В нереальной тишине все услышали далекий крик одного из дозорных, выбранных Сквайром, который, должно быть, наблюдал за абордажом и его последствиями с высоты, не имея возможности помочь или принять участие.

Сквайр поднял свой запятнанный клинок и подал знак в сторону перекрывающих друг друга мачт. «Он заметил « Петерел» , сэр».

Они больше не были одни.

Адам услышал стон и увидел, как хирург перевязывает окровавленную голову морпеха. Он не знал, что Мюррей последовал за ним на борт. Морпех, капрал, увидел, что его капитан наблюдает за ним, и попытался улыбнуться. Затем он умер.

Адам услышал скрип двух корпусов и грохот брошенных снастей. Всё кончено. Так много раз … Он собрался с духом.

«Какой счет?»

Сквайр пристально посмотрел на него. «Пять, сэр». Он увидел, как Мюррей поднял свободную руку. «Шесть». Он назвал их имена, зная, что его капитан увидит лицо каждого.

Адам посмотрел на пробоины в марселях над головой, на тёмные пятна от картечи. Он сказал: «Они хорошо справились. Передайте лейтенанту Синклеру», — и замолчал, увидев, как Сквайр покачал головой.

«Он мёртв, сэр. Мне только что сообщили».

Адам отошел в сторону и посмотрел вниз на бурлящую стрелу воды с ее сорными ветками и одним трупом, застрявшим среди них.

Сквайр взглянул на толпу пленников, разделённых тонкой линией морских пехотинцев. Затем он тихо спросил: «Когда Петерел окажется в пределах досягаемости сигнала…»

Он почувствовал, как рука Адама сомкнулась на его руке. На ней была кровь. «Направляйтесь в Питерел …» Адам замялся. Напряжение или эмоции? Сейчас было не время. «Добро пожаловать. Миссия выполнена. Мы продолжим, когда будем готовы. Вместе».

Сквайр где-то нашёл доску и намеренно повторял сигнал. Но Адам смотрел на тело, укрытое брезентом, из которого торчали начищенные сапоги, блестевшие на солнце. Цена свободы.

Он протянул руку, чтобы остановить Сквайра, но тот исчез, а кровь осталась.

11 ЗАКАТ

ГАРРИ ДРАММОНД ВЫБРАЛСЯ через главный люк « Онварда » и остановился, чтобы прочистить голову. Большая часть рутинной работы была выполнена во время утренней вахты, и, учитывая плотный приём пищи, вздремнуть в кают-компании было бы весьма кстати. Но, будучи боцманом, он нуждался в том, чтобы его видели и слышали, чему он научился на собственном горьком опыте.

Он вытер рот тыльной стороной ладони и подавил зевок. Слишком много грога. Но это был день рождения Тилли, парусного мастера, — вполне подходящий повод.

Он взглянул на ванты и штаги, на аккуратно свёрнутые паруса, сверкавшие на солнце, неподвижные, как флаги и мачтовые вымпелы. Что касается самого корабля, то он, похоже, сидел на мели.

Он посмотрел на корму, но квартердек, похоже, был пуст. Ненадолго. Винсент, временно исполнявший обязанности командира, казалось, никогда не отдыхал от своих дополнительных обязанностей. Возможно, он не знал, как это сделать. Неужели он всё ещё размышлял о том, как близко ему дали командование? Ботинки мертвецов…

Неподалёку, на своей якорной стоянке, стоял новый фрегат «Зилус» , первый корабль её капитана. К тому же, судя по тому, что слышал Драммонд, молодой. Винсент, должно быть, крепко об этом думал.

Он встряхнулся и снова попробовал грог.

Он увидел матроса, стоящего у перевёрнутой шлюпки, подпертой старым брезентом для защиты палубы. Это была гичка, и Драммонд думал о Люке Джаго и размышлял о том, как ему живётся на борту маленькой шхуны в качестве члена призовой команды капитана. Трудно понять этого человека, если только он сам не позволит рухнуть барьерам. Но Драммонд не забыл, что, когда его назначили на место убитого боцмана, Джаго первым подружился с ним. Они никогда об этом не говорили, но всё было именно так.

Он увидел того же моряка, чистящего щётку, и улыбнулся. Старый Джек, как и положено: если что-то движется – отдай честь! Если не движется – покрась!

Он слышал голоса: один из капитанов орудий отдавал указания новым матросам, размахивая руками и пригибаясь рядом с восемнадцатифунтовкой. Вероятно, он описывал столкновение с «Наутилусом» . Вряд ли это было сражение. Если бы он был при Трафальгаре … Драммонд прикрыл глаза и посмотрел на флагман. Его собственный корабль, «Марс» , находился в самой гуще сражения, его палубы были залиты кровью, противник иногда бил борт о борт. Даже их капитан пал, обезглавленный французским ядром.

Он вдруг разозлился и не смог сдержаться. Он крикнул: «Мы побеждаем, да?» Но ему тут же стало стыдно.

Он обернулся, когда на палубу упала тень. Это был Мэддок, стрелок, и он улыбался. «Мы все были такими в молодости. Так давно, что я почти не помню!»

Драммонд увидел знакомые войлочные тапочки, заткнутые за пояс Мэддока. Он направлялся в магазин. Там его никто не побеспокоит. Незнакомцы и гости их маленькой кают-компании даже не подозревали, насколько Мэддок тугоух. Сегодня он даже произнёс короткую и остроумную речь в честь дня рождения парусника и произнес её без единой помехи.

Он сказал: «Я только что встретил первого лейтенанта, Гарри. Думаю, он хочет увидеть тебя, когда ты освободишься».

Драммонд рассмеялся, забыв о своей вспышке гнева. «Это значит сейчас! »

Мэддок тоже зевнул; должно быть, это заразительно. «Он в домике, немного отдыхает. Пока ещё может».

Драммонд знал, что есть только две возможные причины. Поскольку Сквайр, Синклер из Королевской морской пехоты и хирург Мюррей были в Дельфиме , кают-компания была местом, которое лучше было избегать. Капитан Джулиан был на берегу, разбираясь с какими-то новыми навигационными приборами, а Викэри, эконом, был, мягко говоря, скучным. Оставался лейтенант Монтейт. Этой причины было достаточно.

К ним подошёл морской пехотинец и щёлкнул каблуками. «Прошу прощения, сэр, но первый лейтенант…»

Мэддок поднял руку и ухмыльнулся. «Ты был прав, Гарри. Он имел в виду сейчас! »

Лейтенант Марк Винсент расстегнул пальто и прошёл через просторную каюту к кормовым окнам. Даже при поднятых парусах и открытых люках и дверях, воздух казался душным, а якорная стоянка была неподвижна, а отражённый свет был болезненно ярким.

Время от времени вокруг или под ним возникал какой-то звук или ощущение, и мысленным взором он мог определить его. Он знал каждую часть « Вперёд» , возможно, лучше, чем кто-либо другой. Кроме её создателя.

Что-то упало на палубу, и он услышал, как часовой Королевской морской пехоты за сетчатой дверью отошёл посмотреть, в чём дело, затем кто-то рассмеялся, и его снова шикнули, заставив замолчать. Он взглянул на аккуратную стопку бумаг, принесённых ему на подпись Прайором, клерком капитана. Тихий и уверенный, и, насколько Винсент понимал, наблюдавший за ним и сравнивавший. Он резко сел и попытался расслабиться, но не чувствовал усталости, что его удивило.

В течение целой недели корабль находился под его командованием, и в результате он делил каждую вахту с Монтейтом и Джулианом, при активной поддержке мичмана Хотэма, который в очередной раз был назначен временно исполняющим обязанности лейтенанта.

Винсент увидел кувшин с водой на маленьком столике. Поверхность едва шевелилась. Предположим… Он отгородился от этой мысли.

Каждый день был полон дел: работа на корабле, портовые требования и формальности, дисциплина и нарушители, но лишь немногие. Они уже слишком хорошо его знали. Он даже встречался с капитаном нового фрегата, когда тот поднялся на борт « Ревностного» с кое-какими местными сведениями, скорее из любопытства. Вполне приятный и до некоторой степени дружелюбный, но на любезность визита никто не ответил взаимностью. Он был молод, моложе Винсента, и важность визита была очевидна им обоим.

Он снова вскочил на ноги и принялся расхаживать. Дверь кладовой была закрыта, но он знал, что Морган где-то поблизости. Хороший человек, лучше не бывает… Он и об этом забыл. Он сам выбрал Хью Моргана на должность слуги капитана, ещё до того, как «Вперёд» получил полное офицерское звание. Даже тогда я вёл себя как капитан …

Он толкнул другую, узкую дверь, пока она не приоткрылась наполовину. Спальная каюта Болито была почти как ящик. Но, по крайней мере, она была его собственной. Он посмотрел на портрет, который всегда висел там, и который видели только Морган и несколько посторонних. Как и я . Андромеда, ожидающая свою жертву морскому чудовищу. Он протянул руку и слегка коснулся холста, виноватый, как школьник. Что она, должно быть, чувствовала, позируя для него? О чём она думала сейчас, когда Адам Болито был в море, не зная…

Он закрывал дверь, раскрасневшийся и встревоженный, когда Морган прошел мимо с охапкой чистых рубашек.

«Он скоро вернётся, сэр». Он не двинулся с места. «Вы будете ужинать с гостями сегодня вечером, сэр?»

Раздался стук в сетчатую дверь. Морган цокнул языком. «Никогда никакого покоя!»

«Офицер караула, сэр! »

Морган аккуратно раскладывал рубашки на сиденье кресла-бержера. Затем он поднял взгляд и уставился на дверь. «Он вернулся!» Он поспешил открыть её, но замер, когда воздух, казалось, дрогнул от глухого гула.

Взгляд Винсента не отрывался от офицера в дверях, такого же лейтенанта, как и он сам. Это был сигнал с мыса.

Он молча повернулся и в последний раз взглянул на хижину. Всё закончилось, как во сне.

Мичман Дэвид Нейпир прошёл по квартердеку, глядя на якорную стоянку. На берегу и судах, стоявших на якоре, ещё горели огни, но вскоре всё изменилось. Всех матросов собрали на рассвете, воздух был свежим и прохладным, палуба была мокрой под ногами, обмыта полусонными матросами, которые укладывали гамаки в сетки, ещё тёплые от их тел. Ночью в койке мичмана было жарко, как в раскалённой печи, несмотря на открытые иллюминаторы и люки.

Нейпир увидел кого-то, склонившегося над бухтой каната, и ухмыльнулся. Это был его друг Такер, помощник боцмана.

«Это меняет дело!»

Они оба посмотрели в сторону пока ещё невидимого мыса. Нейпир сказал: «Сейчас лёгкий ветерок. Это им поможет».

Все думали об одном и том же. Как скоро? Какова цена? Когда вы сражаетесь вместе, как одна рота, всё иначе. Сражаться с пушками или с самим морем.

Такер пробормотал: «Оставайся на месте».

Это был лейтенант Монтейт, оглядывавший людей, работающих под укреплёнными реями и свернутыми парусами, которые уже заострялись на фоне ясного неба. Он увидел Такера и резко бросил: «Мне нужно, чтобы ты догнал команду ялика, на случай…» Он не договорил, а властно подозвал Нейпира. «И я хочу перекинуться с тобой парой слов», — он сделал жест. «Даже флагман ещё не проснулся!»

Такер сказал: «Могу ли я отправить наказанных людей на завтрак, сэр?»

«Спросите мастера над оружием. Я не могу со всем справиться!»

Нейпир последовал за лейтенантом в кают-компанию. Там было пусто, стол был накрыт на одного человека. Уборщик собирал пустую посуду.

Он остановился, когда Монтейт сказал: «Ещё чашечку, Берри. Предыдущая была совершенно холодной».

Мужчина кивнул и поспешил прочь.

Монтейт сел и вытер лицо платком. «За некоторыми людьми приходится постоянно следить!»

Нейпир огляделся. Лейтенант Винсент, должно быть, всё ещё был в большой каюте, но спал ли он когда-нибудь? Даже ночью он слышал о нём, иногда просто бродя по трапу или по главной палубе. Ему всегда нравился первый лейтенант. Строгий, когда нужно, но справедливый и всегда готовый выслушать. В отличие от некоторых…

Монтейт говорил: «Как вы, вероятно, знаете, я пишу ваш ежемесячный отчёт. Боюсь, нам всем придётся через это пройти». Он поёрзал на стуле и посмотрел на него. «Вы, должно быть, многому уже научились». Он загибал палец, отмечая каждый пункт. «Ваш предыдущий опыт, когда «Одейсити» был потерян в бою, а затем на борту этого корабля». Он изобразил что-то вроде улыбки. «И со мной, и с нашим десантным отрядом. Я, конечно же, напишу об этом в отчёте».

Нейпир почувствовал, как нога начинает пульсировать. Не то что в те ранние дни. Он всегда будет хромать . Но Монтейт, хотя и понимал его дискомфорт, не предложил ему сесть.

Монтейт широко откинулся назад. «У вас, кажется, хорошие отношения с капитаном». Он отмахнулся от ответа. «Конечно, это может быть препятствием, но в вашем случае это, безусловно, должно придать уверенности». Он резко повернулся к двери. «Что там на этот раз? » — и махнул рукой в сторону стола. «Надеюсь, на этот раз горячее?»

Берри, уборщик, ничего не сказал. Он всё это уже слышал.

Монтейт отпил кофе и взял себя в руки. «Наверное, ты рассказал капитану Болито о том, что мы пережили на миссии, да? Близко к этому. Полагаю, он беспокоился о тебе. Но раз уж ты был со мной…» Он оборвал себя. «Что, чёрт возьми, теперь происходит? »

Берри, возможно, пожал плечами. «Кто-то оставил вам сообщение, сэр». Он вытащил конверт из фартука.

«И вы не видели, кто это был?»

«Должно быть, пока я приносил вам завтрак, сэр».

Монтейт выхватил у него конверт. «Я поговорю об этом с первым лейтенантом!»

Яркий луч солнечного света рассеял последние тени в кают-компании, и Нейпир увидел, как конверт дрожит в пальцах Монтейта, на котором жирным шрифтом были написаны его имя и звание.

«Мне продолжить, сэр?»

Монтейт сердито посмотрел на него. «Я ещё не закончил!» Он разорвал конверт. «Если это какая-то шутка…»

Он сердито потряс им над столом, и несколько секунд ничего не происходило. Никакого письма или записки внутри не было.

Словно из другого мира, они услышали пронзительные крики и крик: «Очистить нижнюю палубу! Всем матросам построиться по отделениям!»

Ожидание закончилось.

Нейпир затаил дыхание и наблюдал, как что-то медленно выплывало из разорванного конверта, пока не приземлилось на стол.

Это было белое перо.

Мичман Чарльз Хотэм собирался снова поднять подзорную трубу, но передумал, услышав, как лейтенант Монтейт подошёл и встал рядом с ним на шканцах. Минутой ранее, когда все спешили на свои посты, он, возможно, не заметил этого, но теперь слышал резкое, прерывистое дыхание, словно Монтейт бежал или был чем-то взволнован. Он знал, что Монтейт был в кают-компании, которая находилась неподалёку, и, по мнению Хотэма, жаловался Дэвиду Нейпиру на что-то. Монтейт это особо подчеркнул. Если и когда Хотэму придёт время уйти из «Онварда» ради повышения, он будет меньше всего скучать по Монтейту.