Адам кивнул. Он видел. «Первый лейтенант стоял на страже, да?» Он прошёл к широкому кормовому окну. «Как он умер?»

Плохие новости мчатся на быстром коне.

Капитан Ричмонд гостил здесь у друзей… ему нужно было кое-что устроить, прежде чем он присоединится к нам. Нам и так предстояло столько дел. Он полуобернулся и посмотрел на Адама. Никто нам ничего не объяснил. Мне сказали, что кто-то пытался проникнуть в дом, и началась драка.

«Ограбление?»

«Так говорят, сэр. Кем бы он ни был, он смылся».

Где-то крик боцмана остановил все движение.

«Ещё магазины прибывают, сэр. Это не займёт много времени».

Адам сидел на скамейке под кормовыми окнами. Работа первого лейтенанта никогда не заканчивается. Но это было нечто иное.

Винсент был рад, что его прервали, он не хотел втягиваться в прошлое, каким бы недавним оно ни было.

Он наклонился вперёд и уставился на самый большой сундук. Меня это не касается. Он перевернул этикетку. Вернуть по адресу в Эксетере…

Он провёл пальцами по волосам, чувствуя соль и шершавость. Он слишком устал, чтобы думать о чём-то другом, кроме этого момента и корабля.

Сетчатая дверь открылась, и Гренвилл заглянул внутрь.

«Вы выглядите здесь вполне устроенным и как дома». Он протянул толстый конверт. «Для вас». Он не отрывал от него глаз, передавая. «Послезавтра вы сами себя запишете. Адмирал будет присутствовать».

Он замолчал, ненадолго погрузившись в воспоминания.

«Это твой корабль, друг мой. Что бы тебе ни понадобилось, сейчас самое время заявить о себе». Он посмотрел на багаж, словно увидел его впервые. «Не башмаки мертвеца, как некоторые из тех, что я знал», — и, казалось, отмахнулся. «Ты, без сомнения, останешься на борту. Проверь судовые книги. Возможно, это твой единственный шанс».

Но улыбка не появлялась. Он снова стоял у двери, оглядываясь по сторонам, возможно, продлевая улыбку.

«Ваша дама будет ждать вас. Будьте с ней справедливы».

Затем он обернулся. «Оставайтесь здесь. Старший лейтенант проводит меня через борт».

Дверь захлопнулась, и Адам услышал свой голос, когда тот разговаривал с кем-то рядом с компаньоном, возможно, с Джаго. Он медленно сжал кулак, пока не почувствовал, как ногти впиваются в ладонь. Они даже не пожали друг другу руки. И всё же он чувствовал это, как в тот самый первый раз.

Лодка отчаливала от цепей, звуки были приглушены в большой каюте, раздался крик, а затем скрип весел, сигнализирующий о долгом пути к берегу.

Сильнее слов. Он знал, что они больше никогда не встретятся.

5. «Под моей рукой»

Лейтенант Марк Винсент пересёк квартердек и крепко схватился одной рукой за сетку гамака. Сращивание, как и снасти, было твёрдым и новым. Неиспытанным, как и сам корабль. Он подавил зевок, не решаясь подсчитать, сколько часов он прошёл, измеряя каждый дюйм обшивки своими шагами, только за этот день.

Он смотрел сквозь ванты на берег. На баке только что пробило семь склянок дневной вахты, но, похоже, уже наступила ночь: земля уже представляла собой бесформенное тёмное пятно, перемежаемое крошечными огоньками и ярким светом маяка.

Только море проявляло признаки движения, и изредка появлялась лодка, медленно скользившая по беспокойному течению.

Плимут: в конце очередного долгого дня это могло быть практически где угодно.

Винсент расправил плечи и отошёл от сетки. Он устал и мог в этом признаться, но первый лейтенант никогда не позволял себе открыто это демонстрировать. Во всяком случае, не очень хороший. Он улыбнулся про себя. Словно выслушал лекцию из прошлого.

Как же иначе выглядел «Онвёрд», когда его снова обвели вокруг неё. Полностью оснащённый, с аккуратно свёрнутыми парусами, он теперь был живым кораблём, после месяцев бесконечной работы и осмотров. И несколько ударов, когда никто не наблюдал. Военный корабль, которому каждый гордился бы служить. Командовать…

Он слышал, как другая лодка отдалялась от борта, вёсла рассекали воду, поднимая облачка пены. Раздавались голоса, некоторые почти с сожалением; среди такелажа, рабочих на верфи и среди всё растущего числа моряков и морских пехотинцев завязывались дружеские отношения.

Он слышал резкий тон Роулатта, главного оружейника, который, без сомнения, бдительно следил за любыми мелкими кражами.

«Сувениры», как могли бы называть их товарищи по верфи; словарный запас Роулатта был менее эвфемистическим. Как легко имя теперь подходило к голосу. Винсент помнил, как начинал со списка и тренировался с того самого первого дня на борту, сопоставляя лица с именами, а в конце концов и имя с каждым голосом.

Кто-то вскрикнул от боли в сгущающейся темноте. По крайней мере, большинство из них.

Он повернулся к корме и посмотрел на бизань-реи и стоячий такелаж. Теперь он мог ходить по палубе, даже не оглядываясь на предательские утки или комингсы, которые могли с позором сбить с ног любого, будь то офицер или матрос. Он смеялся над многими в свои первые дни на флоте… Винсенту было двадцать семь. Целая жизнь назад.

Помощник боцмана медленно расхаживал взад-вперёд, его серебряный клич поблескивал в свете светового люка. Капитан Адам Болито находился внизу, в своей каюте, среди кип сигналов и книг, перебирая их, прерывая Винсента лишь короткими вопросами или короткими записками.

Личные вещи капитана Ричмонда, которые так и не распаковали, сошли на берег. «Ботинки мертвеца», как он слышал от старых моряков, – и на борт подняли ещё часть вещей Болито. Винсенту всё ещё было трудно смириться с неизбежным. Ричмонд почти не посещал корабль с момента его ввода в эксплуатацию; Винсент командовал им с того самого момента, как он подписал первый акт передачи, и даже видел себя там, в большой каюте. Командовал.

«Onward» был прекрасным кораблем; Болито чертовски повезло, что он у него был.

«Шлюпка, эй?» — вызов прозвучал громко и отчётливо. Винсент подошёл к палубному ограждению и посмотрел вниз, на входной иллюминатор. Ещё один гость, да ещё и сейчас…? Ответ эхом разнёсся по воде. «Ура!» — и он слегка расслабился. Значит, на борту нет офицеров, значит, только припасы. Удивительно, что боцман и его рабочие команды нашли ещё место.

Другой голос: «Эй, ты! Отведите этих новичков в столовую, если с ними уже покончено!»

«Сделано, сэр!» Он был усталым и обиженным.

«Почему мне не сказали? Я не умею читать мысли!»

Винсент тихо выругался. Гектор Монтейт был третьим и самым молодым лейтенантом «Онварда». Всем нам нужно было с чего-то начинать… но разве я был таким в его возрасте? Он отошёл в ещё большую тень. В его возрасте. Семь лет назад; но в такие моменты это могло быть всего лишь на прошлой неделе. Даже месяц был тот же, но яркий солнечный свет превращал море в стекло, а вражеские паруса заполонили горизонт.

Теперь это называют битвой при Лиссе: последний морской бой против столь превосходящих сил.

1811 год, и он служил на фрегате «Амфион», своём первом корабле в звании лейтенанта. То, что они выжили, не говоря уже о решительной победе над французскими и венецианскими военными кораблями, казалось чудом.

В тот день пали многие, и друзья, и враги, но он выжил.

И снова и снова переживал огонь и грохот этих стремительных бортовых залпов. Восемнадцатифунтовки, словно эти блестящие новые орудия, стоящие вдоль бортов «Онварда», которые могли бы и не выстрелить, разве что на учениях и тренировках. И всегда главное в памяти: я не чувствовал страха.

Он услышал быстрые, легкие шаги по новому настилу и вернулся в настоящее.

Монтейт был худым, с круглым, мальчишеским лицом. Если бы не его мундир, он вполне мог бы быть мичманом.

«На борт прибывает новая партия припасов, сэр. И три единицы багажа для капитана». Он ждал, склонив голову набок — привычка, которую он больше не замечал.

«Будьте любезны, немедленно отнесите багаж на корму. Мы не хотим, чтобы какой-то неуклюжий Джек ронял его между палубами».

«Я уже описал вам руки, сэр».

Эта формальность раздражала Винсента, хотя он и не мог объяснить почему. Старший лейтенант не имел права заводить фаворитов или предлагать привилегии.

Один корабль. Одна компания…

Ему вспомнился второй лейтенант Джеймс Сквайр.

Контраст был полным. Он был крупным и крепкого телосложения, на несколько лет старше Винсента и поднялся с нижней палубы – достижение, которое всё ещё редкость даже после всех лет войны.

Сквайр служил помощником капитана, когда его пригласили на исследовательское судно под командованием знаменитого исследователя и мореплавателя сэра Альфреда Бишопа. Он, очевидно, более чем доказал свои достоинства и способности. За этим последовало повышение.

Его было трудно вытянуть из его опыта или из его умения преобразовывать неизведанные глубины и коварные воды в расстояния и промеры на карте. Сквайр был силён и уверен в себе, но держался на расстоянии, возможно, всё ещё нащупывая свой путь. Как и все мы.

«Капитан хочет, чтобы мы все отправились на корму, как только команда будет распущена. Это наш последний шанс, прежде чем адмирал и его веселые ребята поднимутся на борт, так что если вы можете что-нибудь придумать…»

Монтейт закладывал руки за спину — ещё одна маленькая привычка, которую Винсент безуспешно пытался игнорировать. Обычно это случалось, когда он высокопарно разговаривал с моряком, каким бы опытным тот ни был.

«У капитана прекрасная репутация. Я встречал нескольких офицеров, которые служили с ним. Раненый, попал в плен к янки и бежал, а потом ещё и время…» Он резко обернулся. «Неужели вы не знаете, как перебить офицера, когда…»

Джаго стоял на своем и разговаривал с Винсентом так, словно Монтейт был невидимым.

«Капитан передаёт вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему, когда сможете?»

«Я сейчас приду». Спереди раздался взрыв гневных криков, и он добавил: «Разберитесь с этим, мистер Монтейт. Позвоните, если я вам понадоблюсь».

Монтейт скорее задохнется, подумал он и понял, что был несправедлив.

Он пошёл в ногу с рулевым. Он чувствовал, что тот человек, во всех отношениях, крепкий, но хорошо, что его прикрывают. Совсем недолго на борту, а он уже успел оставить свой след.

«Я полагаю, вы долгое время были с капитаном Болито?»

Он почувствовал холодный взгляд Джаго. «Давно, сэр. Этот корабль и то».

Достаточно резко, но характерно. Винсент улыбнулся про себя.

У них была поговорка на этот счет, как и обо всем остальном во флоте.

Между каждым капитаном и командой его корабля стоял первый лейтенант и его рулевой.

Спускаясь по трапу, он следил за переменами. Королевский морской пехотинец у сетчатой двери, его ботинки ловко сплетались, когда они вошли в свет фонаря. Недавно сращенные верёвки – напоминание о том, что даже здесь, на палубе, будет оживленно в любом море.

Часовой постучал мушкетом по решетке.

«Старший лейтенант, сэр!»

Он не мог вспомнить имя этого морпеха. Пока нет…

Огромная каюта полностью изменилась и со сложенными перегородками казалась гораздо просторнее. Большая часть стопок книг и бумаг исчезла, а на небольшом столике, которого Винсент раньше не видел, лежал раскрытый журнал или дневник.

Из похожей на чулан кладовки, примыкавшей к спальне капитана, доносились какие-то робкие звуки: это, должно быть, был слуга из каюты, Морган. Винсент сам принял такое решение.

«Мы подумали, что тебе, возможно, понадобится сбежать, пока к нам не присоединились остальные».

Болито вышел из тени и встал на фоне кормовых окон, а мерцающие огни проносились взад и вперед по морю за его спиной, словно мотыльки.

Такое же тёплое рукопожатие, словно они только что встретились. Он указал на стол.

«Коньяка, подойдёт?» Он ухмыльнулся, когда Морган поспешно вышел из своего укрытия, держа поднос обеими руками. «Мне кажется, я смогу проспать целую неделю!»

Винсент наблюдал, как коньяк кружится и движется в такт движению.

Он выбрал Моргана с особой тщательностью. Человека с некоторым опытом, но в то же время достаточно человечного, чтобы услышать и передать любой разговор, который мог бы представлять интерес для кого-то другого.

«Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр?»

Болито снова повернулся к нему, его глаза были в тени.

«Ты сделал, Марк. Ты действительно это сделал». Он взял кубок. «Как всегда, это самый трудный шаг».

На столике в каюте горели свечи, и он поднёс кубок к их свету, нерешительно, его мысли всё ещё были заняты вопросами и сомнениями. Затем напряжение, казалось, спало. «За нас, Марк».

И те, кого мы оставляем позади».

Они чокнулись бокалами, но Винсент едва ли почувствовал вкус.

Оставить позади? Они даже ещё не закончили с вахтенными расписаниями и сборами.

«Я слышал, что вы собираетесь пожениться, сэр». Он оборвал себя. «Прошу прощения, сэр. Я не собирался…»

«Это делает вам честь. Здесь, в этой каюте, можете говорить, что хотите. Никаких недоразумений!» Он посмотрел на темнеющие окна и сказал: «Если Бог даст, я скоро женюсь. Это слишком многого требует от любой женщины. А взамен…» Он помолчал. «Насчёт завтрашнего дня. Я хотел бы пройтись с вами по кораблю. До того, как адмирал поднимется на борт». Он прошёлся по каюте, высказывая свои мысли вслух. «Для людей я всё ещё чужак. Это изменится. Любая команда корабля заслуживает того, чтобы разделить с ней не только ответственность, но и гордость.

Гордость, Марк – то, что мы можем создать вместе».

Настроение изменилось. «Сегодня я посмотрела книгу наказаний.

Капитан, которому я когда-то служил, сказал мне, что это показывает истинную силу или слабость экипажа любого корабля, и в особенности его офицеров».

Он посмотрел на сетчатую дверь.

Вы хорошо проявили себя на борту. Непростая роль на новом корабле, когда команда такая же разношёрстная, как флаги в шкафу.

Он снова улыбнулся. «Давайте позовём остальных».

Винсент увидел Моргана, который топтался в кладовой, наполовину внутри, наполовину снаружи. Он, по крайней мере, был готов; Винсент не заметил, что во время их разговора его ждали другие лейтенанты и уорент-офицеры.