствовал, как хрустнули сухожилия. К тому времени « Вперёд» должен был снова выйти в море. Никогда не оглядывайся назад . За годы службы в море он видел гибель многих хороших людей, и некоторых он всё ещё помнил.

Он слышал, как двое могильщиков разговаривали друг с другом, один из них курил изрядно потрепанную трубку. Для них это была просто работа, и это было правильно.

Он полез в карман, чтобы убедиться, что у него есть подписанные бумаги, которые Болито велел ему забрать, пока он будет докладывать адмиралу. Он почувствовал, как его загорелое лицо нахмурилось. Адмирал должен был первым проявить своё уважение. Благодарность. Он подумал о Люке Джаго и о том, что тот мог бы сказать. Вот это будет чёртов день!

Он взглянул на свои ботинки: грязь присохла к ним, словно железо. Он вспомнил, что старший капеллан всю службу старательно стоял на коврике. В противовес этому он вспомнил морские похороны, где капитан произносил знакомые слова.

Он обернулся, застигнутый врасплох женским голосом.

«Сюда, если вы уверены…»

Двое из них, одна, всё ещё указывающая на могилы, одетая в белую накидку, словно монахиня или фельдшер, круглолицая, с терпимой улыбкой. Другая – Клэр Дандас. В её руках – букет цветов, яркий акцент на фоне простого платья. Её спутник нес что-то вроде каркаса из аккуратно связанных тростей.

Клэр посмотрела прямо на него, её лицо было частично скрыто цветами. «Я думала, мы опоздали».

Сквайр услышал, как другая женщина сказала: «Не забывай, Клэр, дорогая, доктор хочет принять тебя в назначенный час».

Девушка проигнорировала её. «Я видела, как ты входила в гавань». Она не смотрела на него. «У меня был телескоп».

Сквайр шагнул по неровной земле и, не задумываясь, протянул ей руку. Цветы стояли между ними, словно преграда.

Она тихо сказала: «Я молилась за тебя», — и отвела взгляд, почти виновато. «За… всех вас».

«Я не забыл. Я надеялся увидеть тебя как-нибудь…» Сквайр неловко оборвал себя и коснулся ленты вокруг цветов. «Они прекрасны. Это лилии?»

Она впервые улыбнулась, возможно, с облегчением от того, что он сменил тему. «Нет, только лианы. Кровоточащее Сердце, как их здесь называют». Она нежно пожала их и только потом посмотрела на него. «Они долго не протянут, но я просто подумала…» Она не продолжила.

Он знал, что смотрит на неё, но ничего не мог с собой поделать, словно женщина в белом и могильщики были невидимы, вспоминая, как она боролась и пыталась освободиться, пока он пытался унести её в безопасное место, едва прикрывая наготу форменным мундиром. Он видел шрам на её запястье, поблекший, но всё ещё достаточно заметный, чтобы напомнить ей о нём. И хотя она по-другому уложила волосы, он всё ещё видел тёмный синяк на её лбу.

Он сказал: «Я должен тебя увидеть. Не здесь». Он взял её за запястье и почувствовал, как она напряглась. «Не так, Клэр».

Вмешался другой голос: «Нам действительно пора уходить. Вас будут ждать».

Он отпустил её запястье и наклонился, чтобы подобрать несколько лоз, упавших между ними. «Я так волновался за тебя». Он посмотрел ей в лицо, скрытое тенью на фоне ясного неба.

Она сказала: «Ты спас мне жизнь». Она замолчала и сделала несколько шагов, словно собираясь присоединиться к своему спутнику. «Я никогда не забуду… Джейми».

Сквайр смотрела им вслед. Она не оглянулась, и лозы остались лежать там, где упали.

Кто-то пробормотал: «Эй, сэр, я их выставлю», и послышался вздох, когда Сквайр сунул несколько монет в кулак. Должно быть, их было больше, чем он думал.

Всё кончено. Это никогда и не начиналось.

Роулатт, капитан-фельдфебель, с нетерпением наблюдал, как портовый катер отчалил от «Онварда » и направился к берегу, на этот раз быстрее, высадив матросов и морских пехотинцев с траурного сбора. Затем он направился на корму, к квартердеку, где первый лейтенант осматривал неожиданно прибывшую партию казначейских припасов. Вот вам и день траура…

Роулатт подождал, пока лейтенант оторвётся от списка груза, и прикоснулся к шляпе. Винсент, вероятно, был рад перерыву. Пинчгут Вайкери, как называли казначея, не отличался особой оживлённостью в любой день.

«Все на борту?»

«Мистер Сквайр возвращается на сторожевом катере, сэр».

Винсент уклончиво хмыкнул. Сквайр, должно быть, остался до конца, пока капитан, как и было приказано, предстал перед адмиралом. Он зевнул, раздражённый тем, что слишком устал, чтобы сдержаться. Но он знал, что была и более глубокая причина. Это была зависть.

Он увидел, как мичман Уокер слоняется без дела, пристально глядя на небольшую лодку, подплывающую слишком близко к левому борту. Королевский морской пехотинец шёл за ней по трапу, но когда он махнул рулевому, чтобы тот отошёл, тот получил широкую улыбку и демонстрацию дешёвых украшений.

Винсент взглянул на ближайшую кучу припасов. Их нужно было убрать без промедления. «Мистер Уокер, найдите запасные руки».

Он видел, как тот поспешно убегал. Уокер, должно быть, подстригся: так он выглядел моложе, чем когда-либо. Тринадцать, или ему уже четырнадцать? Мальчик, которого вечно укачивало, даже в штиль. Остальные гардемарины устали шутить по этому поводу и приводить его в порядок. Теперь это было неизвестно.

Роулатт спросил: «Капитан, сэр, он скоро вернется на борт?»

Винсент кивнул. У Роулатта всегда была причина. Он никогда не нарушал дисциплину и распорядок дня. Правая рука первого лейтенанта, и за это его обычно ненавидели.

«Я хочу, чтобы за ним внимательно следили». Он указал в сторону флагмана. «После всего этого ему понадобится отдых». Роулатт промолчал, а сам подумал: « И мне тоже!»

Винсент с тоской подумал о кают-компании. Но если он сейчас спустится вниз… Он вздрогнул и резко обернулся, услышав крик с носа.

«Эй, лодка?»

Роулатт резко ответил: «Должно быть, это ошибка, сэр!»

Но ответ был достаточно ясен: «Да, да!»

Посетитель. Офицер.

Винсент тихо выругался: «Кто, чёрт возьми?»

Мичман Уокер поспешил к нему, держа подзорную трубу на вытянутой руке, и Винсент, снова спокойный, взял её. Ему следовало бы догадаться. Он осторожно направил подзорную трубу, и застывшая ухмылка будущего торговца выскочила на него, пока не увидел другую лодку с поднятыми носами, заполнившую объектив. Одна из гичек «Медузы », отличительные опознавательные знаки флагмана, безошибочно различимые в солнечном свете. И один пассажир в алой форме Королевской морской пехоты. Что ещё важнее, на корме лежала куча вещей, часть из которых была личными.